“也不是全然没见过，偶尔也有人凑巧能瞥见那么一两眼，回来便说是姿容出众，一传十十传百，就这么传开了。但真去请人画下来，便没个能说得准的了。”

沈澈轻笑了一声，“整整十八年，外头竟连个瞧过正脸的都没有。”

他挥了挥手叫小五先退下去，一时书房便只剩下他同宁禛。

沈澈先开口：“自太子回京后，表兄感觉如何？”

宁禛想起来就来气，手中棋子重重摔进了棋盒，“如何？还能如何？！”

太子不在京中这段日子，他可谓是如鱼得水，迅速收拢了人心——虽不知为何仍有些阻力在，但也无伤大雅。

可太子回来后，情形又变了。太子兼具嫡长，天然便比他更有号召力些，又屡屡立下军功，这次更是毫发无损地回了来，一时势头无两。

这朝堂之事便如一把秤，太子那头重下去，他这头自然便要轻了。

沈澈只看着棋盘上未完的棋局，黑子显然已经占了绝对优势，而白子隐隐有将反扑的架势。

他不紧不慢抬手，一子落定，定下终音：“当断则断。再拖得久些，蚕食过来，只会更难收拾。”

宁禛眯了眯眼：“阿澈的意思是？”

“可以动手了。”

宁禛笑着“啧”了一声，“阿澈莫不是着急了？”

虽不知他是为何事而着急，但他做事向来不会冒进，像眼下这般一锤定音的时候很是难得。

沈澈摇了摇头，淡然道：“时机到了而已。”

“也成。”宁禛不疑有他，一掌将棋局拨乱，“这便安排。”

另一边，护国寺内，隶属东宫影卫的寒松正藏在寮房外的树上。

论资排辈，他在影卫中的地位仅次于统领青衡。

寒松早在月余前便领命，他的任务其实是接近吏部侍郎池立诚家中独子，池怀瑜。

是衔池一直觉得池家还有些她不知道的事儿，心中不安，虽上次去试了池清萱，却并没有全然打消她心中疑虑。

自北疆回来后，她又记起此事，便同宁珣说，池立诚还有一子，今年不过十岁，性子顽劣贪玩，知道的却不少——毕竟是孩子，比起池清萱，想必嘴还是容易撬开。

她既然说了，宁珣当即便遣了人去查——只是正当用人之际，送她去荆州一事更为紧要，是以也分不出太多人手。而且池怀瑜年幼，若派去的人太多，反倒容易吓着他。

最后便选定了寒松一人，去接近池怀瑜。

寒松费了不少功夫，这月余里一步步设下圈套，先取得池怀瑜的信任，再带他去赌坊。没几回他便成了瘾，又不敢告诉家里，等他将自己的手指头都输进去了的时候，便威逼利诱着他将该说的不该说的吐了个干净。

从池怀瑜口中才得知，自打池清萱住在护国寺一心礼佛，镇国公府的人便来得少了。但池立诚前段日子却常去护国寺，说是去看望池清萱，实则每回回来都神色凝重，而后便会紧锣密鼓地忙上好一阵儿。

毕竟只是孩子，再详细些的情形，就不是池怀瑜能知道的了。

但按时间来算，池立诚常去护国寺那段时日，正是太子殿下远在北疆之时。

池家果然有异。

寒松想着先去护国寺探探虚实，便没来得及回禀——他不过是来看一眼，今夜便回东宫禀给统领，再交由殿下定夺。

兴许是他运道太好，不过刚盯了一个时辰，便见池清萱从寮房出来，警惕地四处看了看，而后朝护国寺那片先前废弃的佛堂的方向走去。

他跟了上去，看着池清萱走到一处佛堂前，谨慎地环视了一圈方闪身进去——她进门的那短暂一霎，寒松自缝隙里看见了一张熟悉的脸。

四皇子。

竟是四皇子！

寒松心中大骇，当即便决定立刻回东宫回禀。

他跟池清萱跟得小心，一路没露痕迹，因此佛堂里那两人毫无察觉。

可就在他转身那刹，身后响起箭矢破空之声——那箭来得迅捷且猛，在有痛感之前，已经能自胸前看见贯穿出来的冰冷铁器。

一箭穿心。

他竟毫无招架之力。寒松愕然了一霎，再支撑不住身形，从树上重重摔了下来。

摔落那刻，他意识到了什么，猛地睁大了双眼——他身上还有东宫的令牌！

影卫办事，本不该携带能暴露身份的物件。是他来之前想着今夜要回去，也不知怎么了，鬼使神差般顺手便将令牌带在了身上。

寒松伸手想去拽下令牌扔开，却不过刚将手搭上去，便猝然咽了气。至死都圆睁着眼。

宁勉听到外头的动静，眉头一皱，对池清萱道：“先藏在这儿，我出去看看。”