侍从张了张口，见小侯爷一脸兴冲冲模样，到嘴的话生生咽了回去。

谁都看得出来，大公子并非真的染病，其中隐情却不可与外人言。也只有小侯爷漠不关心至此，完全无知无觉，一心只在胡女身上，想要多留数日，只怕还是为了私会之故。

侍从虽是他的心腹，却也觉得心寒。

三日后，太医来回莫斐：“大公子病情稳定，可以启程了。”

莫斐迟疑一阵，却是问道：“我听帐内仍有咳嗽，若还是虚弱，再多留几日也无妨。”

太医不知他心里的盘算，还以为太阳竟从西边升起，小侯爷到底晓得关心下夫人了。心中着实为苏锦言感到欢喜，趁机进言道：“要不然，侯爷去看一看大公子，问一问是否需要多做休养再启程？”

所得的回复却是淡淡一哼：“问他做什么？你拿主意不就好了。”

每一句话，每一个字，清清楚楚都听在耳中。

苏锦言昏昏沉沉之中心已痛到不知道痛，只晓得，自己不能死，无论如何不能若死在这里。他答应了老侯爷，要陪莫斐平安归去。他也明白出使非同儿戏，和平即便只是假象，也不能因一己之失令战事陡起，生灵涂炭。

就是这样又撑了两日。

莫斐终于肯启程上路。

他仍骑马归国，派了一辆大车载着“卧病在床”的夫人，一路且行且住，走得甚慢。不知情的人还道小侯爷体恤夫人病体，故意放缓了归心似箭的行程。有心人却看得明白，每逢夜宿驿馆，总有头戴纱巾的妙龄女子半夜自后门而入，到天明方去。

直至回到朱雀侯府，苏锦言的“病”仍未痊愈。

久咳不愈之症，始于那个冬季。

第12章

腊月廿六，立春。

天气虽未转暖，夜里偶尔仍会飘些薄雪，但总算把春天给盼来了。

白管事走到苏园门口，低头看了看手里的红色书简，心情却十分沉重。

昨日还在庆幸真是许久未听见苏园里传出的咳嗽声了，而今天……真不知道这封简书又会给园里的主人带来何等样的打击？而早已心力交瘁的他又是否还能承受得住？

侍从为白管事打开了园门。

苏园内悄静无声。墙角的数枝白梅远远飘散出淡淡的幽香，四周一片宁谧安详。

“大公子在做什么呢？”白管事不自觉的便放轻了声音。

自那日大公子找四夫人长谈之后，他们几个主事的已许久未再一起入苏园与大公子商议府中事务了。如今四夫人总理一切，倒也是诸事妥协，井井有条。白管事知道四夫人对大公子敬重有加，她的能干有为确实为大公子卸下了肩头重担，他们几个便也乐见其成了。

“公子还未醒。”侍从轻声回答，“白管事有要紧的事吗？”

“还未醒啊？”白管事看了看天，日已近午，苏锦言从前一向是早起勤勉的人，这样的情形他从来没有遇到过。

“是啊。”侍从垂眼回答，“公子近来睡得比往常多些。夜里不害咳嗽睡得沉稳，白天觉得倦有时也会睡上小半日。”

“这样啊。”

常感疲累而嗜睡不醒并不是什么好兆头，白管事紧皱了眉头。转念一想，这些年大公子确实是太累了，如今终于可以松口气，想多休息休息也是正常的吧。

“是谁在外面？”

屋内传来苏锦言的询问。

“是我。”白管事忙答应一声。

“唔……”屋内人的声音听起来十分困倦模样，“有事找我？进来说话吧。”

掀帘进屋，苏锦言已披衣坐在窗前案边，指一指矮凳：“坐下说话。清丰，倒杯热茶给白管事。”

白管事坐下接过茶，望了望苏锦言，觉得他脸色虽仍苍白如雪，气色精神却比之前要好许多，踌躇了一下，还是不敢开口，低头喝茶。

苏锦言笑起来：“你这时来找我，必有什么要事。怎么只闷坐喝茶？那手里拿的是什么？”

白管事像被热油溅了手狠狠哆嗦了一下，低下头不敢看他：“大公子……这个……这是……”

苏锦言凝神细看了一下他手里的东西，只见红彤彤的颜色很薄的一张纸，心中顿时明了，只觉胸口一撞，数声咳嗽泻出喉管。

“大公子……”

白管事慌得立身而起，想要为他做些什么，却是手足无措不知如何是好。

“不碍事。”

苏锦言慢慢喘定，抬手示意他仍坐下。那叫清丰的侍从递上药来，他喝了半碗放下来，神色恢复了惯有的平淡安宁，温声问道：“这次是谁？”

白管事打开那红简，垂眼声音低到几不可闻：“是个叫玉姬的。我派人打听过，她是忘川楼的头牌舞姬，有一半北族的血统。”