记起女儿那些古灵精怪的点子，沈启堂的眼眶蓦然一酸。他闭了闭眼，不让眼泪留下，随即朝着白桦郑重行了一礼，就匆忙告辞了。

从茶水房取了白桦寄存在那里的茶叶后，心急打听消息的沈启堂没有原路返回，而是抄近道一路小跑奔到了齐贤堂的西侧小门处。

这齐贤堂的西侧小门位置偏僻，平时少有人经过，有些新进府的人完全不知道这里还有一道小门。沈启堂也是在曹颀“失踪”那日才意外知道这里的。

来到花木掩映的侧门前，沈启堂一边平复呼吸一边整理衣帽，稍稍伫立片刻后，才抬脚往院内走去。接下来，他需要集中精力和那位一向对汉人有意见的侯佳领队认真交涉，并且，不管受多少气、遭多少冷遇，他今日都得打听清楚搜寻行动的具体进展。

然而，不等沈启堂迈步走入小门，一阵嘻嘻哈哈的吵闹说笑声就从门内传进了沈启堂的耳中。

听着门内那些渐渐走近的侍卫们在互相打趣调侃，沈启堂有些不悦地抿了抿唇。他此时尤其听不得这些侍卫轻松说笑，一来，他觉得女儿被掳走是因为这些侍卫无能，二来，他打心底认为在女儿平安归来之前，这些负责搜查寻找任务的侍卫不该这样悠闲欢快。

为了不让自己的怨恨不满表情暴露在即将遇到的侍卫们的眼中，沈启堂下意识地躲到了不远处的假山之后。与此同时，沈启堂微阖双目暗暗调整心态，以免一会儿见到侯佳领队时泄露了内心真实情绪。

“否则的话，那人恼怒之下砍杀了自己，自己大概也就是白死了。”

就在沈启堂屏住呼吸等着几名高声谈笑的侍卫走远之际，忽然听到其中一名侍卫有些不满地嚷着，说他本来就不适应南方这种湿冷阴寒的气候，却还要为了寻找一个小丫头而每天在外奔波，实在晦气。

话音落下后，另一名侍卫不咸不淡地劝了几句，大体上是说姓沈的小丫头帮了曹家的忙，看在曹家面子上，他们这些辛苦也是值得的。

不过，这人的这番劝慰之词很快就被另一道比较粗犷的声音打断了。那人和前一个出声抱怨之人的态度非常一致，就是不怎么乐意花费力气寻找一个没家世没背景的小女孩。

“一会儿回去后，咱们再和大人好好说说，哎，实在没必要如此大费周折，不就是一个六岁的汉人小丫头吗？家里连个考上功名的都没有，凭什么这么折腾咱们这些爷们儿？啧啧，说句不好听的实在话，要是这被掳走的孩子是曹小公子，那咱们兄弟肯定尽心尽力，就是天上下冰雹下刀片也甘愿出门寻找。可如今呢？唉！单说咱们京城地界儿，每年被溺死的女婴就不知道有多少呢……”

粗犷的声音停下后，马上就跟着响起了好几道附和声音。显然，这些侍卫已经对连续三日出门寻找裴湘之事生出了怨言，并且，他们已经打算敷衍了事了。

藏在假山后面的沈启堂听着不远处的那些交谈讨论，只觉得手脚冰凉。他有些疲惫地闭上了充满红血丝的双眼，静静听着胸膛里越来越快的心跳声，意识到自己之前担心的事情到底还是发生了。

“湘儿确实没有一个有权有势的尊贵出身，可你们口中的那个曹小公子，又是什么金尊玉贵的人物吗？呵，不过是个抢了人家真格格的疼宠爱护的灾星小偷罢了！

“这世道……这世道……实在是欺人太甚！湘儿好心救人，如今反倒被如此嫌弃……还有那个曹寅，呵，他要是当真对湘儿的安危上心，在马场时又怎么会……既然如此、如此……我就让你们看看，哪个才是真正该保护的……”

这一刻，一直积攒着的憎恨与怨愤从沈启堂的心底深处喷薄而出。他现在既希望女儿平安归来，也万分想要这些曹家的护卫仆人们得到真正的教训。

“特别是那日跟去马场的那些人！”

本就不是什么正人君子的沈启堂狠狠地琢磨着

“别和我说什么他们是曹家忠仆，只想着好好保护曹家少爷，所以情有可原之类的恶心话了……哈，要是没有湘儿，你们曹家的老爷少爷都死绝了，到时候，你们这些护主不力的忠仆统统都活不了。所以，是湘儿救了你们！可你们是如何对待她那样一个小孩子的呢？既然如此恩将仇报，那就干脆让湘儿给你们当主人吧，然后，咱们来日方长，慢慢算账！”

此时的沈启堂，内心充满了担忧、惶恐与愤恨，却也异常冷静。

他忽然发现，能让女儿多一些获救机会的办法，竟然是他在女儿出生时想出的那个听起来有些荒谬的李代桃僵法子。