皇上年岁已高，他佝偻着腰坐在龙椅上，抚着下巴上少许的白胡：“将你今日所见所闻全部说给朕听。”

“今日奴婢随姑娘进宫，听戏刚开始，贵妃娘娘便唤五姑娘去她旁边坐着，说是聊聊天。中途皇后娘娘身旁的妈妈来了，道范家三姑娘与皇后娘娘许久未见五姑娘念得紧，让我们姑娘去凤栖宫问安。姑娘刚离开贵妃娘娘便让宴会散了，奴婢应二奶奶的嘱咐前去请姑娘回府，那时候姑娘还未到凤栖宫便与奴婢原路折回来。”

湖玉脑子还是嗡嗡作响，她轻轻晃了几下，脖子上的血迹沾上衣领露出，皇上眯了眯眼睛：“然后呢，接着说。”

“然后走到御花园，姑娘走在前头，正巧在拐角处奴婢被树枝绊了一下，再抬头就被人打了一棍子晕了过去便再也不记得了。”见皇上抿唇不言，拧着的眉心间露出点点的质疑，湖玉果断立誓：“今日奴婢若有半句虚言，必定叫奴婢身上的伤口流脓，今生都嫁不出去。”

陈善继而跪下，他弯腰伏在地上，梗着脖子道：“臣自问对皇上忠心耿耿，我陈氏一族对皇上更是忠贞，还请陛下彻查此事，严惩幕后凶手。”

今日这事当真是闹的大了，向来无欲无求在朝堂中甚少与人为敌的理国公亲自进宫为爱女求旨，看这样子大抵是必须要有一个交代才能解决。

皇上揉着眼窝，叹息道：“那便如爱卿所说，明日彻查此事，朕定会给你们陈家一个说法。”

陈善带着湖玉刚离开，皇上看着窗外的夜色道：“朕老了，如今这朝堂是越发的不太平了。”

身边立着的于公公俯身：“陛下春秋鼎盛，何来老字之说。”

皇上摇头，他叹息：“你不知道，可朕却看得清楚的很，朕那三个兄弟，元亲王规矩本分，向来不肯做出半分越距之事。清平王整日只是吃花酒，朕本以为他娶了王妃后能够收敛收敛，却没料到竟浪了这么多年，不过倒也翻不出多大浪花来。至于南安王，哼，他以为他的手脚干净，其实朕都看在眼里。”

“皇上。”于公公自幼跟着皇上效忠了大半辈子，见他这么明白自然也知他是在做些什么，有些话他不能说却也不得不说，低声道：“可这皇位终究只能是楚家的啊。”

皇上看他一眼，明白他为自己着想的心思，拍拍他的肩膀道：“可是你忘了，越过几个兄弟，子侄辈朕还有旁的人选。”

于公公微怔，“您是说……”

话音未落，只听见门一声重响，楚衍没有任何预兆的进了殿，他眼中风雨交加，浑身紧绷，直言道：“若是臣应了陛下的要求，陛下可能应允臣一个要求？”

“大胆！”于公公见皇上手指轻轻蜷缩，他急声开口。

谁料皇上抬手打住他的话，微微扬起下巴示意：“你先说说，要什么要求？”

“今日韩贵妃侄子绑架理国公幼女，将其鞭打的不忍直视，待臣赶到时理国公幼女已是奄奄一息……”楚衍喘着气几乎说不下去，他想起今夜看见的那一幕便是怒火翻滚，眼眶发红死死盯着皇上：“若非臣及时赶到，只怕陈家五姑娘就要命丧黄泉，只盼陛下能给五姑娘一个公道。”

看着他这般意气用事，皇上心中满是叹息，他咳嗽两声问：“阿衍，你可有想过，今日朕能为你替她出口恶气，待朕百年后，你无实权在手，空有名号加身，可想过又有谁能护住她？”

楚衍愣住，他垂眸细细回想皇上说的这几句话。

“那陛下的意思是……”

皇上认真地看了他一阵，偏过脑袋道：“朕那个时候与你一般大，也曾经历过你这样绝望的处境，可你要知道，靠别人永远都是下下策。“

“你是元亲王世子，是我楚氏一族子辈里唯一的男儿，你不用装糊涂不明白朕对你寄予的厚望以及日后你肩上的担子。你母妃是嘉和郡主，外祖戎马一生，满门荣耀，你自幼便是天之骄子，一身尊贵，可你历经今日之事，护不住心爱之人时，难道还不明白你永远不能靠别人，你只能靠自己。”

“你是没什么好怕的，可你有了想保护的人，你就会明白你这些年来的散漫浪迹有多可笑。”

这一番话醍醐灌顶，楚衍仿佛被打开了穴道，他眼中风雨逐渐平息。他紧紧盯着皇上老迈的侧脸，只盼着他能再说些什么，来平息此刻他内心的焦灼。

终于，皇上静了一瞬后开口道：“阿衍，朕希望你能够靠亲自为她讨回一个公道，能不能护住她，这都得看你自己的了。”

“君子报仇，十年不晚，朕已经老了，可你正年轻啊。”