胤禟：……你那么壮实的身板, 好意思躲在湘儿身后吗？

裴湘歪了歪头, 有些不解地打量了两眼胤禟和姚子孝这对不知在打什么哑谜的主仆, 然而不待她出声询问, 胤禟就状似无事发生地率先开口道：

“湘儿, 累不累？你忙了好一阵子了, 剩下的事情就交给姚子孝和下面的人处理吧。对了, 有阵子没听到沈先生和沈夫人的消息了，他们夫妇二人近来可好？何时再来苏州这边？”

“多谢九哥关心。”裴湘眸光微转, 任由小伙伴岔开话题, 含笑回应道，“昨日刚收到家父的来信，言说他在江宁那边还算安稳，身体康健，精力旺盛, 近来亲自负责的几件公务也都进展顺利，还结交了几位志同道合的好友，心情颇为畅快。”

胤禟如今算是颇为了解沈启堂的为人秉性了, 听到对方又多了几个知己好友, 不由得摇头失笑。他心道, 沈先生这交朋友拉关系的能耐还是一如既往地厉害，不论身在哪里，不论是处在何种境地，他总能够混得如鱼得水, 且呼朋唤友好不热闹。

问候过了沈启堂和王婉的近况，胤禟又和裴湘说起了虚舟先生的病情以及新调整的药方……两人一路闲谈，很快就到了正院门前的树下。

裴湘慢慢停下脚步，侧身朝着胤禟微微颔首，缓声道：

“九哥，容我先去客院那边休整一番，稍后等匠人们都召集齐了，我便直接去静园那里查看布置，还要交代一些翻修改建的具体要求。”

闻言，胤禟抬头望了一眼天色，温声劝道：

“今日不早了，湘儿，你便在城内留宿吧，别再匆匆出城了。虚舟先生的身体状况尚且算是稳定，且那边还有孙大夫等人照顾看护，你无需过多担忧。”

“好。”

“你别……诶，湘儿，你答应了？”

“嗯，便是九哥不说，我也要提出在此多逗留几日的。”裴湘弯了弯眉眼，轻声解释道，“我得帮九哥将那些藏在暗处装神弄鬼的家伙一一抓出来。这样一来，既能让阿颀早日重获自由，免得让外太翁他老人家过于挂念，还能同那位不知姓名的机关阵法高手过过招，棋逢对手，也是一件乐事。”

“棋逢对手？”胤禟不甚认同地挑了挑眉，叹道，“湘儿，你何必如此自谦，又何必特意抬高那些鼠辈的身价份量？呵，就凭他们，也配做你的对手？”

“九哥，人外有人。你莫要因为同我要好，就一味地偏心于我。”

“我这可不是偏心。”胤禟立刻摇头否认。

在他心里，小青梅自然是最好最出色的，当然，他自己也非常优秀。至于旁的那些人……不过都是些平庸俗气的聪明伶俐而已。

“算了，我不和你争论这一点。”胤禟摆了摆手，旋即神色舒展，整个人都显得兴高采烈起来，“湘儿，你愿意留在城里多陪我数日，当真是一件值得庆贺之事。你放心，我马上就把莫太医派去环溪草庐那边，命他和孙老大夫一起照看虚舟先生的身体，保管不会出差错的。”

裴湘没有推辞胤禟的这份好意。她灿然一笑，学着江湖人的样子朝着胤禟抱了抱拳表示谢过，而后就转身朝着客院方向而去，留给胤禟一个分外轻快洒脱的背影。

目送着“湘湘女侠”越走越远的娉婷身影，胤禟眼中的笑意始终没有消散。他既欣喜于未来几日和小伙伴的朝夕相处，又欣喜于他此时已经确定的一个事实，就是在裴湘心中，他皇九子爱新觉罗胤禟的地位，绝对是高于赵颀的。

——哪怕两人都被看做是好朋友，可我一定是最要好最亲密最值得信任的那个，且是唯一的那个。

就在胤禟心情愉悦地反复琢磨着自己今日恍然领悟出的事实真相之际，属于姚子孝的圆润身影迅速且十分具有存在感地闯入了胤禟凝视裴湘背影的视线之内，紧接着，属于姚子孝的谄媚声音又传入了胤禟的耳中。

“大格格，您慢些走，哎呦，您请这边来，虽然这边的路稍远些，但沿途景色要比另一条小路更加雅致秀美些，奴才估摸着您会喜欢的……”

见姚子孝竟然跟着裴湘走了，胤禟不满地皱了皱眉头。他心道，这家伙莫不是忘了他今日还得领罚呢？呵，不留下来认错听训斥，反而厚脸皮地抢走了领路婆子的差事，就这么跟着湘儿走了……

“哼，莫非他以为躲过了今日，我就不会和他计较了？”几乎不用多加琢磨，胤禟就看破了姚子孝的小心思，不由得在心里冷哼一声，同时暗忖着，“以后赵颀每餐多加的那只鸡腿，就从姚子孝的伙食份例里扣，而且不许他私下里自掏腰包补上。”