董晓悦定了定神，对面前双眼红肿、失魂落魄的女人道：“柳娘子不必多礼，究竟发生了什么事，你告诉我。”

柳娘子深深吸了口气，开始讲述当晚发生的事：“那时大约是三更天不知四更天，妾听见阿宝哭，起来给他喂了奶，拍了他一会儿，哄得他睡了，把他放回床上，自己出去屋后茅房解了个手，回来看到屋门大敞着，就觉得有点不对，我出去时记得清清楚楚把门掩上的，我想以为是毛贼，正要去叫当家的，就有个人影从屋子里跑出来......”

她说到这里又哽咽了一声，差点背过气去，柳大郎安慰道：“三郎媳妇儿你别急，慢慢讲来。”

柳娘子抬起袖子揩揩眼泪，接着道：“我见那人身量瘦小，头脑一发昏，不知哪里来的胆子，上去扯住他，一边喊捉贼，不想那人力气很大，一下便把我撂在了地上，我扑上去拽住他的腿，撕打中只听得‘叮铃’一声响，从他身上落下个东西来，我一分神，叫他挣脱了去，飞也似地逃走了。

“我捡起地上的东西一瞅，原来是陛下送给阿宝那只铃铛，再一回想，那人身形看着有几分眼熟，像是昨日同陛下一起来看阿宝的那个小娘子，我当她仍旧惦记那铃铛，专程来取，又叫我给截下来，很是过意不去，想着天亮了叫当家的跑一趟，将铃铛还回来，也没放心上，就转身回了屋里，谁知......谁知......”

柳娘子说到这里，把脸伏在孩子身上泣不成声。

“我替她说吧，”柳小三郎咬牙切齿地道，“你那歹毒的妹子，把阿宝给掐死了，咱们贫苦人命贱，不值一个铃铛！”

董晓悦把眼前的女人仔细打量了一遍，柔声说道：“娘子可否让我看看阿宝？”

柳娘子下意识地把孩子搂得更紧，茫然无措地望向公公和丈夫，柳大郎冲她点点头：“给陛下瞧瞧阿宝身上的伤。”

柳娘子这才不情不愿地把阿宝的尸体交出来。董晓悦双手接到怀里，小心翼翼地打开襁褓，解开丝绵小衫上的绊带，只见孩子脖子上赫然是乌紫的指痕。

她看了一眼，心里便有了数，把襁褓掩上，还给柳娘子：“娘子请节哀顺变。”

“阿宝的尸身也交你验看过了，你还有什么话说？”柳小四郎高声道，“赶紧把那凶犯交出来抵命！”

董晓悦目光从他脸上轻轻掠过，没去接他的茬，却对柳大郎道：“柳大伯，我看着阿宝长大，他遭此横祸我很难过，但是这件事和我昨天带去贵庄那个孩子无关。”

柳大郎来不及开口，柳小四郎便冷笑着捋起袖子：“阿耶，我早说了他们蛇鼠一窝，肯定会包庇凶犯，和他们废话什么？直接砸了他们的老巢！”

村民们也骚乱起来，柳大郎抬手往下压了压：“乡亲们稍安勿躁。”

吵嚷声渐息，柳大郎沉着脸对董晓悦道：“陛下方才许老朽一个公道，可还记得？”

“我承诺的自然会做到，只不过凶手的确另有其人，”董晓悦顿了顿道，“因为那孩子一整夜都和我在一起。”

此言一出，众人都是一怔，柳小四郎年纪小，还懵懂着，傻傻地问道：“阿兄和妹子整晚一起甚么勾当？”

又有人问道：“许是趁你睡着了悄悄溜出去的呢？”

董晓悦斩钉截铁地否认：“没这可能，他一整夜都在我床上，一整夜。”

众人一时间不知说什么好，阿桃率先打破沉默，指了指那沉默不语的柳娘子，对柳家庄众人道：“说起来这些都是你一面之词，又没什么真凭实据，红口白牙地就诬陷我们陛下房里人，真是好大的胆子！我看这妇人古怪的很，刚死了孩子，寻常人早就哭得晕死过去了，她还有精神走十几里山路，莫不是为了栽赃嫁祸？”

那柳娘子闻言抬起头，目光阴寒如水从阿桃脸上滑过，慢慢地从袖子里摸出条红缨绳来，对董晓悦说：“这是我与凶犯扭打时从她头发上扯下来的，既是陛下房里人，你可见过这个？”

董晓悦没来得及说什么，阿桃诧异道：“咦，这不是陛下剑柄上缠着的绳子么？不对，一条绳子算什么，我们陛下三天两头去你们柳家庄，说不得什么时候落下的，必是你们含血喷人！”

柳娘子气得整个人剧烈颤抖起来，踉踉跄跄地站起身，把阿宝的尸体往丈夫怀里一塞，指着董晓悦，带着哭腔道：“阿公说你是个好的，我信了这话，心心念念地要来求个公道，人证也有了，物证也有了，你一句话就赖个干净，我斗不过你们，说嘴也不是你们的对手，罢了，穷苦人的命不值钱，再送你一条！”

话没说完，一个猛冲，“砰”地一声撞在石壁上，霎那间鲜血迸溅，众人回过神来，七手八脚将她扶起来一看，已经气绝身亡了。