常宁抿唇浅笑，把簪子装进盒子里，随手递给秋若。秋若双手接过，拿到卧房收好。

“谢时安和许知有都来了，准备开席罢。”常宁含笑道。

杨素秋心脏重重一跳，看常宁一眼，抿唇一笑，眸光闪过一丝不安。

常宁拍拍她的手背，安慰似的冲她颔首，闭了闭眼。

杨素秋大着胆子握住了常宁的指尖，轻轻捏了捏，发现好软，像包子一样。

茶色眸子浮现的是理解和支持。常宁代入自己出降蔺启前，自己满心的紧张和期许，便毫不费力地化身为一个宽容的朋友，给予杨素秋纯粹的陪伴。

杨素秋低声道：“谢谢您，公主。”

常宁轻轻抽出手，虚虚揽了一下杨素秋的胳膊，引着她往外间走来。

蔺珍也跟了出去。

*

林嬷嬷已经领着人把堂屋的地毯、食案和坐垫布置好了。

一共布了六张食案，常宁和蔺启坐主位，坐北朝南，常宁居左，蔺启居右。

杨素秋、蔺珍分别坐在常宁左下首和左二的位置。

许智、谢承平则坐在蔺启右下首和右二的位置。

冬青领着人把美酒佳肴送至每一张食案前，有条不紊。

常宁作为今日的寿星，又是公主，照例是她先发言，说两句场面话，“感谢诸位拨冗前来，替我过生辰，我很欢喜。谢谢。”

说着，举杯，扬起白皙修长的脖颈，带头喝了一杯桂花米酒。甜丝丝的，很好喝。

蔺启等人也都纷纷举杯，回敬一声：“生辰喜乐！”然后仰起脖子，干掉。

食案上有两壶酒，一壶是度数低的桂花米酒，一壶是竹叶青，看各人喜欢。

酒过三巡，谢承平忽然提议道：“光吃没意思，岂能没有丝竹之声？”

杨素秋一直谨慎地管理自己的目光，只落在对面的许智和常宁身上，真是连眼角的余光也没漏给谢承平。

此时，听谢承平提议要演奏乐器，便心中一动，接话道：“公主，不若我们每人都来表演一段，为今日的宴会助兴罢？”

常宁扫一眼众人，笑道：“好啊。你们需要什么乐器，我让人去库房取来。”

谢承平选了埙，许智是二胡，蔺启是箫，杨素秋是琵琶，常宁是琴。

等待的间隙，常宁看一眼默不作声的蔺珍，知道她不善弹琴，笑眯眯道：“三妹妹，你一会儿给我们伴舞如何？”

蔺珍脸红了，“不行，嫂嫂，我不会跳舞。”四妹妹倒是会跳舞，可三嫂不让她来。

蔺仪拿了柳姨娘的一根赤金佛手提蓝的簪子来向常宁道歉，常宁没收她的簪子，也没让她跪，只说：“心意领了，东西拿回去罢。”

蔺仪还想继续软磨硬泡，希望常宁答应让她来参加宴会，但常宁没理她，只淡淡地说：“我还有事，四妹妹请自便罢。”

蔺仪回去，气得捶床大哭，蔺珍去安慰她，还被她刺了几句。

蔺珍不想扫嫂嫂的兴致，便红着脸讷讷道：“嫂嫂，一会儿我给大家诵读一段话本子罢？”

蔺启黑沉的眸光扫了蔺珍一眼，蔺珍垂下眼眸，紧张地捏紧了自己的帕子。

常宁黛眉微挑，并不想为难小姑子，笑道：“也好。”

不多时，各色乐器都搬来了，蔺珍则请秋若去里间帮她把那本《九宝姻缘》拿了出来。

蔺启墨黑深幽的眸光注视着蔺珍手上的蓝皮话本子，盯她一眼，奈何蔺珍把话本子的封面压在自己膝上，垂眸盯着眼前的菜肴，不看自家三哥一眼。

蔺启只好收回视线，清隽的眉峰轻轻蹙起。也不知长东那厮，是不是把话本子是他写的透露给三妹妹了。

三妹妹到底想做什么。

他并不想自己写的话本子被当众念出来。

于是蔺启吩咐秋若去前院找长东，“……把我书房里的那支白玉箫取来。”

秋若答应一声是，正要起身，蔺启又低低地问了一声：“三姑娘拿的是什么话本子？”

秋若一怔，如实答了：“回驸马爷，是《九宝姻缘》。”

蔺启眸光一沉，微微颔首。他大概明白蔺珍在打什么主意了。她想让众人都知道话本子是他特意为常宁写的。

放在膝上的修长手指握紧，蔺启并不想给常宁负担，他不需要让她知道自己干了什么，他只想看她欢喜，哪怕只有一瞬，那也是值得的。

他很怕看到常宁脸上流露出来的抗拒和厌恶。

修长手指轻轻在膝头敲击着，蔺启薄唇紧抿，该怎么让三妹妹放弃诵读《九宝姻缘》呢？

秋若起身去找长东取箫。

许智拿到二胡，调了调音准，笑道：“我拉得不好，就先上，算是抛砖引玉罢。”

常宁轻轻鼓掌：“知有太谦逊了。”