在踏出去前，却听见池清萱开口：“西北角有几处荒废的庙宇，其中一座金身佛像里，藏了一卷东西。”

“我也是前些日子才找到那东西。正和六年，科举行贿，调换了考生策论，那卷名册上有详细记录。”

“父……池立诚的官职，算是买来的。四皇子就是因为手握这份名册，才得了他的助力。”

衔池脚步猛地一顿。有这东西，足够定池立诚死罪——想来她所一知半解的所谓护国寺里藏着的东西，就是这份名册。

池清萱又笑起来，“名单上的人，皆为四皇子驱使。我不好过，他们一个也别想好过。”

衔池当即便吩咐了青衡亲自去找，迈出寮房前，池清萱的声音突然轻下去：“我娘和池怀瑜……”

衔池回头，“按律论处，我只能保证，不动私刑。”

池清萱叹了一声：“也好。”

青衡在佛像里头果然找到了名册，衔池当机立断，立刻回宫将东西呈给宁珣——名册里有几个，正是诬陷宁珣弑父篡位，一直同宁珣叫板搅乱人心的。

到山下时，才听闻寮房走水，火势太大，而池清萱将自己锁在里头，是救不回来了。

——她自火起时便端坐佛前，在火海诵经，声音渐渐弱下去，直至完全湮灭在烟尘之中。

衔池去护国寺的空里，宁珣处置了娴贵妃和宁禛母子。

赐下的是毒酒，所以留了全尸。他们骂得太难听，宁珣料到了，才特意挑了衔池不在的时候。

长乐正是这时候自道观赶回来的，先去祭拜过，才来寻宁珣。

得知二皇兄的死讯时，她只愣了一下，旋即如常。

二皇兄和四皇兄不约而同对大皇兄动手时，便早该料到有这么一日。

她没多问什么，只问了衔池可还好——先前宁珣出事时，她离得太远，有心无力，好容易遣了人回来，却遍寻不得衔池的踪迹。

正巧衔池从护国寺回了来，两人许久未见，中间又出了这么多事儿，自是有说不完的话——当夜长乐便抢了宁珣的位置。宁珣无奈之下只能先在书房宿了一夜，第二日便面无表情地当着长乐的面儿，开始安排送她回去的人马。

长乐确实也没打算在宫中久留——先帝在时，除了和亲那回，平日里不曾亏待过她。再如何，长乐也还是伤心多些，便想着回去为先帝祈福一年。

杂事处理完，宁珣便郑重其事地开始筹备封后一事。

他本是想将宋弄影接回京，同衔池团聚，奈何派去荆州的御医说宋弄影的身子在南地更容易养些，来回颠簸反倒不宜。

好在宋弄影同衔池书信不断，倒也不曾缺席过哪一环——她对衔池的新身份没什么意见，自来荆州前见过宁珣一回后，也能放心将她的囡囡托付给他，至于能不能亲眼见衔池的封后大典，已经不算是遗憾。

衔池如今的身份，正是太子昔时在宴上亲口求娶过的荆州知府幺女，同时亦是大将军宋轩的义女。这样双重身份下，朝臣自然都没什么意见——有意见的，也在见过宁珣清扫朝堂的铁血手腕下歇了心思。

名字仍是定的“宋衔池”——宁珣问她，要不要将“池”字换去。

衔池却只摇了摇头，她叫这名字叫了两辈子，早便不觉得这个“池”字同池家有什么瓜葛。

只是宁珣这么一问，她无端想起当初宁珣试探她时，曾刻意将她的名字写成“衔迟”，再一遍遍教给她。

她一时有些好笑，写下衔迟二字，抬头问他：“衔迟，嫌迟，阿珣这是，嫌我来得太晚？”

宁珣自身后拢住她握着笔的手，笑叹道：“是我，是我来得太晚。”

一生短短不过百年，若能早些与她相遇，便能多相守几年。

近些日子来都忙着，许久不曾亲近过，他这样笼过来时贴得太近，熟悉的温度侵染攀升，衔池的腿不自觉便有些发软，竟在他怀里滑了一下，被他一手托上书案。

宁珣吻下去，先是眉心，再是眼尾，辗转含住她唇珠，再移向耳垂，刚濯净的手已经自下探了进去。

衔池猛地一颤，抬手勾住他脖颈。他吻着她耳后，嗓音喑哑带笑：“出息。”

随侍在侧的蝉衣立刻退了出去，前脚刚合上殿门，后脚便见怀和奉着又改过一遍的凤袍急匆匆赶过来——李德贤被赐了重金和宅院，已经出宫养老去了。只等宁珣登基，怀和便是新一任御前大总管。

两人对视一眼，各自吩咐宫人离殿门远些——免得一会儿听到不该听的动静。

第二日，衔池却意外收到了一封信。

是沈澈留在宫中最后的人，送了这封信给她后，便畏罪自裁了。