弗朗西斯的卫兵强大又温柔，他们可以在危机之前筑成牢不可破的高墙，也可以鬼鬼祟祟地在一个夜晚把放满食物的包裹抛掷给被魔兽摧毁粮仓的奥斯都，然后若无其事地回到自己的军营里。

而弗朗西斯这片土地好像也和他们一开始想象的不太一样。

曾经作为荒芜贫瘠的代名词出现的弗朗西斯在这几年来逐渐展露了令绝大部分人震惊又不愿相信的崭新面貌，它繁荣而拥有区别于大陆其他地方的勃勃生机。每一个去过弗朗西斯的人类或者幻想种回来之后都对仿佛在舌尖跳舞的火锅与甜蜜到心里的海绵面包念念不忘，一整个大陆的商队都向着弗朗西斯特产商店涌来，越来越严苛的、限制外来者的法令也无法阻挡他们的脚步。

清透的玻璃、精美的陶瓷，闻所未闻的食物，一整支矮人的效力，和平到不可思议的贵族与平民。

还有逐渐混乱的大陆中央比教廷圣典中描述的神国更像理想乡的弗朗西斯。

偏激者迫不及待地给予否认，痛斥弗朗西斯为用谎言将整片大陆愚弄其中的骗子，然而他们中的一小部分捂住眼睛和耳朵，心里也有着隐隐的恐惧。

他们在恐惧什么呢？奥斯都边境线的卫兵再清楚不过了。

他们恐惧深深镌刻于自己的脑海中、代代相传而来的认知是错误的。

奥斯都的队长突然停驻脚步回过头，黑色的卫兵队伍已经只剩一个小点，他见过那支队伍的队长。彼时这位弗朗西斯的亲卫军队长坐在燃起篝火的沟渠另一侧，带着涌上脖子的酒意忧心忡忡地拉着他们的最高将领。

“我们的小少爷什么时候才能重新变得健康起来呢？”

那位贵族出身的最高将领据说与弗朗西斯的小少爷立场对立，但在长久的沉默之后，他甩开了队长的手，硬邦邦地说：“比起在这里杞人忧天，你不如去做一点力所能及的事情。”

弗朗西斯的小少爷，声名传遍整片大陆的、独属于弗朗西斯的奇迹之子。

他在九岁那年遇到了一场不为人知的意外，从此缠绵病榻，几乎不怎么迈出领主城堡。外界对他知之甚少，但不可否认的是，弗朗西斯的每一点微妙的改变背后都有着他的身影。简直就像曾经的弗朗西斯破碎成了许多片，而这位小少爷坐在柔软地毯前把这些碎片一点一点拼回去一样。

弗朗西斯的领民振臂高呼他的名字，每一场初雪后的庆典都会弹唱起隐晦赞颂他的歌谣，他生日的前一天晚上每家每户的玻璃窗外都会放着一盏小小的、为他祈福的灯。

奥斯都的队长垂了垂眼睛，慢慢回过头。

“走吧。”他说。

漆黑的队伍和银灰的队伍在短暂交错后逐渐延伸向远方，不知道过了多久，属于奥斯都领地那一方的灌木丛里慢慢冒出一张脏兮兮的小脸。明亮的绿色眼睛警惕地环顾四周，在确认周围没有魔兽和人类之后，一只脏兮兮的、布满石子刮蹭伤痕的小脚探了出来。

下一秒，一小团灰扑扑的身影跌跌撞撞地翻越代表着边境线的浅浅沟渠，稳稳地落在了属于弗朗西斯的土地上。

……

詹妮弗是一只生长在奥斯都帝国西部的精灵，她前不久才在东躲西藏的生涯中度过了自己七十四岁的生日，换算成人类的年纪，她今年大概是只有六岁。

一只六岁的纯种精灵幼崽，按理来说应该在森林里的藤条与花丛之间嬉戏玩闹，然而她却凭着濒死长辈最后一句话、小心翼翼地隐藏着自己的特征、避开能想到的一切危险来到了弗朗西斯。

夜幕降临，詹妮弗坐在一个小小的岩洞里，这里实在逼仄，就连她这样的身形也需要蜷缩手脚，然而这已经是她小小的脑袋里所能想象到的最安全的地方。刺骨的寒冷从岩壁浸入骨髓深处，许久没有进食的胃已经失去知觉。她抱住自己的膝盖，有些迟钝地想：人类好像长时间没有进食就会死掉，也不知道精灵会坚持多少。

死亡是什么呢？是像长老爷爷一样软软地倒在地上，还是像族中的哥哥姐姐一样从树枝间坠落到地面上或者河流里呢？

“妈妈，我有点害怕。”她握紧挂在自己脖子上的吊坠，有些哽咽地重复道，“我有点害怕。”

詹妮弗似乎出现了幻觉，金发的美丽精灵努力地露出温和的微笑，似乎要吞噬一切的黑色风暴如同海啸中的浪花一样从她的背后席卷而来，而她脚腕已经有一截变成了焦土一般的黑褐色。

“别害怕，我们的小詹妮弗是整个族群里最坚强的小精灵对不对？”

“詹妮弗，不要哭。你要向南走，一直向南走，走到奥斯都与游星的边界，走到一个叫弗朗西斯的地方、寻找一个比太阳或者启明星还要闪闪发光的人。”