甄英莲忙说：“那……那什么藕粉莲蓬桂花我都不吃了，伯爷可别不带我！”

林棠看她急得两颊都红了，耳朵上的红宝珍珠坠子直晃，不由伸手顺了一把她的耳环，笑道：“我就这么一说，看把你急的。你放心，我就算一个别人也不带，你是必要和我去的。这么远的路，车马劳顿，你不嫌累就好。”

甄英莲眨着眼睛，轻轻呼出一口气，笑道：“再难也没有在拐子手里难。这一回出去，不但能帮伯爷办正事，还能见识到大好河山，看江山秀丽，为什么不去？就是累也情愿。”

众人很快在清安堂聚齐，林棠林黛玉坐在上首，下面两溜十来张交椅，是沈明照、薛宝钗、王熙凤等不分男女，只依次序而坐。

见沈明照手下两个副典军坐在一屋子女官和女幕宾中虽不自在，却没有东瞄西瞟，做无礼之事，林棠心下满意。

待众人坐定，她说：“今日早朝，陛下命我与兵部王尚书和翰林院谢侍读于本月二十五离京，往宁西军中去，要数月才能回来。因出发之日近在眼前，今日我先把我离京后的事吩咐了。

众人皆起身答应。

令众人坐回去，林棠道：“薛少史和甄女史、曹雪、柏清秋四人随我离京，沈典军带五十禁卫随行护卫，余下五十禁卫留在京内，暂听县君之命行事，护卫县君出入，还有伯府及新开的女医院安危。留在府里的人只管按例行事，若有急事，与县君商议不成的，便往林府去找林侍郎。”

林棠点到谁，谁便站起来领命。她又单独点出人吩咐：“沈典军，你现在就去把随我离京和留在京内的人分别挑出来，留在京里的五十人必要护好县君的安全，不容有失。”

沈明照与两个副手行礼退出，林棠和王熙凤说：“内宅和与各家人情往来之事我皆信你，这几个月我就把家里交给你了。”

王熙凤笑道：“属下多谢伯爷信任，必不负伯爷期望。我和伯爷保证，这个家现在是什么样儿，等伯爷回来还是什么样儿。”

林棠笑道：“话别说太满。我要我回来的时候家里的花儿一朵也不落，你能做到？”

王熙凤忙笑说：“哎呦，您看我这嘴。是我太自满了，伯爷把我刚才的话忘了罢。我就有多大的能耐，也请不来神仙呀！”

堂内一片笑声，林棠也被王熙凤这一番唱念做打逗得笑了几声。

她抬手让王熙凤坐，袖子微晃，里面的虎符沉甸甸的。

又分别叮嘱姚曦等人一番，林棠最后命柳湘莲：“虽咱们签的契上写，你的职责只有教人习武，可我不在京这几个月，望你能和禁卫一起护好这个府上。我留下的五十禁卫，又要看紧门户，又要护卫县君出行，只怕有照管不到之处。你和二十个小幺儿要记得查漏补缺，若女医院有闹事的、扰乱正常看病秩序的，禁卫和官兵若赶不及，我都交给你了。怎么和禁卫留下的人协调，也看你自己。等我回京，契书还可以改签。”

想升职加薪吗柳湘莲？那就好好表现吧。

该叮嘱的都叮嘱过，让众人各去准备，林棠缓缓松了一直板着的肩膀，手肘放在几上，用手撑住额头，垂眸一叹。

林黛玉扶住她：“怎么了？”她心里也有不解，低声问：“姐姐不是说只带宝姐姐和英莲，怎么又多带了两个……”

林棠借她的力站起来，揉一揉太阳穴：“咱们见了爹再说。”

林如海这日也是早早的回了家，就等着林棠来。

他甚至在角门处等林棠，一见她就问：“你那里缺不缺人？若缺人，从家里调几个去也使得。”

这还是在外面，林棠没动声色，笑道：“我倒不缺，这一路快车快马过去，人带多了累赘。况且难保爹什么时候也要用人，我就不多带了。”

林如海一想这话也是，便没坚持，又说：“你出门打点东西，有什么缺的少的，不用急着买，从家里拿。我让林丰去你那里几日，他比曹华出门多，能准备得更稳妥些。”

被老父这般事无巨细的关怀，林棠心中的寒意被驱散了不少。

她朝林如海一笑：“那这个我就不和爹客气了。”

见她笑了，林如海心中一松，被林棠看出来，不由摸一摸自己的脸，笑问：“我看着到底是什么样儿，让爹这么担心我？”

她有心事这么明显？

林如海笑叹：“知女莫若父啊。女儿有心事，我再看不出来，这爹也就白当了。”

到了林如海书房，将诸人屏退，林如海问：“棠丫头，你到底有什么事，这么为难？”

林棠的手缩在袖子里，感受到了被她的体温焐得温热的虎符。

她几乎要把虎符拿出来了。

但她没有。

“没什么。”林棠说。

但这一句显然不能说服关切看着她的林如海和林黛玉。

她又一笑：“等我回来再说。”

皇上赐她虎符，防备宁西军和王子腾谋反是何等的机密大事，她不能告诉谢二叔，最好也不要告诉爹和妹妹。

皇上一定有考验她忠心的意思。

忠心，她不喜欢这个词，但她知道它的意思就是无论皇上有什么吩咐，都能不带分毫私心，保守机密，尽全力办好。

如果把这件事告诉爹和妹妹，她心中的压力是会减轻不少，但若叫皇上得知爹和妹妹也知道这件事，会怎么看她，又怎么看爹和妹妹？

爹和妹妹不知道，她没办好事，受罚的只会有她一个。若他们知道，说不定就会牵连到他们了。

所以这件事她最好藏在心里，谁也不要说。也别让爹和妹妹为她担惊受怕。

现在她府里，王熙凤和薛宝钗都是王子腾的晚辈，对于王熙凤来说，王子腾不仅是一个长辈，而是看着她长大，和父亲相差不多的伯父，是不管有什么理由在先，到底替她出头，全力支持她和离的伯父。

如果她亲手杀了王子腾，她还怎么见王熙凤？

身居高位的皇帝可以杀父用子，杀兄用弟，但她只是一个普通人，做不到毫无感情，视身边的人为刍狗，杀了她最亲密的长辈，还能毫无芥蒂的用她。

但她身在皇权之下……

林棠不说，林如海和林黛玉没办法让她开口。

林如海把叹息压在心底，笑道：“那就等你回来再说，不急。正是时辰，咱们用午饭罢。今儿难得，不是休沐也能在一起吃午饭。”

孩子大了，本事越来越大，身上的担子也越来越重。

他作为父亲，不能替孩子分担，只能努力不让她觉得身上更沉，不拖她的后腿了。

林棠忙笑说：“我要吃炸鹌鹑和玉兰片！”

林黛玉也不再问，说一回想吃什么，把这事揭过去。

她要努力到什么程度，才能替姐姐再多分担一些？

三人一起吃了饭，林如海便撵林棠回去打点行李：“还有五六日就走了，明儿休沐你哪儿也别去，把东西收拾好了再谈别的。快去，快去！”

林棠被催促着上了马车，看到林如海仍是那么风度翩翩，气度高华，头上却已有了白发，眼角的皱纹也深了些许，忽觉眼眶一热。

爹真的开始老了。

再过一个年，爹就五十岁了。

没有什么比爹和妹妹重要。面对公事，她也不能掺杂太多私心，否则就成了她最厌恶的结党营私、玩弄权术一流。

天下太平，百姓安生。如果王子腾真有反心，那么一个死字，也是他应得的结果。

二月二十五转眼即至。

这日一早，林棠和王子腾、谢云儒在太极殿陛见后出宫，直接一同骑马到城门处，禁卫军指挥同知常子山率两千禁卫，并京营指挥使赵珂也率五千京营将士等候，三家的车马仆从也在其中。

皇上的意思是让三人低调离京，是以三人出门之前已在家中和家人辞行毕，三家人并没赶来城门处相送。