他的言辞诚恳，“发生这般骇人听闻的案件，我也着实心痛不已。诸位放心，我一定会彻查此事，还各位一个交代！”

众人闻言，胸中堵塞的石头终于落下，感慨高呼，“谢谢老爷！”

张昌缓缓站起来，肩上担负了百姓们的深切期许，慨然允诺，“只要我张昌还在这个位置上一天，就决不允许这样的事情再次发生！”

他撩袍迈步，脚步沉重，自带一阵正义之风。范洪明匆忙小跑赶到屋外，恭敬迎接张昌。

他向张昌作揖行礼，“这劳什子的事，怎么惊动了张大人？”

张昌迈上台阶，“我昨日听闻郊外出了一桩恶劣案件，一人砍杀二十来人，着实过于离奇了，我还当是想野村夫编纂的话，只能唬人。谁料到半夜听闻有人报官，城内哭声一片，我才明白坊间传闻可都是真事！此地向来环境稳定，百姓安居乐业，怎会平白无故发生这种事情？”

范洪明点头哈腰，“我也正郁闷呢，好端端的生出这么个祸端。我接到报案后，马不停蹄地派人彻查，把晋西道里里外外翻了个遍，一夜不敢合眼。好在功夫不负有心人，我顺着线索摸到了破案的关键，立马出兵到边坊客栈里羁押了那一群犯罪嫌疑人。这不，这群人正在堂内审着呢。”

“噢？他们已经在堂内了？”张昌跨过门槛，“范大人，我可好心提醒你，这类穷凶之贼万万不可小觑，你切忌重兵……”

张昌正说着话，抬头时，话头戛然止住，眼睁睁望着江琅。

范洪明还在热情解释，“张大人您看，就是这几个乱贼犯了滔天大罪，我这儿正审着呢，很快就会有结果，让他们血债血偿。”

张昌却愤怒地斥责范洪明，“住口！你知道他们是谁吗？竟敢如此怠慢！”

范洪明被骂得六神无主，双臂轻微颤抖。

张昌不予理睬，转而向江琅郑重行礼寒暄，“鹰扬将军，我不知你会来此处。我这偏僻地方不懂礼数，若有冒犯，还请将军见谅。”

江琅回礼，“张大人严重了。”

张昌又将视线转向了江琅身旁，看清了任月语的面容，“想必这位就是将军夫人，月照公主？”

任月语局促地回应了一句，“你好。”

张昌的眼波似乎有些迷离。与任月语四目相对，他竟有些舍不得移开目光，“月照古国果然人杰地灵，公主也是如此绝色佳人。”

这番夸奖倒让任月语浑身不自在，她被张昌盯得后背有些发怵。

江琅跨步遮挡在任月语的身前，阻断了张昌的视线，“张大人，还请有事说事。”

张昌这才回神，对着身旁的范洪明斥责，“见到鹰扬将军和月照公主，还不速速下跪！”

范洪明狼狈地跪地匍匐，朝向江琅和任月语磕头谢罪，“小人有眼不识泰山，望将军和夫人责罚。”

江琅自知范洪明是在做戏，顺着戏台搭腔，“范大人大可不必如此。”

范洪明伏地仍未起身，战战兢兢露出一张脸，面容愁闷。

张昌疑惑，“将军都已开口，你为何还不肯起来？”

“大人，我……”范洪明摆出有苦说不出的徘徊模样，末了终于下定决心，向张昌坦言，“我为百姓父母官，自是应该给无辜百姓一个交代。这案件查来，将军身上嫌疑最大……我人微言轻，只盼张大人能替百姓做主！”

张昌这下夹在了范洪明与江琅之间。他谨慎地察看江琅的脸色，不知如何是好，便问范洪明，“将军怎会是那样的人？这其中定有蹊跷！”

范洪明只管高声呼喊，“恳请大人定夺！”

“这……”张昌咂舌一声，向江琅试探道，“将军意下如何？”

江琅答复，“一切按条律办事即可。”

张昌舒一口气，“将军通情达理，我也就好办了。将军也是朝廷之人，明白依照大景律，在此情景下办事规则是确定的，那便是留职待勘。”

任月语听得不大明白。她悄悄拉扯江琅的衣袖，小声询问道，“他说的是什么意思？”

江琅微微侧身，向任月语凑近了一些。

“公主，抱歉，我们可能要被困在这里一段时间了。”

作者有话要说：

2023.6.26回归 ^_^

第9章 草堂

张昌没有按照惯例让他们进牢房，而是让他们住进了一个草堂院子。口头说是额外的恩惠，实际不过是变着法地欺辱。

草堂茅屋墙壁斑斓，木门陈旧，灰尘堆积。江琅环视一圈，挑选了西侧最大的一间房，让任月语得以歇脚。

任月语好奇，带着云霁素雅一道踏过门槛，参观房间。参观不过片刻时间，房间里响起一阵尖叫，随后任月语和云霁相继蹿出房门，惊慌地抱作一团。