“幸好什么？”林如海问。

“幸好清宁炮和燧发枪的工艺还没流入别处，不然……”林棠闭眼叹道。

林如海和林黛玉都猜到了林棠心中压力的来源是什么，他们没办法更改事实，也不可能劝皇上销毁新式火·器，一家人之间也不用说空话、套话安慰她，便只默契的不再提。

午饭毕，林如海先回林家，王熙凤葛女史等都来拜见林棠，恭贺林棠晋封侯爵，就任兵部尚书。

在林棠回京之前，工部便奉旨将清宁侯府修缮扩建过，并没动主体建筑，只多了些别的，因此清安堂还是林棠走之前的布置。

林棠不在家，林黛玉有事召集这府里人时只在前厅，王熙凤等也并不敢在此办事，若有要紧客来，只在三间耳房内招待，清安堂正房五间就一直空着。

隔了一年多，清安堂再度热闹起来，林棠看着这些熟悉的面孔，第二次有了“终于回家了”的感觉。

将大事回过，王熙凤便问：“怎么不见沈典军？”

林棠笑道：“还没和你们说，沈明照今年立了几次大功，已经升了宁西军从三品指挥同知，留在西北了，以后咱们府上的护卫都交给杨千总了，你们有事别找错了人。”

千总乃正五品之职，杨树离京之前还是从六品，回来连升三级，虽不比沈明照升得快，也算难得了。清宁侯府的护卫也从一百员禁卫增加到了两百员。

王熙凤等又惊又喜，忙都起身恭贺杨树。

柳湘莲心下难免羡慕，想求林棠讲一讲战场上的事，又怕林棠才回来事多，让他给耽误了。

再闲聊几句，清宁侯府门上便有许多家派人送来贺礼，有一半是本便与清宁侯府亲近的人家，另一半却是兵部侍郎堂官们和五城兵马司各指挥家里的人。

林棠仍将这些人情往来的事都交给王熙凤，让她和葛女史、常女史去接待来人，将礼物入库归档，不许收太重的礼，还笑说：“我这一年不在家，你们上下操持辛苦了。跟着我去的人都得了三个月的赏银，你们留在家里的，也一人有三个月的。总不能我升了官儿不让你们沾沾喜气。”

王熙凤忙笑道：“侯爷要赏，我们自然高兴。可话得先说清楚。侯爷不在家的时候，咱们府上光交际的事就少了许多，我们其实还轻省不少呢，倒是您这一回来，才第一天，就来了多少事？所以侯爷不是为去年不在家赏我们，倒该是因为回来了才要赏！”

林棠笑道：“你们看她这张嘴！这意思是我还得再出一趟远差，让你们轻省着才好？”

王熙凤忙笑道：“侯爷这可冤枉我了，我分明说的是侯爷一回来，咱们就能得着赏，是大好的事，我们情愿忙些，心里也喜欢。侯爷若一直不在家，谁给咱们安排活儿放赏啊！”

众人哄笑一回，簇拥着林棠和林黛玉出了门，便各归其职。

薛宝钗甄英莲等才回来的都有一日的假，现在也可以回家去了。

林棠说：“我本想给你们多放几日，可皇上让我明日就去上任，你们少不得也要跟着我一起忙了。等休沐再歇罢。”

薛宝钗笑道：“一日就够了，这一忙惯了还闲不下来呢，路上这些日子没事儿做，也够歇了。我明日把琴儿领来给侯爷面试？”

林棠道：“你不嫌累就领来。替我问一句，薛蝌和岫烟什么时候办大礼？我也去坐坐。”

薛宝钗惊喜笑道：“若侯爷肯来，那真是叫我家里蓬荜生辉了。”

林棠笑道：“你家把这话告诉邢太太去，省得她和她哥哥嫂子捣乱。”

邢太太是吝啬左性的人，其兄嫂是酒糟透了不知礼的人，偏生出邢岫烟这么一个清雅稳重的女儿，被薛姨妈看上，说给薛蝌为妻。

两家定亲时，王子腾还是一部尚书，位高权重，薛蟠的事也还没发，薛家大富，邢太太和其兄嫂邢忠夫妇自然愿意。

可王子腾被贬，薛蟠流放，薛家倒了一大半，只剩个薛宝钗做女官，到底不合妇德，薛蝌也是独力难支，邢太太和邢忠夫妇难免有不满之心，意欲退亲。

邢岫烟是有才有德，知恩图报的人，贾家遭难时，薛家没翻脸不认人，此时她自然不肯对薛家落井下石。

但她一个未出阁的女儿家，婚事乃父母之命，由不得自己做主。邢太太原来能做她的主，是因邢忠夫妇想攀附贾家的势，现邢太太丈夫贾赦被流放，诰命也没了，只能依附贾母生活，她所有私房也一概皆无，只有贾母分的一千两银子傍身，邢忠夫妇如何还服她？更埋怨邢太太乱做了主，没能给邢岫烟择一门富贵体面的夫婿。

本邢太太和邢忠夫妇都想让邢岫烟退亲，邢岫烟独力难与父母和姑姑犟，只能暗中求助于三春，转而求到林黛玉。

林黛玉素来也与邢岫烟相好，便将此事告知了贾母。

而邢太太被邢忠夫妇埋怨，两方生了嫌隙，再经贾母一训斥，又细细的把道理掰碎了讲给她，她不敢逆了贾母的意，索性与她兄嫂翻脸，定不许退。

邢忠夫妇到底对林家有个惧怕，邢岫烟如此才得以保全这门婚事。

此事又辗转被薛家知道，薛姨妈和薛蝌薛宝琴都大为感念。

国孝一年，有爵有官之家不得宴饮。薛家自薛蟠的户部挂职被免了，已是平民百姓，但家里才出了大事，不好立刻就办喜事，太招人的眼，邢岫烟又还住在贾府，更不好国孝里出嫁。

既不能快些将邢岫烟接到薛家来过安生日子，薛姨妈和薛蝌商议了，这一年常借四时节日给贾母邢太太加倍送礼过去，以借此让邢忠夫妇知道，薛家底子仍在，委屈不了邢岫烟。

薛蟠虽被流放，并非杀头大罪，薛姨妈早已先将一半家财分给了薛宝钗，留给薛蟠的这一半打点了各处，也还剩下不少，都暂交给薛蝌相帮掌着。薛蝌自家也有不少生意产业。薛家虽不是“百万之富”，倒还有几十万，交给薛蝌好生整顿几年，薛宝钗还背靠林棠，未必不能东山再起。

但林棠亲去参加薛蝌和邢岫烟婚礼的意义终归还是不一样。

薛宝钗连连相谢，林棠笑道：“等那日我给凤姐姐和柳湘莲也放假，让他们也去凑个热闹。我事多，最多坐两刻钟就得走，你们可别准备得太过了，就当平常就好。若太过，我可再也不敢去了，你也知道轻重。”

薛宝钗郑重应下林棠的话，见再无吩咐，便准备出府回家。

林黛玉亲自带林棠去她准备的地方，一路又说起一些在信里没必要写，但还是要提一句的琐事：“珍大嫂子是正月里生下的孩子，是个小子，老太太给起的名儿，叫贾芳。珍大嫂子现在是有子万事足，别无所求，我上回去看老太太，见珍大嫂子的气色越发的好了。”

林棠笑问：“凤姐姐没把这话告诉贾蓉去？”

林黛玉笑道：“姐姐真促狭！凤姐姐还没去呢。她知道她前头的事我已尽知了，还和我不好意思。后来她见我没怪她，就和我说现在孩子还小，去告诉了也没意思，最好等芳哥儿长到两三岁上，养住了再去说，那才有意思。她现在就等着呢。”

林棠觉得有意思，又觉担忧：“贾蓉可不是什么好人，万一他在牢里听见尤嫂子的孩子吃金咽玉，他自己枕草吃糠受苦，再记恨上尤嫂子和孩子，还不知道能做出什么。只有千日做贼的，没有千日防贼的，万一尤嫂子不防，叫贾蓉得了手，他纵万死难还，倒可惜了尤嫂子和孩子。”

林黛玉忙道：“姐姐说的是，我把这话告诉凤姐姐，让她再想想罢。”

林棠道：“其实也是我多想了。就算不告诉贾蓉，他从牢里出来自然也会见着贾芳，凤姐姐说不说这一句也不碍着什么。他和老太太早不是一家人了，老太太收留谁全看心里愿意。大不了等他出来，让老太太分给他几两银子，让他自过活去。他见不着贾芳，就想害人也没人使唤，也下不了手。”