四大家族同气连枝，顾家也不如从前了。

巴蜀郡王的次子秦湛华，此人素有贤名，幼时背《孝经》，最近见顾家有衰弱之象，便也跳了起来，娶了曹家女为正妃。

又有谦王家的三子，幼年模仿古人称象的秦湛真，原本在户部不声不响打算盘，年初被秦湛麒下了绊子，差事办差了，被皇帝斥责了一顿，如今赋闲在家。

要说这三位有谁适合做太子，似乎也……不成，都太平庸了，看起来最出色的秦湛琪也不过矮子里拔高个。

承安帝耳边总有人夸赞这三人中的某人出色，可他自己的才能其实比这三人强得多，他冷眼看去，越发理解父亲死前怎么总急得要拿鞭子抽儿子。

这样的宗室，便是挑了最好的那个继位，也是守不住江山的，说得难听点，秦湛麒看起来还行吧？他的文章做得还不如当年的昏宗像样。

宸庆宫不可能为这三人中的任何一人所造，但现在让他们争着也行。

承安帝去年才亲自去前线打了一番北孟，赢是赢了，城池全守住了，没丢一寸土出去，可行军耗身体，承安帝到底不是富贵里长大的，身体底子不如其他兄弟，再这么一耗，就有些不好。

他去了洛皇后的寝宫，搂着老妻，念着：“等湛瑛来了，咱们也可以歇一歇，把这烂摊子丢给他收拾，我算是发现了，这建国一代起来的皇帝、皇子都有能耐些，湛瑛跟着他太公公、外祖父、母亲一起建立了泽，治国多年没出岔子，来了就能立刻干活。”

洛皇后面露纠结，洛家在云南道防备南越多年，这几年也算给吕家跪了，虽然他们家和吕家联姻不成，好歹她一个堂侄在泽那边做了官，也算对吕家跪出了一点交情。

可丈夫这种要人立刻上工的口气，和她小时候听家里铺子的掌柜招伙计的口气也太像了些。

承安帝又叮嘱：“那孩子脾气硬，开国之主总是性烈，你对他也不能摆什么太后娘娘的谱，但听说他道德极好，颇有圣贤之风，总不会亏待你，有他照顾你，我也放心了。”

听到这，洛皇后心里一酸：“怎么就要他来照顾我了？陛下照顾我不成吗？”

承安帝：“都说少年夫妻老来伴，我家早年穷，我吃的苦多，身子不好，以后是没法给你作伴了，我对你不住，不能给你孩子，害你晚年也无子嗣承欢膝下。”

洛皇后不再出声，只搂住承安帝，想，丈夫这一辈子又何曾享受过什么？禅精竭虑的守着这江山，最后也不能交给自己的亲生孩子，还得指望别家来接手。

她踟蹰：“若那孩子以后要改秦为吕。”

承安帝：“不会，他们家……道义上值得交托，而且我知道，晓璇她恐怕和我、我爹在那件事上是有共识的。”

洛皇后：“什么事？”

承安帝：“山河一统，为了这事，吕家愿意把唯一的子孙舍过来，那我们老秦家也不能落后，也幸好，最有希望达成山河一统的吕家和秦家，都有道义，和那些蠹虫不一样，幸好，幸好。”

他这么念着，闭上眼睛。

如此又过了些日子，孙紫珍终于从秦英手里得到了想要的所有文章，准备下杀手，很快，他舅父就派人来回报，说已经将事办妥。

孙紫珍心下一松，高高兴兴去科举，却不料他前脚进了考场，后脚，秦湛瑛就从马车上下来。

他轻飘飘道：“做得还不错。”

执掌内宫邢狱的掌印太监郑尧穿着寻常富家老翁的衣服，对他腼腆一笑，背后竟是冷汗。

大京是帝王掌控力最强的地方，秦树焉到底还有两把刷子，给了宦官和内廷护卫权力后，也建立了情报网络，郑尧便是其中的首领之一。

只是没想到这位小祖宗先于泽国使团入京后，直接就找到了他们的大本营，还三言两语就压得郑尧冷汗淋漓，立刻答应帮他收拾孙紫珍舅父，当今翰林院掌院派出的杀手，进而还扯出了科举舞弊案。

眼见得秦湛瑛施施然步入考场，秋瑜下马车，拍拍郑尧的肩膀，友善打招呼：“郑公公好，以后咱们就是一个锅里吃饭的兄弟了。”

岚山这个粉头子被派到巴蜀道管那边的驻军去了，姜平还在闵福道执掌海军，也算走上其既定命运——“海战名将”，两大元老级马仔都暂时不在，秋瑜就得作为马仔代表欢迎新马仔入伙了，梅沙坐在马车夫的位置上，也对郑尧点头。

郑尧深吸一口气，后退两步，仰头，发觉只看到下巴，又后退两步，说：“杂家还有事，这便先忙去了，秋大人您自便嘞。”

【小剧场】：

瑛瑛的马仔数量和质量高于另一个自己，他的马仔内部也有山头，岚山和姜平、梅沙、刘紫妍、薇妈妈等都是各自山头的领头人，且他们的派系未必看彼此顺眼。所以瑛瑛以后的继承者，必须也得是个强人，否则会有压不住的问题。