不过这种场合，沈玉如向来埋头吃饭，不去插嘴。

她正吃着一碟香酥鸭，却听她爹问道：“往日昭儿答题喜欢收着，我以为以你的性子，这回院试也会藏拙，没想到竟然愿意放开去答了。”

萧景昭道：“说来惭愧，是准备收着的，只是考场内一时紧张，就忘了。”毕竟他也不能说，那日一想到要把玉佩送出去，就心潮澎湃，即便有意收着了，文辞间依旧比往日张狂许多。

“无妨，该表现时就该表现。”林主薄道，“陈县令最是欺软怕硬，如今你也中了案首，想必他会多些忌惮。”

“不错，少年儿郎就该如此，反倒平日你似乎有些忧思过重。现在这样，恰是正好。”这话沈清淮已经不是第一次跟他说，要说他觉得萧景昭有什么不好，唯独便是从他七岁上，就显得心思很重。

他觉得这或许是因为萧家孤儿寡母，生活不易，因此时常提点他，不惜以自身为例子，教导他为人要豁达。

萧景昭自然没有不应的，全程恭敬有礼。

在他们三人推杯换盏时，沈玉如把自己喂得很饱。

全县最好的酒楼明月楼，她能来的次数也寥寥无几，当然要好好品尝，每一道菜都吃了好几口，直到再也吃不下。

散席下楼时，林主薄和沈清淮走在前面，两个小辈跟在后面，萧景昭见林主薄二人正在交谈，顾不上他们，轻声问：“你喜欢明月楼的菜？”

“那当然，比学堂对面的锅子还好吃。”

“看来我非得考上举人不可，以秀才的收入，一年也没法让你去一次明月楼。”

沈玉如顿了顿，低声道：“我并不挑嘴，明月楼虽好，家常便饭亦无不可。”

月光浅浅的，竟照得她有些娴静。

说着，沈秀才已经拉了马车过来，萧景昭看着她上车，宽松的衣裙遮掩下，身段不知何时开始有了少女的婀娜。

他微微侧目，一路上都有些不敢朝她看。

小姑娘到底长大了些。

林主薄回家后，林氏不住探听萧景昭此人究竟如何。

“此子非同一般，清淮已是才华横溢，我今日瞧他，城府较清淮当年有过之而无不及，果真是青出于蓝！”林主薄感慨，“蕙娘当年发善心，真是给阿妧留了个好郎君啊。”

然而林主薄如此盛赞，林氏又不放心了：“那品性如何？”

“这就要日久见人心了。”

即使是沈清淮从小教导出来的，也不能保证，能跟他本人一样，发妻过世十余年不续弦，守着一个女儿过日子。

林主薄道：“清淮这样的，可遇而不可求，若非他当真十几年如一日，我也不信他竟能做到。如今只盼阿妧比蕙娘有福气。”

“阿妧自然是有福气的。”林氏说着，想到自己早逝的女儿，不免又叹了口气。

而此时，主持本次院试的学政何立身正与两江巡抚王坚密谈。

“我已派人调查，这萧景昭在县学就才华出众，历来是甲班第一，整个县学的师生无人不知，且家境贫寒，家中只有一个寡母。”何立身道，“大人，我们不若趁他羽翼未丰，引荐他去万岳书院，假使日后入阁，也是自己人。”

“你说，他叫萧景昭。”王坚耷拉着眼皮。

“正是。”

“与江南萧家是什么关系？”

“已查验过他的户籍文书，一切正常，应当只是巧合。”

王坚不紧不慢地盘着手串：“如此出众之人，为何报了莲湘书院？”

“听闻他有个青梅竹马，惯不爱读书的，当年就是买进县学，他们应当是要一起去考。”何立身做事很细致，把这些全调查清楚了，“他这青梅的爹，当年也是案首，曾考上万岳书院，是县学很受学生爱戴的先生，应当是因为这个，萧景昭的学问极为扎实。”

王坚又问那先生的姓名，是个从没听说过的名字，停下手里的动作：“这沈清淮既然考上万岳书院，为何又没去，屈居在小小县城当个教书匠？”

“具体内情不知，但他夫人次年难产过世，留下一个幼女，想必当时是因夫人有孕才未能成行。”

听上去无可指摘，王坚点头：“既然萧景昭身世清白，我就修书一封，让万岳书院提前招揽。”

“大人，您说他能舍得那小青梅吗？”

王坚嗤笑：“既是家贫，便许以重利。幼年势微，便再许诺让他拜在张阁老门下。未来高门贵女任其挑选，还会看得上一个乡下丫头？”他指着案几上那张字迹分明、对答清晰的考卷，“如此清醒的头脑，会不知道如何选择？”

“大人英明。”

沈玉如见萧景昭和书里写的一样，果然中了案首，便等着万岳书院的人来。