“不可奢靡，切勿劳民。逝者已斯，不可追得。”

周朔落座后敛着眸，说出来的话漫不经心，“还请舅父……善自保养，勿要为念。”

听到这声称呼，老者腿一软，直直跪下，他额头冒汗，“薄祚寒门，草木愚夫之辈，岂敢与卿事足下攀亲？”

他们的确有甥舅之亲，周卿事的母亲是他的亲妹妹。

只是……这个孤子在临沅遭受的欺辱虐待，让富贵砸到他们脸上时毫无欣喜可言，只有无尽的惶恐与惧怕。

唇角露出几丝讥讽，周朔没再继续这个话题：“先主亡逝，建兴事务芜杂繁多，对外客招待多不周全。”

“建兴本多贵胄，如今更有京都皇使，临沅一脉若是无事，也可早些归去，切莫冲撞了贵人。”

老者连忙点头称是，他从衣袖里掏出一封文牒恭敬奉上：“建兴关卡甚严，我等无法私自反乡，今日来……也是想请卿事足下放行。”

周朔接过文牍，翻开看了看，见无差错，便起身走到案桌旁，拿起钤印盖到文书上。

老者捧着文书，又跪地叩首谢恩：“谢卿事足下开恩。”

他弓着腰，倒行向外退去，直到后脚跟踢到门槛，他才意识到自己已经退到门口。

尴尬与窘迫在这张满是褶皱的老脸上浮现，却还是没敢转身，他小心抬脚跨过门槛，又退了几步，才转身正行。

却不想走了没几步，迎面过来一个披着厚氅的年轻妇人。尽管还没看清脸，本能却使他结结实实跪到地上，“问贵人安。”

姜佩兮被这突然的大礼吓得退了一步，只觉诧异。

她虽出身显赫，但遇到这么实在大礼的次数并不不多。

“起来吧。”

看了看他出来的方向，她搭话道：“你来找子辕吗，是要办事？”

“不过碎杂琐事，不足污贵人耳目。”

姜佩兮笑了笑，没再理跪在地上的老者，径直向屋内走去。

她刚刚进门，周朔便迎了上来。

他探了探她的手温，“这样凉，出来带个手炉才是。”

“屋里暖和，我过来就几步路，弄手炉也折腾。”她抬手解颈前的系带。

周朔搭手帮她解下大氅，将衣服捧在手里，转身挂到一旁的架子上。

“刚才那个老者，是什么人？看到我，问也不问，就向我行了好大的礼。”

“从地方来的。”细腻的绒毛扫过手心，他将大氅挂好，神色淡漠，“不过是无关紧要的闲人，不用在意。”

对于这样擦肩而过的存在，姜佩兮不会投射任何关注，她问起周朔喊她过来的原因：“你叫我过来什么事？”

“京都那边来了消息，我想你还是看一下为好。”

进入征和元年后，关于京都的消息不断被奉到建兴，更多暴|乱的细节也被呈到周朔案桌上。

姜佩兮走到案桌旁，扫了眼宽大案桌上分门别类的密信。

“哪封？”

“封皮有红金章的那个。”

姜佩兮不由诧异回头：“红金章是你们周氏机密才会用的吧，我就……这么看？”

周朔走到一旁倒水，“看吧，没什么的。”

姜佩兮抽出信纸，信的内容只有寥寥半页。

[镇南王屠泗阳、洛滨两城，坑杀百姓六万。京都富庶之家，尽遭洗掠，十不存一。]

[上郡姚氏于昌栗关外，拒王桓崔三家二十万合兵。]

[阳翟裴氏兵二十万，分十万拱守本营与我军对垒。江陵姜氏兵七万，与裴氏十万，合攻京都，败。]

只这几句话，姜佩兮回过神，再迟钝她也能意识自己犯了多大的错。

江陵进入京都的军队失败了。姜氏派出十万兵马，留了三万在她的庄户里，本是可攻可守的，却被毫不知情的她调到了建兴。

“如果、如果被我调走的三万兵马，能如约进入京都，是不是……会是另一种局面？”

周朔走到姜佩兮身边，他将手里的杯盏递给她，“这也不一定。”

闯下大祸的愧疚感让姜佩兮一时失措：“我是不是该给阿姐道歉？我、我做错事了……”

看到妻子迷茫无助的神情，周朔立刻意识到自己做错了选择，“没事，我来处理，我会给江陵一个满意的交代。”

纵使惩罚还未降临，但姜佩兮已敏锐推测出自己将吃下的恶果。

她触碰了阿姐的逆鳞，她成了阿姐夺权失败原因中的一环。

她知道自己亲姐姐是什么样的性子，知道京都拥帝的失败对江陵来说意味着什么。

惶惑中，她攥紧手中的信纸，呢喃着自语：“阿姐会很生我的气。”

或许不止如此，她会气得再也不想见自己。

“或许会生一点，但你们是亲姐妹，姜主君会原谅你。”