吕瑛喜欢这种健壮的下属，因为他们精力更充沛、不容易生病，能干更多的活。

于是小人家关心道：“怎么戴的首饰式样都这么老气？是刘巡抚不给你钱打新首饰，还是我给你的钱不够？”

刘紫妍爽朗一笑：“这些首饰是我娘留给我的，我爹新娶的妻子生了个男孩，我闹了一场，要他把我娘的陪嫁给我，免得那个女人侵吞本属于我的钱财，之所以把这些首饰戴身上，也是让我爹记得，他还有个老婆。”

吕瑛很实在地评价：“这么做没什么意义，你是女孩，以后若你和你弟弟有利益冲突，你爹一定向着你弟弟，因为女子的靠山是男子，你要是嫁人了，出了什么事，还要你弟弟撑腰。”

刘紫妍冷笑一声：“谁要一小儿撑腰！”意识到吕瑛年纪也不大，她立刻改口，“我只要有孙少爷撑腰就行了。”

“我也是小儿，正换牙呢。”吕瑛揉了揉自己的脸蛋，有些苦恼，他最近说话语速都不敢快，不然漏风。

刘紫妍被他的动作萌得心肝一颤。

吕瑛又说，“不过你有一句话说对了，我会给你撑腰，毕竟像你这么好用的属下很难找，所以你最好守住自己的位置，别让你父亲那边的宗族或者是你继母、你弟弟夺走，我手头有不少女工，纺织绸缎布匹、做糖做成药都是得力的，却因家中要她们去嫁人，许多人就认了这个命，收拾包袱想要走人，只有少少几个勇敢的才晓得找我做主。”

说到这，吕瑛很不高兴：“她们都是和我签了契书，要在我这做活的，喊走就走，还都觉得嫁了人就不能再做活，我看她们是昏了头，忘了自己的主子是谁，简直白给她们扫盲了，害得我又要在课本里加上新的课文，告诉那些人，契书签了就不得反悔。”

刘紫妍：“未必都是自愿回家嫁人的，孙少爷有所不知，有些女子有了钱，在家腰杆子硬了，没以前那么听男子的话，男子就都惦记着不许让她们做工呢。”

吕瑛看出些什么：“你也是这样的处境？”

刘紫妍：“差不多，但有孙少爷在，我又读了诗书，有矿可管，眼界更为高远，便比她们好一些。”

吕瑛点头：“所以还是要读书和学手艺，不读书的女人干体力活不如男子，在我这也是没用的，如果她们没用到连和我签契书做工都办不到，那便是她们来求我做主，依照《禹律》，我也不可干涉太多。”

他的言下之意，便是女子若有用，可以为他做工，吕瑛是可以庇护女子们活得更像人的。

刘紫妍眼眶一热，想起今年清明，她随家人回祖地祭祖，连襁褓中的弟弟都可以进祖庙，唯独她不行，她去之前攒了一肚子话要告诉祖先，她救了湖湘多少人，开矿时给了多少快饿死的饥民吃饱的工作，可父亲那么疼爱她，也不肯带她走到祖先面前。

她因此心中积累了许多不甘和戾气，恨不得将那不许自己进入的祖庙给整个推倒，甚至幻想若那座祖庙到成废墟，族里那些族老、青年、男童甚至是那些同样拦着她不许进祖庙的老妇人会是什么表情。

在这世上只有小小的孙少爷能无视男女，肯定刘紫妍的才干。

刘紫妍用帕子擦了擦眼角：“孙少爷，属下这次来，还带了几百个女孩，都是家里养不活，本来要卖去暗门子的，听说琼崖岛这边男人比女人多了四成，我就花钱把她们买下来，送到您这了，您应该用得上她们。”

吕瑛沉思片刻，应道：“可以，你把人名、年龄报到吉叶子那里，年纪大的去做工，小的去慈育堂，如今卖儿卖女、娼门、菜人铺子等都在我这禁了，湖湘那边类似的习气很重吗？”

刘紫妍肯定道：“非常重，下属有幸，承蒙孙少爷之恩，于去年进了永康书院，看了孙少爷的环琼崖岛考察书册十二卷，发觉孙少爷有一句话说得很对，便是越生越穷，越穷越生，此事放在湖湘一地也是如此。”

“人们不能避孕，生了很多孩子，男孩也罢了，女孩大多是扔河里溺死，或扔荒郊野外，若是养大了，便卖给别人家做换亲，即两家女儿互换给男丁做媳妇，又或者租给娼门卖身，卖上几年便能攒些钱给家里添置不少物品，男丁嘴里也多口肉吃。”

“这女儿没了贞洁也不要紧，因湖湘一地也是男多女少，总有汉子不嫌女子入过娼门也要娶她们，若是荒年，这些女孩也是最先进菜人铺子的。”

刘紫妍说这些话时很平静，却字字句句都是女儿家的血泪，让屋内侍奉的飞霜、飞雨及吉叶子、薇妈妈等女子都面露戚戚之色，似是感同身受。