颍州守将原本是想坐山观虎斗，看谢辰和谢启宁争斗的形势变化，等胜负即将分晓的时候再择主，可霍霄却偏偏最讨厌这种滑头，什么官话一概不听，手底下的兵也是野的，直接一把火烧了颍州守将的家，把那光着膀子还在玩乐的守将从美人窝里绑了出来，像宰猪一样捆的结结实实。

霍霄缴了他的兵符，将那昏庸的滑头官一枪挑了，撕开了中原的入口，三军与颍州兵汇合在一处。

六月初二，谢辰率军攻打桐甫城，这是通往中原的重要关隘。守城之将吴齐是谢启宁一手提拔的，誓死效忠当今天子。他坚守城内，以齐国老为人质，逼迫谢辰退军。

齐国老如今已有八十余岁的高龄，是朝中老臣，谢辰的启蒙之师。谢辰少年在冷宫时，每天最开心的事便是能去上齐国老的课。齐国老对谢辰关爱有加，就连亲孙儿都不如谢辰。后来致仕还乡，谢辰千里相送，每年逢年过节的时候，都会备上厚礼送去齐国老府上。

吴齐捆了齐国老一家三十余口，把他们吊在城门上。谢辰攻城，不下，吴齐砍断了七、八人的绳索，那些人哭喊着坠落，在城门下溅起了一片血花。

谢辰再攻，吴齐又处死了数十名人质，齐国老老泪纵横，以头抢地，撞死于城门处。三日后，谢辰攻破桐甫，他将守将吴齐挂于城门处，施以千刀万剐之刑，并鞭尸三日，诛九族，灭满门。

短短数月，西昭几乎半壁的疆土，都已经归入了谢辰的麾下。

皇城内，战报不断的送往宫中，前脚一个送完信的小太监刚离开，另一个便紧接着小跑入了殿，谢辰攻势迅猛，再加上他在军中的威望甚高，很多守将只是佯装阻拦，便放了谢辰让他入城。

谢启宁桌案前的文牒堆得像小山一样高，脸色阴沉，文臣们在议论纷纷，急的焦头烂额。

“陛下，这些武官们平日吃着皇粮，可到关键时却一个个都贪生怕死，派不上用场——”一个花白胡子的文官义愤填膺，佝偻着身躯骂道：“淮王不仁不义、心思狠辣，陛下定要取其性命，切不可心慈手软啊！”

谢启宁黑着一张脸：“爱卿说这等废话有何用处，朕难道不知道必要取其性命吗？可关键的是怎么取，谁去取，你来？”

那老臣被噎的说不出话来，半晌后红着脸答道：“老臣可以撰写讨贼檄文，让天下的文人墨客都叱责淮王不仁不义！”

谢启宁用手扶额，挥了挥手，那老臣还想说什么，被谢启宁身边伺候的宋老太监使了一个眼色，讪讪的退了下去。

散朝后，谢启宁在御花园散心，身边只跟着宋老太监一人。谢启宁心情不好，转了几圈，院子里的花争奇斗艳，看得他更加心烦意乱，他脚步一转，回了正殿，继续埋头在桌案前。

“国师呢？”谢启宁脸色疲惫道。

“回陛下，国师这些日子一直在城郊，搭粥棚，设置安置所，接纳流民。”

谢启宁皱了皱眉：“这等小事，让京都府尹去做就行了，他去凑什么热闹？”

宋老太监没敢答话，谢启宁烦躁的挥了挥手，吩咐宋老太监去宣旨，让国师迅速进宫商议国事。

宋老太监领命退下。

京都城郊。

山林间搭着几十顶帐篷，仔细一看，所有树荫遮挡的地方，都有人影。在山腰处，一个穿着白袍的男子正在施粥，还有一个年轻一些的少年，手上挂着一串佛珠，忙前忙后的帮助这些灾民。

一个民妇的怀里抱着一个嗷嗷待哺的小婴孩，急着要吃奶，这位母亲饿得面黄肌瘦，哪里还有奶水，只得给这孩子喂水。范小晓从傅文卿那里端了一份稀粥，用小勺子一点点的喂小婴孩喝下。

小婴孩很快就吃饱了，范小晓轻轻摸了摸他的小脸，孩子咯咯的笑了，民妇感激涕零，要给范小晓跪着磕头，被范小晓拦住了。

“我听闻淮王举兵，不毁田地，不伤百姓，民间的屋舍也都原封不动的保护着，你们怎地还会背井离乡，流亡在外？”范小晓问道。

民妇叹了口气，回答道：“那淮王的确未曾动过百姓的一分一厘，可是他占了城池，那里就是反地。朝中有规定，凡事留在反地的百姓，一律等同于反贼，我们哪里敢真的留在那里？”

另一个衣衫褴褛的男子凑了过来，接着道：“而且现在打仗，士兵损耗严重，我们留在那儿，说不准哪天就被抓去军营做壮丁了。我们这些农户，哪里会舞刀弄剑，上了战场上就是送命的份，那些大将军们踩着我们的尸体攻城略地，到头来落得功名一件，我们可就只能是孤魂野鬼了。”