“真的吗？太好了。”赫敏欣喜地说道，“计划从事什么样的工作呢，波普曼先生？我记得国际魔法合作司之前似乎张贴过招聘通告……”

“请叫我克里斯，格兰杰女士。”波普曼温和地说道，“另外，坐办公室的规律的生活不一定适合我，我还是更喜欢富有激情和公益性质的工作。对了，刚刚我还和这几位先生在交流……我想在刚刚恢复和平的霍普镇筹建一个按麻瓜方式运作的基金，由这几位在北爱尔兰地区有投资的先生出资，基金所获收益中的一部分将被用于投资可以促进北爱尔兰和平进程的项目，简言之就是帮助那些奉公守法的狼人融入英国巫师社会。”

“噢，谢谢，你们……你们真的愿意那么做？”赫敏有些不大相信。

“当然，格兰杰女士，我们和那些只顾自己享受的特权阶层不同，我们有着强烈的社会责任感。”哈里森哈哈大笑起来。

肯特突然叹了口气，“只是不知道哈利·波特先生会不会同意我们那样做？我听说他即将代表魔法部临时管制北爱尔兰巫师的民政事务。”

“我想，关于这一点，我可以和哈利去聊聊。”赫敏谨慎地说道，“毕竟……如果真是有利于北爱尔兰和平和狼人权益的事情，我想哈利会感兴趣的。”

“那真是太好了。”

这时，午夜的钟声突然敲响了。

“唔，圣诞快乐！”克里斯·波普曼高兴地说道。

“为了我们的基金，也为了最终实践狼人平权！我提议干杯！”肯特大笑着提议道。

赫敏笑着点了点头，随即响起了一声清脆的碰杯声……

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十一岁之前的哈利孤独而内向，几乎没有一个朋友。那时候，他最喜欢做的事情就是把自己所居住的那个小碗橱幻想成一座巍峨耸立的城堡，而自己则是城堡里的年轻伯爵，率领着想象中的骑士们保护居住在城堡里的善良的人们。

如今，这个童年时代的幻想突然间要变成现实了，夹杂着来自伦敦地底深处的猜疑和杀意。

历经狼人叛乱□□的北爱尔兰魔法界早已是百业凋零，动荡不安。要想在这不毛的边境地带上凭着极少的资源恢复正常的魔法秩序更是困难重重的。而在手上被强行塞上一根长满荆棘的总督手杖之后，黑发青年还不得不小心翼翼地揣测着大权在握的权贵们的意图：究竟是一种无奈之举，还是险恶的试探？

在收复霍普镇之后，傲罗特遣组的临时指挥中心就设在小镇核心区的一栋三层楼高的大房子里。这儿是一个狼人小部族的首领修建的，但还没来得及享受，“北爱尔兰魔法部”就垮了台。特遣组就名正言顺地将其没收，作办公之用。

就在英国其他地区的男女巫师还在享受着圣诞节假期之时，霍普镇的傲罗特遣组指挥中心却挤进了一大群人，其中包括了不少不愿回到地下狼穴的狼人。人们因各种各样的理由聚集在此，希望能一睹传说中两次拯救世界的救世之星的真容，并祈祷他能维护他们各自所认定的正义。

“看在梅林的份上，谁能告诉我罗恩跑哪儿去了？”哈利坐在掉了漆的大长桌背后，穿着一身笔挺又死板的深青色巫师长袍。这让他感到浑身不自在。

“韦斯莱傲罗去检查霍普镇周边的警戒咒语了，他临走前命令我来做您的书记官，组长。”丹尼斯·克里维抱着一个黑色的文件夹，恭恭敬敬地说道。

“这个家伙溜得倒挺快……”哈利小声嘀咕道，听着门外透过隔音咒渗进来的模糊的人声，他无可奈何地下令道，“开始吧，丹尼斯。真是要命的一天啊……”

“明白。”丹尼斯立刻点了点头，在哈利身边的一张椅子上坐了下来，勤勤恳恳地做起了笔记。一直以来，他都非常希望自己能够跟在崇拜的巫师身边工作。

最先进来的是两个面红耳赤的妇女。其中一个年长一些，穿着粗布制成的衣服，但看上去还是比较干净的，只是一直都哭哭啼啼的，让哈利感到无比心烦。另一个顶着一头凌厉的发型，身穿一件黑色的兜帽夹克，双手叉腰，气势汹汹地在嚷着什么。

“一次只能进来一个，两位女士！”丹尼斯迫不及待地叫了起来。

“我知道！小伙子！不是我要来的！是这个难缠的女人非要拉我来的！”穿着黑夹克的年轻女人不耐烦地冲着丹尼斯吼道，头上顶着的乱发跟着主人的身体一齐晃动起来。

“肃静！”哈利用冬青木魔杖发射了一道咒语，大声喝止道，“现在请把你们的魔杖交给我身边的丹尼斯·克里维傲罗检查并保管，同时出示你们的巫师身份证明。”

泪脸满面的妇人终于勉强停止了哭泣，抽抽嗒嗒地掏出了魔杖和一本暗红色的小册子递给丹尼斯，同时说道，“我……我叫简·瓦拉德卡。”

丹尼斯检查了小册子，冲着哈利点了点头，接着他把瓦拉德卡的魔杖放到一个黄铜仪器上，它有点儿像小号的碟形天线。随后，仪器开始振动起来。一张窄窄的羊皮纸从仪器的底部传了出来。丹尼斯拿起羊皮纸读着上面的文字。

“十三英寸，乌木杖身，蜥蜴心弦，已使用二十三年。资料正确吗？”

瓦拉德卡点了点头，接着又大声哭泣起来，用手帕擦着脸上的眼泪和鼻涕。

“你的身份证明和魔杖呢，女士？”丹尼斯冲着另一个女人问道。

“我？我叫凯特·奥苏利文。我没有那个红红的小册子，只有一根食人妖做的简易魔杖。”说着，那女人将一支又短又丑的小木棒丢给了丹尼斯，用指甲剔起了牙齿，“噢，对了，我想你们需要知道，我是一个狼人。”

丹尼斯拿着奥苏利文的魔杖，放在仪器上简单检测了一下，印证了魔杖主人的说法。

“好吧，那么说说你们遇到的问题，两位女士。”眼看着两个女人又要吵起来了，哈利连忙高声加上了一句，“一个一个说。请你先来，瓦拉德卡女士。”

“好的，谢谢，波特先生。事情是这样的。我出生在苏格兰北部阿伯丁市的一个巫师社区。我的家乡气候——”

“请拣重要的说，女士。”哈利忍不住提醒道。

“噢，抱歉，我一想到我死去的丈夫就伤心，一伤心就忍不住想说很多话。我还记得我丈夫第一次带我来霍普镇的那个晚上，天空中飘着小雪花——”

“女士！”哈利不得不再次提醒道。

“噢，抱歉，先生。其实事情简短来讲就是这个可恶的女恶棍在狼人□□期间霸占了我在霍普镇的房子，那是我那个做工程师的丈夫生前留给我的唯一的遗产啊。该死的狼人暴徒夺走了我全部的财产，还一度把我送到集中营里去，现在我好不容易获得自由了，想要回到自己原先住的地方去了。可是这个刁钻狡诈的女人在房子周围施了咒语，让我根本进不了家门。请您一定要帮我主持正义，为我绝夺回这本就属于我的房子。”

“嘿，这可真是强词夺理！”奥苏利文皱起了双眉，跳着脚嚷道，“当初又不是我把你赶出那栋房子的。兄弟会占领霍普镇之后，告诉我们这些原本住在地下的狼人有机会住上镇子里的大房子，那我自然就跑来了呀。我可是按照狼人最古老的习俗，在肉搏中打倒了五个比我强壮得多的臭男人才最后拿到那套房子的。为此我当时断了两根肋骨和一条胳膊，还给兄弟会的几个头目送了好几磅新鲜牛肉。现在凭什么让我把房子让出来啊！”

“不管怎么说，这房子就是我的呀。我是巫师公民，我有相关的财产证明。”瓦拉德卡说着就要翻起了她的手提包。

“嘿，得了吧，你又要开始炫耀那几张破破烂烂的羊皮纸了！要我说，我们就该按照力量决定房子的归属！敢和我决斗吗，小泼妇？魔法决斗还是肉搏？我都奉陪到底！”奥苏利文卷起了袖子，龇牙咧嘴地嚷道。