叶归德进门来，“强龙难压地头蛇，漕帮内部根系错结，若他们一口咬定没有找到陆三踪迹，官府也难搜捕。”

“我真的可以……”嵇宜安一顿，“漕帮帮主与我有旧情，只是好久未见，不知他是否还记得。”

有旧情这词从嵇宜安口中说出，再传到阮少游耳中怎么听怎么刺耳，他敏锐察觉到其中不同，“什么旧情？”

“就……”

“既然是巳时执行火刑，此事就不可再拖。”叶归德打断他话道，“我这便快马赶去府衙，你们也不要孤身前去，人多势众讲话才有底气。”

“可哪里来的人？”

“放心，这不难，”阮少游似想到什么般，扬起唇角，“淮南分镖局别的不多，就人多。”

淮南同仁号称接容天下游侠，老狗急匆匆推门进来，瞅见少掌柜看他的眼神中，难得带了满意神情。

天刚破晓的时候，同仁镖局的大门打开了。

老狗拈着两撮须先踏出门，随后左右看看，一挥手，两边便走出十几来个褴褛侠客，随即墙头连着两边巷子里，翻出的人多拎着刀枪棍棒，他往前走去，后头的人就跟上，几百号人仿若蝗虫过境，浩浩荡荡往渡口而去。

“保量不保质，凑合着。”阮少游拍拍嵇宜安的肩。

“能有用吗？”

他笑笑，“这是陆三该担心的问题。”

漕船里，铁鞭狠狠落下，陆三咬紧牙关身子一颤。他这一步走的是险棋，除了袁种之外，无人知晓他的打算。

亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。

堂上，漕帮帮主武山河扬起手，执鞭刑的人才停了手，武山河站起身，拎了坛酒走下来。体格健硕的汉子，他的长相带着几分狠历，叫人退避三舍。陆三被吊在一边，就显得瘦弱许多。

“你跟在我的身边，也有近十年，坐上副帮这个位置，也有三年之久。”

“帮主记得倒是清。”

“谁都知道，我武山河最讲义气，也最恨背叛。”他捏住陆三下巴，神情冷厉，“可为什么是你——潜伏着的朝廷暗哨，我从没有怀疑过你。”

陆三抬眼看他，血沫溢在唇齿间。“陆某有愧帮主信任……”

“啪”一声，武山河抬手重重甩了他一嘴巴子。陆三的面上立即就肿起了红印。怀里的酒坛开了封，武山河攥着坛口倾倒去，自上而下浇了陆三一身的酒液。

烈酒蜿蜒流过伤口，剧烈的刺痛感令他一下子就弓起了身子，屈臂闷呻。

“你活该受着。”

“那便谢……帮主赐酒。”

“本帮主敬你这十年阳奉阴违的效忠，”武山河松手，摔了酒坛子转身大声道，“接下来，便依帮规处置！”

陆三猛然沉下眼来。

铁锚被搬上船甲板，武山河手攥铁链，一手扯住陆三的领口一路拖去，拖拽出一路湿淋血迹。几个船户别过眼去。

谁曾想三十年河东，三十年河西，几日之前陆三才用此法处置了帮中偷运私盐之人，今日，同样的刑法就会落在他的身上。

武山河面无表情把他拖到铁锚旁，就要吩咐人用铁链捆上。

“帮主，”陆三勉强喘着粗气，一把攥住武山河的手腕低语，“帮里尚有朝廷另一派人的潜伏，他们联合江湖中人，渗透漕帮……偷运私盐进行贩卖，我死以后，你一定要多加防备……”

“这种时候打感情牌，不觉得有点太晚了吗？”武山河毫不留情地打断了他的话，哂笑道，“或许本帮主会往你身上多浇点油，让你死得痛快点。”

“帮主……”

武山河负手转身，将他交给手下人。

陆三咬牙被吊起，铁链沉沉缚在身上，八个船户手执火把，火光蹿动着临近，他思绪如泅水之徒混乱难言，听见耳边照例宣读着帮规，最后说着扒灰盗拢，以此警戒。

“烧！”

武山河说到做到，柴火稻草堆在脚下，生油泼浇在陆三身上，把上火光跳动得更加猛烈，陆三几乎闻到了自己皮肉烧焦的气息。

袁种，你若再不来，这世上可就再无陆元温了。

他阖眼心脏快速搏动着，感受到身前火把散发着的炙热，拳头攥紧间，船户就要落下火把。武山河沉沉看着，闭口不言。

倏然，远处小船上有人飞叶而出，脚踩水面疾步而来。

“慢着！”

阮少游飞扇转来，逼得船户直直后退，他手拽船板飞身上船，扬手收扇间看向陆三。叶归德撑篙而起，紧随其后。

“何人胆敢扰乱漕帮行罚！”

“在下乃同仁镖局少掌柜，”阮少游上前一步，对上陆三当真是一身狼狈，他扭头看向武山河，“此人不可杀。”

船上顿时一片哗然，几个旗主连带人来围住他们。武山河眯起眼睛看着，远处，几艘小船渐渐临近，官府的人急急赶到渡口，大喊着让漕船赶紧靠岸。