这种平妻的风气在明清时期虽然很流行，但只局限于一些没有文化底蕴的商人或者土豪暴发户家族，那些王公贵族和豪门世家顾及礼法，还是依然遵循一夫一妻的礼法制度，不会出现多妻并立的事情。

其实在古代王公贵族和豪门世家中妾是有着严格的身份等级，在古代礼法中妾分为三个等级，分别是贵妾和良妾以及贱妾。

贵妾分为媵室、侧室、副室。

媵室是古代最初的高级妾侍制度，在先秦时期有一种风俗，女子出嫁后，娘家都会再陪嫁一名女性，或是她亲妹妹或是堂妹、表妹，必须是得有血缘关系的女性，就相当于姐妹同嫁一夫，姐姐为正妻，妹妹为媵室。

因此媵室在家族中地位很高，是仅次于正妻的地位，不过后来随着历史变迁，已经很少姐妹同嫁了，取而代之的就是陪嫁丫环，虽然陪嫁丫环后来也能成为男主人的妾侍，但是在家族中的地位比先秦时期的媵室可要差很多了。

侧室和副室主要都是指家族地位出身显赫，但是是庶出之女，嫁进来就只能成为侧室或副室。

不过媵室也好，还是侧室或副室，她们在家族中的地位都非常高，仅次于正妻，在正妻不在时，她们可以替正妻管理家事，她们与男主人结婚时是需要到官府登记备案的，她们可以陪同正妻一同出席宴会等社交场合，她们死后名字可以被写进祖谱也能葬进祖坟，可以入享家族祠堂，受家族后世子孙供奉香火的，她们的子女是有财产继承权的，在正妻去世后，她们是优先要被扶正的，而且她们还受到法律保护，所以称为贵妾。

第二级别是良妾，在古代良妾也称为偏房，相对于侧室和副室都是家族出身显赫，但却是庶女身份，偏房则是家族出身一般，大多是平民百姓人家出身的平民女子，由于家族出身地位不高，虽然嫁进了王公贵族和豪门世家，但是却没有资格成为正妻或者贵妾，就成为比贵妾身份低一级的良妾。

按照礼法良妾也就是偏房的名字是可以写进祖谱的，死后可以葬入祖坟，但是她们与男主人结婚时是不需要到官府登记备案，而且她们还不能出席酒席宴会这种公开的社交场合，不过在家族中的地位偏房仅次于侧室和副室。

上面说过平妻在古代大多是商人或者土豪暴发户才流行的称呼，真正的王公贵族和豪门世家是从来没有平妻的说法，所以平妻属于民间称呼，只有像身份等级森严的王公贵族和豪门世家才会给妾定出这么多等级，古代的普通老百姓哪有这么讲究，穷苦人家连媳妇儿都娶不到，哪还可能纳妾，而一般的商人或者土豪暴发户也不懂那么多礼法，只知道糊弄女人就编出一个平妻的称呼来。

因此在王公贵族和豪门世家中媵室、侧室、副室就相当于民间的平妻，但媵室随着历史变迁被淘汰之后，侧室和副室就成了最高级别的妾侍，加上地位仅次于侧室和副室的偏房，所以民间的三妻也就是指侧室、副室还有偏方这三个高级别的妾侍。

而四妾其实指的就是最低级的四类贱妾，分别是陪房、侍妾、婢妾、通房。

陪房就是指的嫡妻出嫁的时候陪嫁丫环，如果男主人喜欢，可以纳之为妾，陪房也就是在历史演变中替代了媵室，只不过先秦时期的媵室都是嫡妻的妹妹，而陪房则是没有血缘关系的丫环，因此地位也就比媵室低了很多。

但是陪嫁丫环毕竟与嫡妻关系亲密，虽然是属于贱妾，可是在家族中有嫡妻撑腰的话，甚至都会比侧室、副室、偏房还硬气，而且陪房在生育儿子之后，其名字可以写进祖谱，死后可以葬入祖坟，并进入家族祠堂的。

侍妾大多是男主人看中了自己家中的丫环，纳之为妾就是侍妾，但是侍妾在家族中身份地位并不高，而且从侍妾这一级别之下即便生育子女，其子女在家族中地位也不会太高，并且侍妾这一级往下，就算生育了儿子在她们死后名字也不能写入祖谱，不能葬入祖坟，也不能进入家族祠堂接受香火供奉。

婢妾一般都是贱籍出身的女子，在中国古代社会中是把人群分为三六九等，贱籍就是指的乐籍、奴籍、妓籍女子，就比如男主人包养女戏子，或者从青楼赎出了一位小姐姐，再或者买回的奴籍女子，这些女人被男主人带回家中，就算是婢妾了。

但是由于婢妾本身社会地位低贱，因此到了家中地位也很低下，侍妾虽然地位低下，但好歹只要生育了子女也能被当作家人看待，可婢妾却不一样，在宋代之前，婢妾就如同男主人的万物一般，即便生育了子女，男主人玩腻了，想把她送人也能像送出一件礼物一样将她送给别人。