她再劝林棠：“姐姐，你去见他一面罢。”

“可我还有事呢。”林棠又把脸埋了起来，“粮种还没寻到极好的，各处也不知有没有胆大包天的人买女孩子做工虐待，我想寻的书也没有，还有你的医书重写多少了？我……”

“医书的事不用姐姐操心。出海的船要回来还得半年，若带回来姐姐想要的书，我派人给姐姐送去就是了。姐姐这两年费了多少精神重建的两处织造局里难道全是吃干饭的？新任刘布政使的乌纱帽还没戴热乎，又有我在，看谁敢与国争利、作践人命。就算寻到粮种，培养种植也非一时之功。姐姐这些年就没安生休息过，这里的差事已经算完了，正好趁回京复命，把担子都卸下来，休息一年半载不好？”

林黛玉心疼的抱着她姐姐：“难得有这样一个人，姐姐就别顾虑那么多，去见一见他，好不好？姐姐，你别难为自己了。这次你别再为了别人，只为了你自己。是不是真的合适，见到就知道了。”

“嗯。”许久，林棠在妹妹怀中非常轻的答应了一声。

好容易劝动林棠松口，林黛玉没有再催她确定何时启程。

她轻轻摇晃着林棠，讲起了前段时间她和颜明哲在外行医，上山采药遇到的意外：“……我们两个比赛打猎，也不知是不是他故意让着我，他只捉住了两只兔子，我倒射中了一只小鹿。难为他冒着雨找柴点火烤肉，竟然做得不错，就是脸被熏黑了。第二日雨停了，我们去找别人……”

林棠从林黛玉怀里起来，盯住她的眼睛：“你们两个在山上迷路了，这么危险的事，怎么现在才和我说？”

林黛玉瞬间低下头，反往林棠怀里一扎。

林棠把什么谢淮、沈明照都丢到一边不管，先审林黛玉：“快说，这二年我对你松了，你还背着我做过多少危险的事？”

她又一叠连声令：“快把姑爷请过来，说我有事想请教。”

颜明哲本来也没走远，就在外院看书。听见林棠请，他连忙过来。

他思来想去，林棠现在找他，估计也只有问谢淮近况一项事了。

可这两年阿淮实在对他也没提过什么……

短短一段路，颜明哲想了一肚子谢淮的好话，可才进屋门，他便觉得气氛不对。作了揖起身，他抬头一看，黛玉正垂首敛目坐得无比端正，而另一侧的姐姐却斜倚着靠枕，那双妩媚清冷的眸子里满是笑意，注视着他。

虽然知道林棠并不会对他真的怎么样，颜明哲还是立刻就觉得背后冷汗上来了。

如今天下谁还不知清宁公林棠是两只慈悲眼，一颗铁石心。她一双手翻云覆雨，可以救千万人于天花中，也可以毫不留情地断送阻拦她者的性命。她光明磊落又城府深沉，心慈手软又阴狠毒辣。世人敬爱她，官宦敬惧她。她才不过二十五岁，却一年比一年更让人捉摸不透。

“姐姐，这都是我的不是。”颜明哲审时度势痛快认错，并且把错都往自己身上揽，“是我没思虑周全，没能拉住玉儿，致使玉儿深陷险境，还瞒着姐姐不说，害姐姐担心了。”

黛玉也默默站了起来。

林棠叹道：“玉儿是我亲手带大的，我还不知道她？她这样大约都是学我。光她一个就够胆大妄为的了，你也不是循规蹈矩的人，又肯纵着她顺着她，你两个一起，什么事做不出来？我不是说你们从心恣意些不好，可你们什么时候见我轻易把自己陷入险境过？两个都二十多岁的人了，加起来将近半百，还这么孩子似的顾前不顾后。多少禁卫跟着，竟然还能因为找一株药材走散了，还不当一回事。性命都没了，医书编得再好有什么用？你们能有今日难道容易吗？”

她问：“明哲你说，谢淮从小习武看兵书还是你教的，他若学你们，还能九死一生活着回来？你做哥哥的现今倒不如他了。”

颜明哲握住了林黛玉的手，两人只有低头应“是”的份儿。

林棠看着他们又是一叹：“我只有你们几个家人，爹更是年近花甲了，何苦白叫我们担心。前几年我还管明哲叫一声‘表哥’呢，如今我倒比你们大了一辈似的了。”

林黛玉晃晃颜明哲的胳膊，又坐回林棠身边，搂着她笑：“姐姐本来就能管我们。都是我们不好，再不这样了。下次出去，我一定再多带一倍的人。”

颜明哲也忙笑说：“再不敢当姐姐‘表哥’二字了。”

教育完了两个不省心的大孩子，林棠斟酌着给沈明照回了信，便拉着他两个筹划起晚上怎么赏月。

三人正说得兴浓，忽然杨树来了，在门口说：“公爷，京中天使到了。”

天使亲至必有大事，杨树还说天使是便服而至，令不许张扬，更不一般。

林棠三人忙整理仪容见人，见那天使正是皇上身边得用的太监之一，并未持圣旨，只带了圣上盖了私印的手谕，令林棠在江南事毕后速速回京不得耽搁，但不许对外展现急迫，只当寻常回京复命即可。

太监传了旨意并不多留，直接上马返程。林棠将皇上的手谕折好了塞进袖子里，对黛玉和颜明哲笑道：“我要回去了。”

黛玉颇有些丧气：“姐姐又要忙了。”

趁林棠回房存放圣谕，颜明哲问林黛玉：“姐姐对阿淮究竟是怎么想的？”

林黛玉极无奈：“我才劝姐姐好歹去见他一面。这回姐姐回京又不知会领什么重任，真是……”再多有关林棠对谢淮的感觉，她没有对颜明哲说。

颜明哲也只能摇头：“看来是阿淮无福。”

这一晚，林棠边和林黛玉颜明哲赏月，边对他们交待一些她放不下的事。八月十六一早，林棠便令人开始收拾行李，预备回京，又定于三日后宴请同僚，只说是江南事毕，她放心不下京中老父，所以这便要回去了。

不到九月，将织造局一切交待清楚，林棠带两千禁卫乘快船返回京中。入京当日，林棠入宫面圣，皇上不待让她先回府休息几日，当即便问她对于火·器是否还有改进的想法。

皇上道：“近几年间，渤海针对火·枪火·炮新建了许多城防。虽目今未必有用，可若再给渤海几年，难说高氏不会有所进展。如今天下各处平定，国库大丰，趁渤海尚未准备完全，正是开战之机。太华，朕一直对你寄予厚望。渤海乃中原百年之敌，不容小觑，为备万全……”

他拿出几卷图纸交给林棠，正是平东军将士们不畏艰险，在渤海群山密林之中穿梭，得来的渤海地形守卫地图情报，还有商队们画出来的渤海各城图。

皇上许林棠可以通过林如海秘密调用工部一切资源。林棠郑重接过图纸，领命而去。

她不想再造杀孽，可渤海一日不除，就始终是高悬在大周头上的利剑。

她手上早已不知沾过了多少人的血，又何必为了异族人的性命虚伪哀叹。

又过一年冬，在元宵第二日早朝后，林棠入太极殿陛见，请皇上派人到郊外工部工厂，查验新式投掷手·雷。

新式手·雷比原型体积更小，重量更轻，能投掷得更远，整体更稳定，威力也更强。一名训练有素的士兵身上最少可以携带二十枚手·雷。这种比燧发枪更加隐秘的杀·器将会在对阵中发挥重要作用。

皇上亲与太子至现场看过了手·雷的效果，便即刻令工部全力生产。

二月初，在研究蒸汽机三年零六个月后，工部终于有了初步进展。装配了蒸汽机的第一艘试验船成功从京城驶至金陵返回，共历时不到四十日，比寻常船只的速度快了近一倍。

试验船返回当日，林棠也到了港口观看。

她亲手创造的新世界正在向她驶来。

“先水路后陆路，若大周各地的运输速度都能加快一倍……”皇上和太子畅想着将来的盛景。