没种过田的薛子翁哪里能理解老汉的意思，只等眼前变了景色，岸上传来一股植物腐朽的味道，他才明白。

下游水岸地势变低，应该是河水蜂拥冲刷的缘故，岸上哪里还有什么稻香，只有还存着水的涝田，放眼望去看不见有一棵站立的水稻，水里泡着水稻的尸体，有的已经腐烂，看不出原本的数量。看来弥漫的腐臭就是从这里来的。

周围一览无余，行至一里依旧如此，薛子翁忍不住开口“这些都是百姓的田？”

“正是。”

“百姓家中每年都要交税，去年的粮还能够今年的？”

“哪里能够”老汉高声几分“城里的百姓都去雇员外那写据借粮。”

薛子翁心想，贫乏之际还有人好心借粮果然心善，但又听老汉语气不对，就多问了一句“不要利息？”

果然，老汉笑了，止不住的摇头“雇员外家虽有良田万亩，但没有不要利息的说法，没有钱买，就写拮据，来年收成还的银子粮食各有不同的利息。就算知道他要价双倍，百姓依然抢破头的买，因为米铺也没有米，而且他一天只放一粮仓，去晚了就没有了，估计现在雇员外的店铺还有人成宿成夜的排队。”

薛子翁听得又火冒三丈，这不是趁火打劫吗？恨不能当即飞鸽传书给京城，眼下朝廷又要征税，恶人不除，苦的就是百姓。

船又行二里，岸上依旧如此，老汉说转头回去，但薛子翁执意不肯，就这样来到一处靠河的村落。

明明到了早饭的时分，薛子翁竟看不到房上炊烟，心生好奇之下，又见一个穿着深蓝粗布的妇人正在河边洗着衣服，身边站着一个孩子。

薛子翁示意船夫靠岸上去，船只越靠近他就越想问个究竟。

妇人弯腰涤着衣服，四岁的孩子一见来了生人，急忙往母亲怀里钻。妇人腾不出手来，只能低头问着”怎么了。

河水潺潺将船声掩去，等薛子翁跨步上岸妇人还未发现，倒是孩子警觉，一个劲的晃着母亲的衣角。

以为是孩子等不及饿了，妇人出声安抚着，将衣服拧干放进了木盆里“好了好了，娘马上就好了。”

“这位夫人，可否与你打探件事。”

年轻妇人抬头，虽然肌肤皴干，但清丽的面庞还是让薛子翁一下认出了是谁。

“鹿小姐”

“薛....”

一语轻唤，天地已更四回春。

薛子翁没想到能在这里看到她，就算她不再年轻，脸上也有些黄斑，露出来皮肤因日晒风吹儿粗糙，但一身暗沉的粗布，薛子翁依旧觉得与她格格不入。

老汉一旁看的分明，但大人是京官怎么会认识这妇孺“大人认识？”

鹿研秋不敢多看他，只低头看着自己的孩子，天差地别的身份，让她不禁无声感叹。

“认识许多年的故人。”

“哦，原来是这样。”

薛子翁目光沉稳，见她不再抬头，就转身让老汉先回去。

“那大人一会如何回去？”

“我自有办法。”

老汉走后两人安静的站着，鹿研秋不愿抬头，薛子翁也不好勉强，倒是小孩子打破了僵局“娘亲，楠儿饿了。”

“好，楠儿，，咱们这就回去。”

鹿 研秋将挽起的衣袖放下，弯身欲要抱起孩子，虽即将入夏，薛子翁还是看到她手上的乌青，应该是冬天里生的冻疮，天气回暖虽然好了表皮，但里面还是一片於伤。

孩子已经四周岁，鹿研秋单薄的身体有些抱不动，薛子翁想也不想的伸手搂过孩子，口吻轻哄着“楠儿，叔叔抱着你吧，让娘亲歇会。”

楠儿睁眼看他，倒不是个怕生的孩子，他懂事的点点头，转脸又望了望鹿研秋，好似在确定母亲是不是真的累了。

鹿研秋本能的要去夺，刚伸手就听薛子翁温和的一句“就让我抱着吧，你还要拿衣服，如何能抱得了他。”

她终于妥协的收回手，端起木盆先行一步的转头。

薛子翁倒不介意，一手拉起楠儿的小手，孩子这时候正是有婴儿肥的时候，但是楠儿却没有，虽不至于面黄肌瘦，但他一臂就能端起的体重，还是让薛子翁止不住心疼。

一路跟着鹿研秋来到了一处房屋，自来生活优渥上午薛子翁从没有见过这样的房子，四处透风的篱笆院，她还认真打开关上，院里一览无余，除了一个简单的棚子，下面放着一些干柴，整个院子连个吃水井都没有。

屋有三间，厨房和堂屋各站一间，还有一间就是鹿研秋与孩子住的地方，眼前的景象是家徒四壁不足以形容的，薛子翁心疼之余又觉得自己见识浅薄，他不知鹿研秋母子两个该如何过火。