他毫不犹豫选择了后者。

如果仅看这件事，周兴月给出的惩戒重得不合理。但假若加上周七先前没服从她的命令，率性动私刑将贪赃者处死的前提。

将他贬去南蛮就显得很合情合理。

尽管周七知道，主君只是以族弟为借口来惩治他。但他仍对周朔心有怨怼。

族弟确然提供了这个契机。

“抱歉。当初是我太莽撞。”族弟再次和他道歉。

周七挑起眼皮，看向他似笑非笑，“得了吧。我不知道主家是什么德行？要你在这揽责？”

“主君忌惮我，忌惮清正，也不是一天两天的事。清正谨慎，秦夫人也配合得好，没叫她抓到把柄。”

他语气爽快，仿佛已将三年的心结放下，“我任性惯了，受不得拘束，更做不来忍气吞声之事，去南蛮是迟早的事。”

周七的马走得快了些，他控住马，停下来等落后的人，“子辕，弟妹很看重你，你不要辜负了她。”

“我知道。”

他垂下眸子，在阜水拍打岸石的水声中起誓，“不会的。”

“建兴很快会催我们其中一个回去述职，你回去？我回去？”

周朔看着淼淼的水面，“我问问佩兮，她要是不愿回去，就劳你回去了。”

周七失笑，“劳倒算不上，比起在这儿干的苦差事，回去扯嘴皮子轻松多了。”

说着他又“啧”了一声，“不过那群老东西还是挺烦的，你这个‘劳’字我当得上。”

关于是否愿意回建兴，姜佩兮拒绝地干脆果决。

那实在不是个好地方，而且还有人给她暗地里下药。她是个惜命的人，没有挑战自己的癖好。

周七回建兴述职。临走前，连威逼带利诱，他忽悠杨宜接下他大半的差，也算给族弟找了个帮手。

于是苑门的杨主君个把月没回家，弄得守家的夫婿忧心忡忡。

作为精明能干的女主君，杨宜的夫婿与她看上去没有丝毫相同点。

何寺是个妖媚多情的美人。那双含情眼里满是钩子，一眼望过来似泣非诉，看得姜佩兮都不好意思。

杨宜和周朔要在外面查验水坝，监督渠道修进。

美丽娇弱的何寺只能眼巴巴看着自己的妻子风里来雨里去，把他抛在身后。

哀怨委屈的何寺缠着姜佩兮倾诉深闺愁绪。

姜佩兮试着给他出主意，“要不你就跟着杨主君呢，走一步跟一步，说不准你也能帮上什么忙。”

何寺拿着帕子手捧心口，哀泣道：“我也想呢，跟宜娘提过不止一次。就是让我在她身边端茶倒水，我也算做了些什么。”

姜佩兮颔首，“这样可以的。是杨主君不同意吗？”

又是似怨似娇的一眼，何寺道：“她叫我少出去丢人现眼。”

姜佩兮忍笑宽慰他，“现下事务烦杂，杨主君也忙。等东菏安定下来，你们就能好好相处了。”

作为美人的何寺很忧虑，“说是如此。但就恐色衰而爱迟，待容颜老去，宜娘不愿再与我朝夕相伴。”

“何公多虑了。你们是少年夫妻，多年情谊不会作假。”

他只哀叹，叹完又问，“姜夫人知道事情什么时候会结束吗？”

“十月底吧。那时候应该都差不多了。”

“那也就一个多月了。”含情眼闪出光辉。

“是的。”

何寺思忖了会，抬眼看向贵夫人，“姜夫人，你能不能借我些人和钱？我想在十月底办场烟火节。”

“怎么突然这么想？”

“宜娘喜欢烟火。”

美人脸颊若晚霞，“我想给她一个惊喜，那时候氛围也好。但我要是用杨氏的钱，她肯定就知道了。”

姜佩兮感慨他的心思，“可以的。杨主君帮了东菏这么多，我也理应谢她。银钱和人员，何公尽管调度，一切费用都我来出。”

“这怎么好？”

姜佩兮失笑，“当然好。”

周朔很快察觉到妻子与何寺的密切来往，对此好奇询问，“佩兮与何公在计划些什么？”

“何公不让我说。”

“好吧。”

他隐微的失落逗得人发笑。

姜佩兮抚过他下垂的唇角，又吻上去，“等等就知道了。”

今年十月的晦日正好是冬至，整年里白昼最短而黑夜最长的一天。

最适合燃放烟火的一天。

他们没去街市里凑热闹。

但天上纷繁绽放的各色烟火，还是把喜庆洒进了寂静的府署里。

周朔抱着孩子，姜佩兮站在他身边。

一家三口都望着天上绚烂的花，感受着烟火带来的美丽与震撼。

烟花于苍穹暗淡的瞬间，暖黄的天灯缓缓上升。

越来越多的光点挤占黑夜。

“要不我们也放盏天灯？还能许愿。”姜佩兮提议道。