克拉伦斯不太喜欢罗素，准确的来说，包括保守派贵族在内没有任何一个家族会非常喜欢罗素家族。

以费尔南多·罗素继任罗素家主为信号，原本不争不抢的罗素突然开始疯狂扩张，但弗朗西斯的资源是固定、甚至过去很长一段时间里在衰退的，它的扩张必须要以其他贵族的削弱为代价。费尔南多在削弱其它贵族的过程中完全无差别攻击，他不在意对方是不是罗素的盟友、姻亲甚至自己的母族，只要被他找到了机会，罗素就会在他的号令下扑上去狠狠地撕下对方的一块肉。

“这样的费尔南多会被格达德利用吗？”伊莱捡出了最后一颗棋子，他伸了个懒腰，注视着干干净净的棋盘，自言自语一般道，“还是罗素已经察觉到了问题，只是短时间内没有其它选择呢？”

远在瑟得城的某座华美庄园，罗素家的继承人伊迪斯·罗素刚刚推开父亲书房的门，一个轻飘飘的纸团就带着仿佛要冲破一切的力道砸在了他的腿上。

伊迪斯看了一眼神色不明的父亲，弯腰捡起纸团，漫不经心地说：“您还在为了那位小少爷生气吗？”他嗤笑一声，没什么真情实感地安慰道，“那位满打满算才十七岁，您不是最欣赏他这样年纪小又有能力的人吗？现在普及教育都已经成定局了，再对着他生气，好像也没有什么必要了。”

“如果实在生气，倒不如像从前那样。给他增加点困难，让他意识到不是做什么事都那么容易的不就行了。”

伊迪斯一个人在这边叭叭叭地说很久，费尔南多却一点回应也不给，伊迪斯早就习惯了父亲的个性，倒也不生气，干脆把手中的纸团展开。这张纸在变成纸团的那一刹那大约遭了大罪，伊迪斯捋了很久才捋平一个角，正当他要接着弄其他地方时，余光突然瞟到了纸张中央的某个字眼。

他心念一动，粗略而迅速地把纸张展开，动作中的漫不经心一瞬间烟消云散。

下一秒，伊迪斯的眉头皱了起来。

“伊迪斯，”仿佛酝酿着某种风暴的声音从书桌后传来，在他人评价中冷血无情、宛若饿犬的罗素家主带着满身压抑的气势站起身来，他愤怒到了极点，脸上反而带出点笑来，“你说，我们是不是还该感谢他？”

如果不是伊莱，弗朗西斯圆桌会议就不会召开；如果不是召开那天是伊莱的生日，保守派察觉到与伊莱有关、未雨绸缪地决定从保守派贵族的附属平民官员中推举代表，格达德和威廉就不会走入他的视线；如果不是格达德为了推举威廉一反常态地对别的保守派贵族使了绊子，他就不会察觉到格达德有问题。

而如果伊莱没有在圆桌会议中提到凯伊、没有往脸上抹那一道圣水、伦克朗也没有失态，他就不会意识到格达德到底有什么问题。

伊迪斯攥紧了手中的纸，显然也回忆起了父亲前几天回家时转述的会议内容，沉声道：“格达德家主的兄长恰好死亡在继位前夕。”

没头没尾，十分短促的一句话。

“恰好，”费尔南多嗤笑一声，那点不算笑意的笑意也没有在他的脸上存在太久，“弗朗西斯奇迹般的小少爷也体弱、弗朗西斯上一任领主夫人也体弱，他们生病都不分时机，怎么偏就是他格达德家主的兄长刚刚处理好格达德内部的动乱、又卡着这个时候死去了？”

简直就像……是为了现在的格达德家主清空道路一样。

“格达德。”

费尔南多从牙齿缝里咬出这个词语，他的眸中已经出现了阴冷的杀意、比被伊莱用冰锥威胁时的杀意更甚。

饿犬一般的费尔南多·罗素奉行实力至上原则、并不像大众想象的一样固守成规，他对一切有实力的人物都抱有极高的容忍度。简单举个例子，如果当时伊莱只是用冰锥指着他的脑袋而没有要普及教育的话，他大约会在心里夸赞伊莱年少有为、小小年纪就能够熟练掌握这样高深的魔法，甚至还有可能赞扬伊莱冷静果断、竟然有魄力以这种方法阻止他离开。

但他再能容忍，也绝不可能容忍别人利用罗素家族。

费尔南多从少年时就开始畅想将来要让平庸的罗素变得截然不同，一朝登上家主之位，又花了这么长时间，费尽心思一点点让罗素变成现在这副庞大的模样，不是让不知道哪来的阿猫阿狗撒欢的。

“伊迪斯，暂时搁置那些要针对普及教育的准备。”

“我要让格达德为它的行为付出深刻的、”费尔南多怀着即将毁天灭地的风暴冷声道，“永远难以忘怀的代价。”

……

“所以，”领主城堡的花园内，听见了伊莱那句自问自答，又在心里好一通分析的克拉伦斯总结道，“罗素接下来要报复格达德，所以腾不出手来针对你的普及教育了？”