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初棠回到府里，大黄不知从何处窜出来，嘴里还叼着株艳丽的海棠花。

微枯的枝梗覆有层薄冰，渐渐淌出水迹。

“你去哪里偷来的花？”

大黄围着他转悠，蹭蹭他垂在他肩侧的手，初棠挽唇，正要伸手揉大黄的脑袋。

那株花，准确无疑跌落他手心。

初棠情不自禁捏捏大黄软软耷下的耳朵：“你还知道给人送花呢？都成精咯。”

他好整以暇耸耸肩把海棠花拎回去。

却并无留意到大黄屁颠屁颠跑进道回廊，直奔另一人，邀功似的蹭蹭那身影。

那株花就那么养在个玉瓶。

直至几日后，中秋，下人们为装饰府中上下打扫时，见花已枯萎，便与其他无用的杂物一同丢掉。

因是中秋佳节，府中热闹非凡。

初棠大大方方坐在院中，身后不时路过几个忙碌身影，他与晴云则偷得浮生半日闲，围着石桌写字。

他没把想离开的念头告诉晴云。

按照现在这个挣钱速度，不消多久，他就可以收拾包袱远走高飞。

届时他替晴云赎身，恢复自由身的人若要维持生计，做些小本买卖倒是个不二之选，所以他早早便教人熟背九九表。

而且晴云还说大字不识几个。

初棠心道，这可不行，这么好看的姑娘，到时候被人坑蒙拐骗可如何是好。

故而，这几日他闲来无事便教晴云识字。

初棠摊开几张纸，随手拿起旁边的话本，这些话本是他前段日子为打发时光买的。

既能消遣又能教人识字，一举两得。

“我看看，咱们抄哪个。”

他抽出中间的册子，翻开几页，最右侧的标题醒眼不已——《忠孝两难全》。

初棠目光停顿。

轻声念道。

……

故事主人翁是位镇守边疆十载的将军。

将军想回家探望年事已高的父母，却遭遇小人从中作梗，大作文章。

圣上勃然大怒，批判将军玩忽职守不顾朝廷安危。

后得知父母离逝、发妻重病，将军连夜谏书请求卸甲归田，仍遭拒绝。

麾下十万将士激愤痛斥庙堂高主，自发请求愿随将军攻回朝廷，将军却反过来安抚众人。

殊不知副将叛变，以将军为借口，瞒天过海，暗中带领数万精兵“羊入虎口”。

三万人一同落入陷阱。

敌国不费吹灰之力灭掉三万精兵。

边疆险些失防。

幸得将军率领余下士兵拼死御敌。

将军最终被以通敌叛国之罪锒铛入狱。

三万精兵，不知是多少妇孺老幼的支柱，将军“此举”自然也引起民愤。

连坐九族，秋后问斩。

狱中遭逢鼠疫。

朝中有小部分官员上奏请求彻查此事。

恰逢其时，民间百姓却掀起阵波澜，群情激昂，纷纷高喊苍天有眼，惩治奸邪。

圣上终是搁置重审念头。

只道，将军不死，不足以平民愤。

金戈铁马、骁勇善战，效忠朝廷半生的大将军，终是病死在牢中的那场鼠疫里。

至死都未能给盼他回家的爹娘上一柱香。

如此唏嘘……

初棠长吁一口绵长的气。

这话本故事怎么越看越像那日书院前，书生抨击的陈年冤案呢。

莫非是有原型？

他百感交集喟叹：“世间安得双全法，又有奸人从中作祟，忠孝两难全。”

好似被某些字眼触动。

晴云神情晦涩不明望来：“是呀，素来忠孝两难全。”

初棠摇头翻页：“算了，不抄这个，咱们换个欢乐些的故事。”

“都听您的。”

……

夕阳西沉。

初棠伸伸懒腰抱起话本：“今天就到这。”

难得佳节，现下也是饭点，府中下人基本都在前院吃酒喝茶，玩乐看焰火，他不想霸占晴云太多时辰。

初棠推推人道：“你快去吃饭吧。”

晴云离开。

初棠也抱着话本回屋里，手肘撞开门，里面一抹黄色身影倏地跳出来。

“啊！大黄！”

他惊呼，大黄甩头间把矮几边上的画碰掉。

哐地一声。

被裱起来的画像摔落地面。

“我的画。”

初棠蹲下捡起脚边的画，这画是晴云送他的，之前只顾着总体欣赏，倒没有细看。

此刻再看，竟又是另一番滋味。

画中人身处滚滚红尘，飘散的软绸丝带，被清风吹至脸颊，恰好蒙上他双眸。

背景是间药材铺。

两名小孩正坐在地上摆弄几味药材。

其中有三味恰巧是张大哥用在张婶身上的药材，这晴云借机向他透露信息？

可晴云和张大哥又有何关联？

初棠惊诧凝眸，到底是凑巧还是蓄意而为？