村长家事先得了消息，早知道这么一回事儿了，但赵哥儿上门的时候，他们还是觉得这事儿跟做梦一样。

河大愣和族长家、刘家更是拉着赵哥儿再三询问，是不是真的。

刘婶子跟赵哥儿熟一点，问的也细。

“赵哥儿，这事不是开玩笑的吧？”

赵哥儿摇头，认真道:“是真的。”

“咋的就突然要去科考啊？”刘婶子彼时正在堂屋纳鞋底，一听这事儿，绣花针直接扎到手里，冒了点血。

她嘶了一声，含嘴里，最后干脆停了手:“他怎地想去科考了？”

赵哥儿回:“也不是突然，之前就有这个打算了。”

“那之前也没听你们说过。”刘婶子看向周哥儿，周哥儿跟赵哥儿关系最是要好，两人年纪相仿，赵哥儿有些事情会跟周哥儿说，但不一定会跟自己聊。

周哥儿对她摇摇头，意思是他也不知道。

他这会儿的惊讶一点不比刘婶子少。

方子晨天天上工，偶尔在村里闲逛，也不可能大嘴巴似的，逮着人就说‘我要去参加科考了’。

因此这事儿早先时就他枕边人知道。

他对童生考信誓旦旦，一副势在必得的样子，可赵哥儿总觉得这事儿悬。

他对科举的事儿不甚清楚，只知道有这么一回事。

村里人没什么娱乐，晚上吃完饭，天儿还没黑时，总会有人聚在晒谷场那儿唠家常。

他们说的杂，大部分时候都是说些没什么用的八卦，今儿谁家夫妻又吵架了，地里的玉米没有去年长得好，村头那寡妇昨个儿穿了件新花衣，久不久才说上那么一两句正经事。

可都是农村人，天天都是围着自家那几亩地转，外头的事儿知道的也不齐全，大多都是去镇上工作，听人说了一耳朵，一知半解的。

道听途说的事，当不了真。

可赵哥儿却信了。

不是他单纯好骗，只是想着，把这事儿当成个支撑他活下去的念想。

······科考，顺顺利利的话，那走势必然是童生，秀才，举人。

方子晨本事若是跟他口气一样大，那他就可以从小河村离开，然后到府城，再然后······京城。

他想······回家了。

回家的念头无时无刻都在充斥着他的整个大脑。

日复一日，年复一年，这个念想从未断过。

在马家被欺辱的时候，苦苦煎熬的时候、冬天冷得他蜷缩打抖的时候、乖仔朝他甜甜笑，眼巴巴看着马小顺吃糖葫芦，而他儿子只能像他当年一样，被呵斥，被责骂，被赶到一旁，然后躲起来偷偷看，偷偷咽口水的时候，这个念头最为强烈。

那时候只要一停下来，一喘气，他都会下意识眺望着村口的方向。

他不知道京城在哪儿，但他觉得自己来时，是走的村口的那条路，那么那条路必然是通往京城的，那京城，应该就在那个方向。

家，也在那个方向。

他现在也想回家，可是······这念头却没有当初那么强烈了。

十几年，对家、对父母再浓厚的感情，也被一次次的期望和一次次的失望所消磨殆尽。

现在，方子晨在哪，哪儿有他，哪儿就是自己的

有了方子晨，回不回家，好像已经没有那么重要了。

而且，京城远在万里之外。

幼时被拐，他同十二个年纪同他相仿的孩子，被人贩子绑着手脚，挤在简陋的马车里，随着马车颠簸，翻山越岭又跋山涉水，路上风餐露宿，人贩子，没有良心。他喊，他哭，他闹，就要被打一顿。

饿了，也只有硬邦邦的野菜馒头吃。

因为是第一次受苦，那三个多月快四个月的躲躲藏藏的黑暗日子，他印像尤为深刻。

不科举的话，他跟方子晨说，方子晨那么宠他，肯定会带他去，可是，先不说路途遥远和艰辛，这年头动荡，外头匪徒猖狂，若是遇上了，只求财的，便还有条活路，若是劫财劫色的，就只有死路一条。

大夏重文，且律法规定，无故伤其有功名在身的士者，朝廷追究到底，严重者，将被处于绞刑。

而且，考中了秀才，朝廷会颁发象征品级的玉佩，比路引好使得多，不用受守城士兵重重检查盘问。

是以，方子晨若是有功名在身，路上便可安全、方便许多。

再有一条就是，回京，代步的工具，一路吃的，穿的，住的，没个百两银子，去不了。

那么多银子，他们去哪要？

以前想回家是他最大的渴望，有了乖仔，他最大的渴望就是能让孩子健健康康，吃饱穿暖，平平安安的长大。

现在，这渴望又变了。

甚至更贪婪。

方子晨好面子，科举这没影的事儿，他才不会到处说，要是囔得满村人都知道，到时候夫君又考不上了，照他那德性，怕是得羞死，没半个月的恐怕都不敢出门，到时候知道是自己传出去的，怕是真的要揍他了。