“可我记得……”

小皇帝记得清楚，吴苏道上过奏折，他也批准了这项提案。运河动工那天，他还特意派了朝中大臣替他前往现场，对运河修凿一事表示关心。

分明是已经发生过的事情，怎么莫名又回到了起点？

小皇帝觉得世间一切变得如此怪异。他仿佛处于明暗交界的中间地带，现实在正常有序地运转，记忆却不断侵入脑海，现实与记忆交叠，造就了他身处的困境。

他身上在不断重复已经发生过的事情。

他头昏脑胀，实在想不明白到底是怎么回事，更想不明白这片混乱的关键之处到底在哪里。

直到前几日，再次收到月照青鸟信件的那一刻，他感受到头脑有一股炸裂般的疼痛，呼吸不由自主变得沉重。他不禁闭上了眼睛。

再睁开眼时，他明白了真相。

“我也进入了循环。”小皇帝告诉江琅，“并且……我摸清了关于循环的一点门道。”

小皇帝大致理清了循环的关键时间节点。当他收到月照青鸟信件时，上一轮循环结束。当他们在桃面符上刻下名字时，下一轮循环开启。而从收到信件到刻下名字的这一段时间，是两轮循环之间的过渡时间段。

在过渡时间段里，最为关键的因素，是人。

与循环相关的人一共有三个，任月语，江琅，小皇帝。

任月语在上一轮的月影湖旁陷入沉睡状态，直至下一轮出发前往月影湖的路上才终于苏醒，等于从上一轮循环到下一轮循环的过渡时间段里，她一直在沉睡，清醒时间为零。

江琅在上一轮循环中，自从任月语陷入沉睡之后，他整个人就处于憔悴不堪的状态，神志恍惚，濒临崩溃。对他而言，时间仿佛停滞不前。直至小皇帝对他说出月照青鸟信件的内容，他才终于被拽回这个循环世界。从意识到循环，再到刻下名字，江琅在过渡时间段里保持清醒的时间，大致为半个时辰。

而小皇帝最为不同，他在过渡时间段里保持清醒的时间，是全程。

小皇帝郑重说道，“我是唯一一个，清醒度过全部过渡时间段的人。”

江琅有所猜测，“你应该也是唯一一个，保留所有记忆的人。”

小皇帝低头，笑了一下，“对，我和你们不一样，我的记忆不会被清零。”

所有人都身处循环的漩涡，他却能够清晰旁观一切，孤独一人。

他喃喃道，“如果没猜错的话，我应该就是打破循环的那把钥匙。”

江琅明白，小皇帝说的没错。他唯一不明白的是，为什么这把钥匙偏偏会是小皇帝，“为什么……”

为什么会是你。

小皇帝仰头，轻叹一声。他也曾想过为什么，他能想到的答案，是报恩。

“或许是上天想要给我一个机会，还你一份恩情。”

这些年来，为了给小皇帝让位，江琅把自己硬生生压下来，活成一个中庸之人。为了协助小皇帝稳定朝堂内外，江琅把所有行动藏在暗处，明明做了那么些事情，却全都不被人知晓。

但小皇帝全都知道。他清楚他的牺牲。

江琅垂眉，“不过都是无关紧要的小事，哪敢谈恩。”

小皇帝纠正道，“对我而言，并非小事。”

小皇帝心里一直惦记着江琅的牺牲。如今有了一个可以报恩的机会，他定不会放过。

他想到能为江琅做的事情，是想办法保留住江琅关于循环的记忆。

小皇帝拿着雕刻金笔，笔头在桃面符上轻敲两下，“我利用过渡期，尝试过许多次。”

小皇帝一共尝试过四次。

他尝试的方向在于，在桃面符上刻下名字这一个关键点。他知道，刻下谁的名字，谁的记忆就会被清零。所以这一切的指向很明显——刻下的名字，不能是江琅。

第一次，小皇帝选择了不刻名字。他有一种侥幸的心理，认为若是谁的名字都不刻，那岂不就代表了谁的记忆都不会消失，皆大欢喜。

然而他最终换来的结局，是新一轮循环根本没有开启。第二日，他又一次收到了月照青鸟的信件，又面临了刻名字的问题。

他被困在了过渡时间段里。

看来刻名字是开启下一轮循环必不可少的环节。

第二次，小皇帝经过深思熟虑，决定刻下一个名字。

孟昭启。

选择一个无关紧要的人，就算失去记忆也无所谓吧？小皇帝对此充满期待。

然而他等来的结局，和上一次一模一样，没能开启新一轮的循环，仍旧被困在过渡时间段里。

小皇帝疑心，按理说不该出现这种情况的。难道是名字没写对？他不甘心，提起笔，在桃面符上再一次写下了一个名字。