身上不知何时多了床被子，房中还放着点洗漱用品，矮木凳上更是整齐叠着套换洗衣物，正合他的尺寸。

“您起来了？”

初棠刚下床，便瞧见门外迎面而来的苏嬷嬷，苏嬷嬷手中还端着糕点和粥羹。

许是猜到他的疑惑。

苏嬷嬷歉意解释：“程管家与我提了几句，是下人们伺候不周，老身服侍您更衣吧？”

“不必了，我自己来就行。”初棠摇头拒绝，衣服虽繁琐难穿，但他还是没法心安理得让人这般服侍。

苏嬷嬷见他执意也没多说什么，只道若有需要可以遣人寻她。

初棠表面点头道谢，实则也没太放在心上，苏嬷嬷毕竟不是府中主子，而真正的主子似乎对他颇有微辞，他自然不想让苏嬷嬷日后难为。

洗漱完毕，桌上的吃食还热乎。

初棠吃完仍有些饿，其实他胃口不大，但连续两日没怎么进食，光是一碗粥羹和一小碟桂花糕哪够他填肚子，况且他还分了一半给大黄。

瓷勺搅着空荡的粥碗，他意犹未尽咬咬牙，空着嘴做了个咀嚼的动作：“大黄，我还饿。”

大黄闻言，哈了两口气，忽然摇着尾巴转身，就往门外蹿。

“你去哪？”

见状，初棠也起身追出去。

奈何大黄跑得实在快，他追到后院，大黄便又消失得无影无踪。

不远处的屏门，有几个偷懒的丫鬟在闲聊八卦，初棠这次刚好能听得真切——

“睡到日上三竿才起，哪有新妇像他这般，果然乡野人家就是不懂规矩，也就八字好，不然哪轮到他？真替明姑娘可惜。”

“你少说两句吧。”

“我说错了吗？他就是不懂规矩，迟早要被厌弃。”

……

感情又是在背后嘴碎他？

“是呀，我不懂规矩。”

初棠状若无事走过去，突如其来的声音把几人吓得猛然站起来。

丫鬟们面面相觑，不知所措。

“你这么懂规矩，”初棠淡淡然瞟了眼那位绿衣姑娘，出口的语气天真烂漫，“应该不是在这偷懒还议论别人吧？小心被厌弃哦。”

“……”绿衣婢女脸红语塞。

她沉默半晌，到底是按照规矩，右手在外，左手在内，举至心口处高位，随后颔首屈膝，目光下移，不情不愿地行万福礼。

随后连忙找了个借口：“奴婢还要去前院帮忙清点物件，便先行离开了。”

语毕，便是匆匆逃离此地。

其他丫鬟也纷纷退下，后院一下子清净许多，初棠蔫下眉眼揉揉肚子，腿边忽然被什么东西蹭了蹭。

原来是大黄回来了。

口中还叼着一只处理过的鸡。

初棠：“……”

要不要这么贴心？

“大黄你真的是太厉害了！”他惊喜接过大黄口中的鸡，“走，咱们吃——”

沉吟一声，他环顾四周，快步走向最近的荷塘，俯身伸手顺走片荷叶：“吃荷叶鸡去。”

初棠跑进院中的小厨房，大黄也哈着舌头，摇摇尾巴，屁颠屁颠跟上那抹身影。

*

小厨房内。

初棠从墙上拿下个木架子，舀了水清洗荷叶和整只鸡，灶台架着口大空锅，他往里面倒进大半锅清水，便蹲在灶台下。

他翻出藏在底下的火镰、火石和火绒，这些东西他只在课本见过，如今实践起来不知如何。

所幸并不是太难，他在火石上垫了点火绒，随后用火镰击打火石，很快便有星火掉落火绒，再捆上点易燃的禾秆草，一并塞进灶台下的火灶。

木柴很快便烧得旺盛。

趁着烧火的间隙，初棠也没闲下，他翻箱倒柜找出点玉竹、红枣、党参，还有枸杞洗干净备用。

又给鸡外表均匀抹上盐和油，再从鸡尾的口子把先前洗好的佐料放进去，最后塞进把葱封口。

做完这些，他才慢条斯理地把整只鸡包进荷叶里，用禾秆捆实，放到蒸架上，盖上锅盖，隔水蒸煮。

大黄乖巧坐在火口旁，初棠也倚着大黄坐下，不时塞进几根木柴。

半刻钟功夫，水开。

热腾腾的热气冲出锅盖。

鸡肉的肉香交织荷叶的叶香，悠悠被吸进呼吸。

“感觉不错诶。”初棠深深嗅了一口。

“汪汪。”大黄特别捧场连叫两声。

两刻钟后，初棠起身，掀开锅盖。

一股浓浓的香味扑面而来。

他随手拿过两根木筷子左右插入木架缝隙，把整个架子挑起放到灶台上。

初棠用筷子掀开蒸得软绵绵的荷叶，鸡汁混着点油水顺着叶底滴落灶台。

香气更是弥漫充盈着整个屋子。

大黄也迫不及待起身，毛茸茸的爪子扒在灶台的另一边，吐着舌头滴哈喇子。