林黛玉抿唇：“薛家还在户部领职，还有几门好亲戚，不会娶一个家里败落的孤女的。甄家也不会为了这点事得罪薛家，让她做妾……倒是真有可能。”

“所以别管甄家不甄家的了，咱们不明说，难保薛家不会多想。模糊一些引人遐想更好。”林棠说。

林黛玉觉得她说的有理，又斟酌着写了几句话，放下笔：“我明日再看哪里能改。”

从京里坐船到扬州一个月，正是寒冬腊月，船舱外的风凛冽得能把人的皮肤吹裂。

但从扬州去姑苏，正是初夏时节，气候宜人，水里有了荷叶露头，两岸都是风景。

江南不比京城规矩严苛。在京中，大户人家的女子极少上街，出门大多要戴帷帽，而这里的姑娘都是尽情露出姣好的容颜。可因林黛玉和林棠容貌过盛，恐惹人觊觎，因此两人出门仍戴着帷帽。

此时已是傍晚，午睡醒后，两人在床上说了半个时辰的闲话，才慢悠悠的起来，携手到了船舱外面，看夕阳挥舞着绚烂的羽毛飞入黑夜。

“姑娘们，吃晚饭了。”雪雁说。

林黛玉要叫“紫鹃”，又反应过来紫鹃已经跟着贾琏回京去了。[注1]

“先放在屋里，我们这就进去。”林棠说。

她知道黛玉在想什么：“这么舍不得她，怎么没把她留下？”

林黛玉一叹：“她是荣国公府的人，将来两家少不了来往，好便罢了，若不好，她在这里也尴尬。况且咱们往庄子上去办的事并不好叫她知道。让她在扬州等咱们，岂不更是尴尬？所以她走了回家，和她爹娘在一处也好。”

午睡的时间太长，一个下午都在躺着，又说起这话，林黛玉一点儿也不饿了。

她问：“姐姐，你说你给凤姐姐写了信，她这次会不会听的你劝？”

“我也不知。凤姐姐一向主意大，上次我劝她的时候是个丫头，这次成了妹妹，到底人年轻，话也轻。她听与不听都有可能。”林棠说。

林黛玉叹道：“我知道，爹爹教琏二哥读书，你劝凤姐姐莫要放贷，这都是怕将来咱家和外祖家关系太僵，我夹在中间为难。”

“才十岁的孩子，做什么这么老气横秋的？”林棠伸手揉了一把黛玉的脸，“别把什么都往自己身上揽，你就不觉得是父亲和我怕林家处境太过艰难？琏二哥两口子是外祖家的嫡长孙嫡长媳，这也是先结个善缘，好留条后路。”

她不容林黛玉再说，就拉她往里走：“天黑了，快吃了饭睡觉。船上不好多放灯烛，要看书写字，明日早起再看罢。”

三日后，船靠姑苏。

林黛玉已把那封信润色了十遍不止，让林丰着几个妥当人送去。

与林棠记忆里一样，林温夫妇生前在姑苏住的宅子前后三进，第三进是个小小的小花园，有五株海棠树，两株梨树，都开得正盛。抬头看，阳光从海棠和梨花的缝隙中透下来，风吹花朵纷纷扬扬洒落，落满了林棠的肩膀。

“姐姐？”林黛玉踮脚，给林棠拭去眼泪。

“没什么。”林棠转身，林温家里余下的几房人口跪在她面前，都哽咽说：“大姑娘回来了。”

林棠还是林家的大姑娘，却不是林温家的大姑娘了。

面对这些跟随了林温这一支几辈的世仆，林棠更加怅然。

这样好的爹娘其实不是她的爹娘，她也不是他们的女儿了。她唯一能做的，就是给他们守满三年的孝，以后每逢四时清明，都派人来祭祀而已。

但是她有了父亲和妹妹。

修整一日，林棠和林黛玉坐车出城，到了林温夫妇的坟冢前。

贾敏之墓也在不远处。

磕头，上香，大哭，换上孝服，在林温去世两年后，他留在世上唯一的血脉开始早晚诵经两次，祭奠他和他的妻子。

林棠不信“佛祖保佑”，但如果这些能让他们更安心，她愿意做。

热孝百日，林棠不能出门，也不能吃荤腥。林黛玉要陪她吃素，被她坚决拒绝了。

“不过三个多月，等出了热孝就好了。我身子比你好，也比你大，吃三个月的素没有什么。我好容易给你养好的身子，你不许糟蹋了。”林棠说。

“是，绝对会珍惜姐姐替我养好的身子。”林黛玉无奈重复。

这三进院子虽小，倒能有地方练骑马。一时去不了庄子上，林棠就和林黛玉整理两家的铺子土地，花大半的时间学骑马，让林丰带人暗地搜集病牛。

林家有数个大庄子，能藏病牛的地方极多。

靠得住、会种痘、又能一起去庄子上的大夫和兽医也有了眉目。两人每隔几日就给林如海写信，说些家常闲话。

林棠的两个便宜舅舅派人来过两次，想接她去家里，林棠暂时懒得应付他们，都以正在守孝为理由拒了。

不知不觉一个月过去，这日起来，林黛玉说：“琏二哥应是快到京里了。”

林棠笑道：“那可不一定。说不定琏二哥路上遇见什么事，‘不小心耽误了几日’也是有的。”

再怎么想晚几日回家，贾琏还是在四月底进京了。

……再不入京，两位林妹妹又派来送信的人就要比他先到府里了，他可怎么说！

和林家两个人问了林棠林黛玉送信何事，贾琏没想到那香菱竟也是个有来历的，好一阵感慨。

但等他一步一蹭到了荣庆堂里，就什么感慨都没了。

硬着头皮说了为什么没把两位林妹妹接回来，贾琏都不敢抬头看贾母的神色。

“也好，也好。”贾母半日才道，“玉儿多一个姐姐也好，将来她两个互相也有个依靠。便是你姑母，也多一个人上香了。”

贾琏的心稍稍回落了些，心道老太太就是老太太。

“老太太，两位姑娘命我给老太太磕头问好，因要回乡祭拜叔叔婶子，所以没能回来。请老太太不要挂心，好生保重，姑娘们每日都念着老太太的。”紫鹃跪在贾母面前回话。

“你明知我放心不下，怎么不跟着你姑娘，反倒还回来了？她们姐妹俩现是什么人服侍？”知道女婿是要和贾家生分了，贾母心中微恼，先不好和贾琏说什么，便问紫鹃。

紫鹃道：“是姑娘怕我与家人分离，所以命我回来。林家给姑娘们精心挑了好几个丫头，管事的嬷嬷都调理得甚好。”

贾母问紫鹃林家是怎么调理丫头的，规矩如何，问了半日，勉强满意。

贾琏就在屋内听着，心想老太太虽然这事办得急了，可对林妹妹的心真是没得说。

但不知怎么，他想起了林姑父的话。

“将来你得了儿子，也甘心他住在偏院？”

老太太确实慈和，但也确实偏心。

他才是长房嫡子，如今倒借住在二叔家里，帮二叔理事。

分明这些都该是他自家的才对。

贾母平了半日的气，方问贾琏：“你姑父没把你妹妹们送来，可说了要让何人教养她们？”

贾琏被问住了：“老太太，这，姑父没说……”

“这如何使得！”贾母皱眉，“你姑父也真是糊涂了！”

贾琏忙道：“老太太，姑父虽没对我说，可说不定给您在信里写了？我是小辈，又是男子，姑父不对我说妹妹们的事也，也是常理。”

贾母看贾琏离家将近半年才回来，风尘仆仆，衣服还没换，便道：“你先回去，找你媳妇去罢。你走了这几个月，凤丫头看着可怜见儿的。”又命：“给你琏二爷找出五百两银子来，算他走这一趟辛苦。”

“谢老太太赏。”得了五百两银子，贾琏眉开眼笑。再一想他这回出门带了两千两都没怎么花销，也不用归账了，更是高兴。

他忙接了银子，回自己院中，先把林棠的信给了王熙凤，方更衣洗澡。

因“小别胜新婚”，他半年没见凤姐平儿，旧人也变新鲜了，便又缠着妻妾寻事。