贺家有二子，老大是贺桢，老二叫做贺旭。

大楚不兴按齿序嫁人娶妻那一套，年岁合适，便可以定亲娶妻了，因此贺二爷早两年便娶上了妻，只不过那时贺家还未发迹，举家住在离京城十万八千里的镇子，贺二爷讨的老婆出身也不怎么样，乃是镇上一个穷秀才的女儿，唤作杨宝兰。

贺旭没什么出息，杨宝兰却是个爱抢尖儿的，有事没事就喜欢在婆婆面前露脸，说话也是尖酸带刺。方素怜刚过门时，杨宝兰见着婆婆不喜欢这个贱妾，便一日日地讥讽方素怜，什么“贫家女儿不知礼数”，什么“穷装可怜搔首弄姿”，如后牙槽里含着一口醋似的。

不过，那都是过去的事儿了，如今杨宝兰与方素怜关系甚好，宝兰一口一个阿怜喊得甚是顺口。

芝儿听了方素怜发问，回道：“二夫人这会子已回来了，回来后便与二爷闹了一场呢。”

方素怜闻言拉开抽屉，取出一个木头小匣，起身道：“上回答应二夫人的玉颜香肌膏已制好了，我得赶紧给她送去。”

芝儿连忙答：“我去便是了，没得累着姨娘。”

方素怜笑笑，手指尖扣在匣上，道：“不成，这回我亲自去送。”

***

秦檀从宝宁堂出来后，便回了自己院子。她这处院子叫做飞雁居，乃是几间屋子里头最敞亮方正的。不过再敞亮方正，秦檀也看腻了。前世她在这儿住了四年，连地上有几道缝儿都记得清清楚楚，如今看到这飞雁居的匾额便腻歪。

秦檀在美人榻上倚下，转头就瞧着青桑杵在门口发愣。她笑道：“小丫头发什么愣呢？还不过来伺候你主子。”

青桑急得跺了跺脚，一边过去给秦檀捶小腿，一边道：“夫人，您还笑呢？大人摆明了是个薄幸人，您也不急！怎么夫人从前那么个厉害人物，碰着那方姨娘便仁慈起来了呢？”

红莲闻言，立刻重重打了一下青桑的肩膀，叫青桑“哎哟”地叫起来。青桑不悦道：“浑说什么呢！夫人对大人一往情深，你瞎挑唆什么？小心割了你舌头。”

秦檀见她二人闹着，笑得肩都颤了起来。

青桑的性子耿直爽快，向来有什么说什么。这样的性子是把双刃剑，把青桑放在跟前，既有可能因着心直口快闯了祸，也能收获她的一颗真心。但秦檀喜欢青桑的性子，便一直护着她。更何况，有红莲看着，出不了什么大事。

前世是秦檀自己疏忽了，只顾沉溺于春悲秋伤，看着贺桢便打心尖疼，顾不得身边人，这才让方素怜逮到了机会，找了个由头把青桑杖毙了。

这一世，她定会护好这两个丫头。

“傻丫头，不是你主子争不过，是你主子不屑去争。”秦檀戳了下青桑额头，笑道，“方素怜说起来出身医门，实际上父亲却是个走医的，家里没几个铜板。和这样一个贱妾计较，掉了你主子身份。”

方家穷得响叮当，方素怜的父亲学了点皮毛的歧黄之术，再靠着请佛烧香、装神弄鬼，专给那些上了年纪信这一套的老太太老爷子看病，这才勉强能糊口。若不然，贺家也不会抓着个贺桢便不肯放手了。

青桑容易哄，闻言便笑起来，道：“夫人说的是。那方氏再怎么会勾人，也比不得咱们夫人。没两日大人就会发现您的好处了！”

秦檀看她笑，心底叹一口气，不忍心说实话。

——她迟早有一天要离开贺家的。这儿给了她太多伤心回忆，她不会再在这里过一辈子。

***

过了两三日，有人上贺家下了帖子，说是燕王做宴，请贺桢去赏个花、吃个饭。贺桢知道，这是为了秋季选试的事儿做的宴席。

贺桢虽中了二等同进士，却只能领着个小官打打杂，权当熟悉官场人情|事务，离真的踏入官场还有几步。到了秋季选试，那才是真的定了去向：高升的高升，低就的低就。至于他到底调到何处，权看这大半年里干的如何。若有运气好的，一步登天也未可知。

因过了选试，大伙儿便要各奔东西，因此主管选试之人便会先做个宴席，请诸位叙叙旧、交交朋友。今年陛下开恩，赏了燕王这个差事。这不，燕王府的帖子就送到府上来了。

如是依照惯例，贺桢是要带秦檀去的。但是现在去找秦檀，显得有些不尴不尬，怪难受的，贺桢有些拉不下来这个脸。在书房里坐了半晌，他对小厮贺三道：“去，差个人到夫人那里，问问……”

说话间，外头有人通传道：“大人，夫人来了。”

贺桢微惑，还是放她进来了。他对秦檀不怎么好，秦檀对他也不怎么好，两人见面着实是尴尬了些。但秦檀不这样想，她进了书房，行云流水地坐下，直截了当开口道：“我算算燕王府的帖子就在这两日了，那等场合，你总不能带个妾去，平白叫人笑话。”