“什么？牛丢了？”夏多父亲从餐桌前站起来，脸色阴沉。

“是的，一晚上丢了十二头牛。”来报信的工人低着头，畏畏缩缩地说。

希思和夏多对视了一眼，察觉出事情的蹊跷。

农场有围栏，养的也有猎狗，而且还有看守的工人，一般不会轻易丢失牲畜。但昨晚却一下子不声不响丢失了十二头牛，这可不是正常的野兽或强盗能办到的。

两人跟着夏多父亲一起赶到农场牛圈。

昨晚值班的工人正战战兢兢地等待问罪。牛圈没有被破坏的痕迹，他也不知道那些牛是怎么溜出去的。

“太奇怪了，希思，这也不是活死人能办到的。那些怪物的智力很低，跟动物没什么区别。”夏多先安慰了那个工人几句，又转头对希思说。

“没错。难道是有人在帮助它们？”

“还有人会帮助活死人？”夏多语气里带着怀疑。

活死人可是会吃人，再加上那可怕的外表，普通人遇见它们，早就吓得落荒而逃，怎么可能主动靠近。

“不一定是帮助，也可能是利用它们。”希思说。

但这只是他的推测，想要揭开真相，还需要他们发掘更多证据。

在夏多的说情下，夏多父亲并未责罚工人，只是让他们再加固一下栅栏和围墙，防止更多的牲畜丢失。

白天，夏多和希思按照计划去了趟尼尔村的墓地，之后他们还去了一趟镇上的墓地。

骑马路过一家酒馆的时候，希思突然提议进去喝一杯。

两人走进酒馆。里面人很多，很热闹，酒馆老板娘是个笑容温和的中年女人，有一个儿子和一个女儿，他们都在店里帮忙。

“这不是勒诺家的少爷嘛！”有人认出夏多，大喊道。众人的目光皆投向两人。

“请我们喝一杯吧？大少爷。”有醉汉起哄起来，酒馆瞬间变得热闹。

夏多脸色微红，有点羞赧。

希思拍了拍他的肩膀，随后径直走向老板娘。

“夫人，请给我两杯啤酒，再给店里的每位先生都送上一杯酒，账记在我头上。”

有人吹了声口哨。“城里来的老爷真是慷慨！”气氛一下子活跃起来。

希思微微一笑，端起酒杯朝众人敬酒。几巡过后，众人熟络起来，人们也都认识了他这个勒诺少爷的朋友。

夏多坐在角落里喝酒，盯着人群中谈笑风生的希思，看上去情绪有些低沉。

“勒诺少爷。”酒馆老板娘的女儿凑近他，柔声问道，“你没事吧？我看你脸色似乎不太好。”

夏多急忙摇了摇头：“我没事，丹妮。”

“因为我看你一个人坐在角落里。”丹妮脸颊微微泛红。

她跟夏多其实从小就认识，两人小时候经常一起玩耍。只不过后来夏多外出求学，回家的次数很少，他们的关系也就逐渐变得冷淡。

“谢谢你关心我，我只是在等希思。”夏多勉强地笑了笑。

“你的朋友很有魅力。”丹妮在他身边坐下来，“但你也很出色。他跟你一样也是城里的医生吗？”

“不是，希思是侦探。”

“侦探？”丹妮眼睛闪闪发光。

“嗯，他收到了调查尼尔村失踪牲畜的委托。我这次回来是协助他完成委托。”

丹妮捂住嘴巴：“我也听说过这件事。大家传言说是魔鬼抓走了那些动物。”

“其实不是魔鬼。”

“那是什么？”

“我也说不准，可能是某种野兽。”夏多含糊说，“但我们觉得是有人在捣鬼。我家农场昨晚也丢了12头牛，但栅栏没被破坏，狗和工人也没被惊醒。这实在太奇怪了。”

“是的。”听他这么说，丹妮也微微变了脸色。

与此同时，希思也跟其他人聊到了牲畜失踪案。

“莫非镇上又出现了女巫！”有人嗤笑一声，幸灾乐祸地说。

他这话一出，酒馆安静了一瞬，紧接着又响起窃窃私语。

作者有话说：

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第256章 炼金术师

◎炼金术师◎

“喝醉了说什么胡话！镇上怎么可能有女巫……”

酒馆老板娘及时出来解围,缓解酒馆的尴尬气氛。

镇上的人都知道夏多的母亲是被当成女巫烧死的。但他父亲是农场主，他们不敢明面上说，只敢背地里议论。现在当着这位少爷的面提这件事,岂不是存心找茬。

“这件事跟女巫没有任何关系。”希思用一种平静的声音说,“我们怀疑有人使用了某种诡计,从农场和尼尔村偷走了牲畜。我和夏多准备抓住凶手，防止大家的财产遭受损失。各位可以提供给我们线索,我们会根据线索的可靠程度给予酬劳。”说完,他转头看了眼夏多,又补充说，“这也是夏多的父亲，勒诺先生的想法。”