酒坛子上贴着写了“沈”字的红纸。

那是隔壁村沈家酿的酒，他刚来村子的时候也曾喝过一段时间，只是这沈家酒虽好，价格却略有些高昂，后来他就只喝这廉价的烈酒了。

“你这钱……”钟大柱哑着嗓子，目光落在了钟菱身上：“不是要开食肆？”

钟菱早已意料到钟大柱会提出质疑，她笑了笑：“开食肆也是为了让咱的生活过得好些。钱的事您不用担心，花完了，再赚就是了。我的小摊子，生意还是很不错的。”

这是钟菱回到他身边，说过最多话的一次。

钟大柱闭上眼睛，他想要再看一看妻女的身影。可是她们好像已经走远了，眼前一片漆黑，什么都看不到。

他不得以睁开眼，却恰好对上一张带着浅笑的年轻面容。

似乎有什么东西，稍稍驱散了这场倾盆暴雨中带来的恐惧和阴霾。

他缓缓地点头，答应了钟菱

……

“新的招牌我写好了。”

祁珩站在酒坛子前，指了指桌上硕大的一块木板。

“以后你若是摆摊遇上麻烦，可以去找这个人。”祁珩指了指原先那个招牌上，汪琮写的字：“我没有记错的话，你说过，他叫汪琮？”

钟菱点头。

“京兆少尹家的公子，就叫汪琮。踏燕街的早市，也是归京兆府管辖的。”

“还有这个。”祁珩指了指“油条”二字：“这个字迹，应当是翰林院的祝子琛。他为官正义，规矩却又不死板，若是真的有处理不了的事情，可以寻求他帮忙。”

钟菱端起桌上的茶缸喝了一口，听得有些云里雾里。

她一边惊讶，每日那些来往的食客里，竟有这样身份不低的官员。一边又感觉到很奇怪，祁珩没事和她说这些干什么。

莫不是准备走了？

钟菱低头看了一眼祁珩的腿。他这些日子走路还是一瘸一拐的，伤腿还是没办法站实在地上。

她的眼神直白不加掩饰，惹得祁珩笑了一声。

“我可能要提早回去了。虽然你拒绝我了，但是我实在是喜欢你的手艺，我还是希望你早日顺利把小食肆开到京城来的。”

他顿了顿，收敛了几分笑意，正色道：“你的小摊子如今也有了一些名气。说不定已经被唐家所知晓了，照你说的，唐家那位嫡小姐，怕是会上门找麻烦的，你要小心。”

其实这背后的弯弯绕绕，非常的复杂。祁珩一时半会也没办法和钟菱说明白。

因为十年前的那场浩劫，外有赤北军杀敌，内有政变轰轰烈烈。那些权贵和氏族已经消失的差不多了。那些迂腐的、顽固的因素，也因此被革除。

科举选拔出来的文人开始重新着手规划律法和制度。“宗室”“外戚”等非理性因素被排除在了朝政之外。①

当今圣上本是宗室里最不起眼的一个，自小便没了母亲，扶持他上位的几位国老也都在朝政稳定后迅速退隐。留下一片空白干净的朝廷，给祁珩这样科举入仕的文人来发挥。

官民之间也不再有难以跨越的鸿沟，科举为无数人提供了入仕的可能。

而朝廷并没有沿袭“重农抑商”的政策，而是为了增加收入，鼓励小市民经济活跃发展。也因为如此，祁珩才会全力支持钟菱摆摊的想法。而祝子琛这样的官员，也会在点卯的路上，自己去小摊前买早食。

只是这样一派清明的局面，总有人想要打破。

自诩京城首富的唐家和自认为是正统血脉的陈王，便是其中最积极的。

唐家和陈王，钟菱都曾提到过，并且表现出来的反应是很直白的反感和厌恶。

祁珩认为，钟菱多少还是知道一些内情的。只是现在不方便多告诉她，说多了会暴露他朝廷高官的身份。

虽然钟菱已经猜得差不多了，只是眼下重建赤北军的事情似乎有了一些眉目了，朝廷的各方势力都盯得很紧，还是不要将她牵扯进来的好。

……

钟大柱酒劲未散，又沉沉睡了过去。

窗外滴滴答答落着雨，天空阴沉沉的，一时半会也不停的样子。

钟菱索性收起了鸡蛋，明日歇息一天。想着祁珩要走，她便去村里买了豆腐，准备炖个豆腐鱼头汤。

自从开始摆摊之后，钟菱就很少在厨房里认认真真地做费时费力的大菜了。主要是摆摊真的很累，她天刚亮就起，还得推着板车走到京城。

钟菱那原本玉藕一般的胳膊，不仅晒得健康了些，还有了肌肉的线条。她估摸着，现在的自己一拳也能把唐家大小姐打得踉跄几步了。

祁珩坐在餐桌前，在给钟菱对账。

钟大柱醉酒时那几句呢喃，让他一下子推翻了之前的所有假设。这也是他急着回京的原因。能直呼赤北军副将的名字，他很可能不是一个普通的士兵。