“奴婢遵命。”侍女应声退下。

太后回过身去，眼神阴沉地看着仍灯火通明的大帐，心底思绪百转。

她并不想杀人。

但容清棠绝不能做皇后，那个位置有且只有刘相的女儿才坐得。

太后知道卫时舟和他的父皇以及皇祖父一样，都想拔除刘家在朝中盘根错节的势力，解决朝廷中官官相护，结党营私的沉疴旧疾。

可刘家到了刘相这一代仍然屹立不倒，而与之相比，容煜被罢官抄家，安王谢应礼的弟弟全家惨死，其他牵连其中家破人亡的官员更是数不胜数。

到最后，太上皇虽破釜沉舟地铲除了刘相的许多党羽，却也背上了“为君不仁”、“独断专行”的骂名，正值壮年便不得不禅位于未及弱冠的卫时舟。

即便卫时舟继续像他的父皇和皇祖父一样，与刘家拼个鱼死网破，皇室付出的代价也不会比眼前的更少。

但若像以前一样让刘家的女儿入宫，却能以更温和的方式化敌为友，保住卫家的江山，让前朝后宫归于平静。

太后并不在意政治是否清明，也不关心朝堂到底如何，她只想让自己的孩子能平安和顺地过完这一生，少些艰难困苦。

刘相膝下只有一个嫡女，并无嫡子，即便他的女儿入了宫，等身为主心骨的刘相离世，刘家的势力也定会不攻自破，彻底为皇室所用。

是以皇室实在不必继续与刘家斗争下去，硬碰硬的后果只会是两败俱伤。

既然卫时舟被容氏女迷了心智，不明白太后的良苦用心，那她便应替自己的孩子扫清障碍。

*

将于三月初一举行立后大典的事情宣布以后，卫时舟便接着犒赏了凯旋的将士们，又亲自为今年的新科进士们赐下了文房四宝，勉励他们入朝为官后尽心竭力，为国为民。

直到宴席散去，朝臣及各自的家眷们依次从大帐中离开，众人也不曾对今晚之事有过任何议论。

大家只是如同以前的每一场宫宴一样，与关系相近的官员寒暄几句，便各自回到了猎苑中已经备好的营帐内休息。

但众人都心知肚明，皇后的人选如此出人意料，今夜有许多人都会辗转反侧，难以入眠。

而刘相与刘楚楚带着护卫和侍女们甫一走远，方才还和同僚们相谈甚欢的刘相便面色突变，回身高抬起手狠狠给了刘楚楚一巴掌。

刘相没有收力，刘楚楚被打得发髻凌乱，却一声不吭地垂着头，沉默地等待着父亲接下来会说的话。

果然，不多时，刘相便训斥道：“亏我为你苦心筹谋，还拉拢了太后支持你，可你竟输得如此难看！”

“容氏女什么都不是，也什么都没有，却轻易便赢了你。但你不仅有心思追究那幅画究竟出自谁手，竟还险些朝那谢闻锦走过去！”

“愚蠢至极！即便他当场暴毙也与你无关！你是什么身份？他的父兄都能不动如山，用得着你来为他着急慌乱？”刘相怒道。

刘楚楚平静道：“女儿知错了。”

“知错了又能如何？！”刘相高声问道。

刘楚楚沉默不语。

刘相脸色难看，却也没再多说什么，只道：“回府后闭门思过三月，余下的事我来处理。”

“是。”刘楚楚应了声。

待父亲拂袖而去，刘楚楚才微抬起手，轻触了触自己已经有些泛肿的脸颊。

是，父亲说得对，容清棠什么都不是，也什么都没有，但无论她想要什么，容清棠都会抢夺过去。

谢闻锦是这样，皇后之位也是这样。

刘楚楚还不想回营帐，便随意另选了一条路，在夜间的凉风里一边走着一边想了很多。

她脑海中一时是当初谢闻锦待自己的温柔耐心，一时是父亲为了刘家的荣辱与前途对她的叮嘱，一时又是容清棠登上后位后理应会有的趾高气昂的神情。

而最后停在她心底的，竟是方才谢闻锦忽然吐血晕倒时的场景。

刘楚楚思绪混乱，停下了脚步。

而在侍女犹豫着要不要提醒她这不是回营帐的方向时，刘楚楚忽而听见有人正向她们这边走过来的声音。

来人也在暖融的灯笼光芒下看见了她，但仍不避也不躲，继续往前——

是容清棠。

刘楚楚心头的所有思绪都被怒意压倒，她无视容清棠身后的侍女和护卫，径直朝她走去。

群青立时闪身上前，将刘楚楚与身后的容清棠隔开。

容清棠也没想到会遇见刘楚楚，见她拦住了去路，容清棠淡声道：“刘小姐有何贵干？”

刘楚楚最厌恶容清棠这副冷静理智得仿佛什么都无法影响她的模样，出言讽刺道：“不仅是安王次子和新科状元，如今就连当今圣上都拜倒在你的石榴裙下，你应当很愉悦吧？”