薛蟠已经把正事忘得差不多了，听沈明照一说才想起来。

禁卫军的典军可不是他沾惹得起的，惹了这一位，只怕他就不止被揍得几天下不了床了。

薛蟠忙讪笑道：“没什么，没什么，就是……舍妹要在这里做女官了，我放心不下，所以各处看看。”

沈明照见这人还算知道轻重，又是薛少史的兄长，不好晾在这里，便道：“薛大爷何必在外站着，不如进来坐坐等着罢。”

薛蟠忙笑道：“因伯爷没请我，所以我不敢进去。那，那我就……”

沈明照对薛蟠做出个“请”的动作，将他领到门房里，让一个禁卫陪着，便进去请示伯爷了。

林棠正问到柳湘莲，薛宝钗笑回：“柳大哥已于前两日回京了。因他救了哥哥一命，哥哥和他结拜了兄弟，一定要帮他买房子娶亲过起来，现下已请到我们家里住着。”

她又问：“伯爷事忙，怎么想起他来？”

林棠笑道：“我有一件事，想请你们听听合适不合适。今儿一大早，宁国公府珍大嫂子来信，求我给她三妹子找个好亲事。我想着尤三姑娘虽然清白，到底她二姐是那样，连累了她。贾珍说是放手了，谁知他以后怎么样。她性子又比旁人厉害些，须得找一个能和她过得来，也不大在意她名声好坏，也不怕那贾珍的人。我上回听你们说起，觉得这柳湘莲倒有些侠客脾气，是个潇洒恣意的人，说不定与尤三姑娘有缘分，所以想起来他。”

原书中柳湘莲并非在意尤三姐过往如何，是误会尤三姐婚后仍会和贾珍等纠缠不清，他会做“剩王八”，所以才悔婚。现在有她做媒，让两个人定亲前说清楚，若这婚事能成，也省了她再费事给尤三姐找人家了。

薛宝钗听完，心下暗想伯爷倒给人做起媒来，不过这门亲事乍一听让人觉得奇怪，细细一想又真还合适。

薛姨妈也思索一回，欲要开口，又有些犹豫。

林棠笑道：“姨妈若愿意去提一句，我和珍大嫂子说，左右这两个人都不是拘俗礼的，不妨让他们见上一面，若不中意便罢，若彼此中意，也是缘分了。”

薛姨妈笑道：“伯爷都这么说了，我岂有不应的理儿呢？湘莲这孩子就住在我们家，我回去就和他说。他前儿还说‘想要一个绝色的女子’，尤家三姑娘的模样儿好，想必合他意的。”

尤家的三姑娘虽然名声不好，到底是六品官家的女儿。湘莲也是，以前总给人串风月戏文，名声也不好听。且湘莲已二十出头的人了，还没个正经养家的营生，纵祖上有官爵，也不能当饭吃。虽有薛家帮衬，可蟠儿自己还娶不上李家的闺女，湘莲和尤家三姑娘也算相配了。

只要尤三姑娘不和她姐姐似的朝三暮四，湘莲也愿意，薛家给他们买房子置办聘礼嫁妆不过顺手的事儿。

把尤三姐的婚事交待完，林棠看时辰差不多了，便看一眼甄英莲。

甄英莲立刻会意，上来“低声”笑道：“伯爷，才刚沈典军来，问伯爷什么时候往承恩公府过去。”

林棠便对薛姨妈薛宝钗笑道：“恕我今日不能陪姨妈和姐姐吃饭了，这是甄女史，姨妈姐姐也认得，我让她留下相陪罢。等十月二十，我这里办乔迁礼，姨妈一定要来。”

今日林棠本不是请薛姨妈薛宝钗来做客，如此并不为失礼。

薛姨妈和薛宝钗见机也起身请辞，林棠挽留两句，笑道：“那正好儿我送姨妈和姐姐出去。”

甄英莲如今站在那里，竟不比大家子的姑娘差什么，看得薛姨妈五味杂陈，又心内庆幸当年听薛宝钗的话，把甄英莲送回南去了，算和清宁伯结了个情儿。

薛姨妈是这么想，薛蟠在门房等到人出来，忙出去接。

他不敢看清宁伯，只看到了清宁伯身边的甄英莲如此貌美大方，心中又是后悔又是可惜痛失这么一个美人儿。

但他不敢说什么，甚至因沈明照在旁盯着，他连第二眼都不敢再看，只奉其母亲妹妹与清宁伯告辞，目送清宁伯上车行远了。

薛姨妈在路上就把清宁伯要给尤三姐和柳湘莲做媒的事和薛蟠说了。薛蟠听完忙笑说：“这个好！回去就问柳贤弟的意思去！”

薛宝钗笑道：“人家分明比哥哥大三四岁呢，哥哥倒一口一个‘贤弟’叫得亲。”[注1]

柳湘莲一听是宁国公府贾珍的妻妹，本来不愿意，但薛姨妈从旁把清宁伯的话都说了，言语间觉得这门亲事很好，他不好直接驳回，便笑道：“既是太太的意思，那我便和尤三姑娘见一面罢。”

薛姨妈便差人去清宁伯府递话，林棠又让人给尤氏送信。尤氏问过尤三姐后立刻回信。

林棠便交与严嬷嬷从中安排，没过几日，让柳湘莲和尤三姐在薛家见了一面。

这几日，柳湘莲一直在和人打听尤三姐从前的事，知道她果真与其二姐不同，与贾珍贾蓉父子无干，心里起了佩服，把不愿意消去不少。他与尤三姐一见，看尤三姐果然是个绝色女子，又是真想和他一心一计的过，自然愿意了。

而尤三姐五年前见过柳湘莲一面，仍记着这个人，所以一听尤氏说是他，想到他为人游侠一般，活得潇洒恣意，便有八分情愿。

两人见面，她因和柳湘莲说：“我二姐现在执迷不悟，我劝不了她。若她将来后悔了，或是过得不好，我们十来年的姐妹，我不能不管她和我母亲。若你在意这个，我便同伯爷和我大姐说，是我不愿意，非是你的缘故。”

柳湘莲更加敬服她重情义，便道：“骨肉亲情，这也是常理。若你我结为夫妻，你的母亲便是我的母亲，你的姐姐也是我的姐姐，有咱们的一口饭，自然也有母亲和姐姐的。”

林棠听得柳湘莲尤三姐互相中意，薛家已经飞速替柳湘莲上门提亲了，又在薛家附近买了一所房子，定了下个月就成婚，她少了一桩事在心里，甚感轻松。

她算是媒人，薛姨妈亲自上门来谢，她并没收薛家的谢媒礼，只笑道：“请姨妈给柳湘莲带句话，说是我说的，他从前为人浪荡自在，我也知道些，这些就不提了。他既然要成家，也要立业才是道理。让他以后收心好生过日子，别再以为是‘一人吃饱全家不饿’的时候了。他靠着薛家成亲，难道以后还要靠薛家养老婆孩子？不管是做生意还是做别的，让他有个营生过活。还有，成婚了还不老实，在外拈花惹草的结果，让他去看荣国公府的贾琏。尤三姑娘的脾气和王女史很有几分相似。既然他认我是媒人，就把我的话放在心里，别让我做的第一桩媒就不美满，抵得过一万两谢媒钱。”

薛姨妈便回去把林棠的话带到。

柳湘莲平常便钦佩清宁伯虽为女子，但见识本领不输男人，是有大德行大功劳的。今既成清宁伯说媒之情，又经清宁伯一番教导，句句戳中他的短处，他羞愧之余也深为惭愧。

他自言道：“我活了二十多年，读书上不成，要做生意也不是那块料，唯有一身武艺还算不错。清宁伯不拘一格，善用人才，或许我能投到清宁伯门下，略做些事。我虽不能报国，但能为清宁伯略尽绵力，也算不错。”

林棠不意竟收到柳湘莲的自荐帖子。

她看完后，命把柳湘莲叫来，让他和沈明照比试一番。柳湘莲在沈明照手下撑了百十余招，方才落败。

林棠问过沈明照并没留力，立刻给柳湘莲想了个去处：“你且在我府上先教葛女史的两个儿子和二十个小子习武。我先给你按二等幕宾的年例算，一年三十两，另外还有四时节礼和凭表现的奖金。咱们先签三年的契书。若你干得好，也愿意一辈子在这里，到了三年再续。若你别有志向，我也可以荐你往军中去。在我府里，你闲了还能与禁卫们切磋进益，如何？”