“啊？”

初棠歪头：“这？这在哪？你有说什么吗？”

他似未理解，目光灼灼盯着眼前的阿绛，等待后话，却只等到一个微笑。

“好好珍惜，把握当下。”

阿绛语毕，不想再继续那话题，忽然间露出抹愧疚之态：“其实我一直想和你道歉。”

两人说话间，那厢砂锅飘出阵阵香味，她连忙起身，隔着湿布，把砂锅捧过来。

锅盖一掀，咕咚咕咚的汁水冒出几个泡泡。

她随手夹起两块虾仁，放进初棠的碗，继续道：“我认识你的目的不纯，我向你道歉，对不起。”

对不起。

三字落在声声戏腔中，却清晰而掷地有声。

初棠起筷的手微顿，他眸光轻转，只笑说：“你果然对我有所图呀。”

随后只是摆手：“那我们相处的时光总不能是假的，几分真心几分假意，我还是有这个分辨能力的。”

两人忽地相视而笑。

阿绛拿起酒杯，满上后，轻轻碰了碰他的碗，随后自顾自灌进口腹。

初棠咬了口虾仁：“不过你图什么？”

“那段日子，我本是出逃，恰好来到你所在之地，无意在张丞相手中见过你的画像，我觉得你的眼睛，很漂亮。”

“我那时想，哥哥一定会喜欢的。”

“对不起。”

阿绛又斟满酒杯，自罚似的一饮而尽：“我真的很抱歉，怀揣这样的心思认识你。”

“我就喜欢你这样直爽的性子，人非圣贤，孰能无过，过而能改，善莫大焉，原谅你了。”

台上戏曲仍在继续。

“别唱了。”

戏阁前，忽而迎来不速之客，青年款款走来，他抬手一挥：“把这曲戏撤掉。”

这戏曲，初棠有些耳熟，似乎是阿绛第一次带他去听戏时所唱曲目。

一出兄妹恋的悲剧。

看来她很喜欢这出戏。

“阿兄，我想听。”

“本王说撤掉。”

青年眉宇间隐约可见两丝戾色。

台上人显然很会察言观色，他们审时度势停下，匆匆行礼退回后台。

初棠懵懵瞥向来人，那人也似感受到他打量的目光，缓缓移过视线。

二人眸光顿时交汇。

那人瞳色深幽漆黑，闪出凛冽的寒光，似能瞬息将人吞噬，又如浸过毒液般，顷刻间便能将人骸骨都蚕食得一干二净。

好可怖的眼神。

无端的恐惧从心底蔓延，叫人慌神一刹，初棠晃晃头，不敢再与之对视。

三人的氛围变得怪异。

空旷的楼阁前，只剩下霜风在呼啸，席卷几片落叶，萧条也冷清还莫名瘆人。

管事匆匆跑来禀告：“王爷，太子来了。”

这句话不轻不重，恰好叫在场三人都听清，而“太子”二字自然传进初棠耳中。

他悄悄吐出口气。

就好像流浪在外被欺负的小猫，突然有了个可仰仗的，还无比坚实的依靠。

冰凉的手忽然被人握住。

初棠偏头，眼前霎时间迎来张熟悉的脸，不知为何，鼻头莫名有些酸涩。

直至此时此刻，他方才醒觉——

不管他需不需要，但程立雪确确切切，总及时出现在他有需要的时候。

耳畔响起点清冷嗓音：“魂不守舍的，谁欺负你了？”

这话说得不愠不怒。

又无端带出极大的安全感，就好像谁敢欺负他，程立雪一定会为他撑腰到底。

“没有呀。”

初棠笑着摇摇头。

话音刚落，那人便牵着他离开，但却不是回宫，而是带他去了地牢。

地牢暗无天日，蛇鼠虫蚁乱蹿。

叫人脊椎微绷而发凉，初棠瑟缩颤抖，情不自禁往人身侧靠去。

程立雪稍稍张开臂弯：“上来。”

初棠：“？”

那人微微伏下身：“有虫。”

“！”

毛毛的？绿油油的？在地上蠕动？

嘶！

初棠恶寒不已。

他汗毛倒竖，低呼一声，不假思索就往人身上一跳，那人臂弯顺势托托，正正好将他抱在胸膛前。

视线混乱中。

他似乎看到个得逞的笑。

再看偏头细瞟而去。

程立雪还是那个冷若冰霜模样。

是幻觉？

极度受惊会出幻觉吗？

初棠撇撇嘴沉默。

……

甬道昏暗，各种酸臭恶腥味若有若无飘进呼吸，初棠捏着鼻子闭目。

甬道的尽头，沉重的锁链被打开，铁门哑地声朝里敞去，初棠也被人放下。

这牢房干净许多，显然是被刻意打扫过。

里面正困着名中年男子。

是那日叫嚣着要杀他的杀手头目。

男子衣衫褴褛，血迹斑驳，一张脸如残垣沟壑，满是交错的伤痕与未干的不知名液体。

粘稠不已，腐蚀着他的伤，散发出刺鼻的腐臭味道。