而外祖母虽然疼她，贾家却还有外祖母更疼的儿孙。

江姨娘怔了半日，竟无话可以回答，便笑道：“是我想错了，姑娘只当我说了些胡话。”

她心乱如麻，想告辞回去，林黛玉却又道：“还有一句话，姨娘方才说，‘看了这两年’，若我记得不错，姨娘这两年都该在知春院……”

一股羞恼涌上江绮霜心头。

她两颊发烫，连耳根下面都泛起了红。

林黛玉一惊，也有些着慌，忙道：“我是想说，娘走了，我和姨娘就是娘的脸面，还望姨娘今后行事能再三考虑，不要再轻率了。”

江绮霜看着大姑娘，看着太太留下来的唯一的血脉。

离家两年，大姑娘长大了好些，越发生得像太太了，只是比太太当日要瘦弱许多。

被买进贾家那年她才六岁，还什么都不知道，被人牙子领着进了荣国府，更是连气儿都不敢大喘，生怕得罪了什么贵人，死无葬身之地。

在一所处处都闪着金光的房子里，太太和老太太坐在一起，老太太让太太自己选四个丫头出来。

太太就穿着织金的红裙子，把她们一个一个看过，点了她和另外三个丫头。

她大着胆子看了太太一眼，以为那是天上的哪位小仙女下了凡间。

太太却说她生得清秀，眉毛鼻子尤其好看，一定是个美人胚子。

后来，她跟着嬷嬷学了一整年规矩，才到了太太身边做小丫头。

那时她也不过七岁，别说扫洒跑腿这样的小事，连陪太太玩都做不了，一应吃穿用度却和太太差不多，太太还让大姐姐们教她们写字念书。

她这么混着长大了几岁，简单活计能做几样了，才知道老太太选她们出来这么养着，是在给太太挑陪嫁的贴心人。

模样、性情、行事、本事，样样都要挑出最好的，还要记得贾家的恩德，一心向着太太，才配当太太的陪嫁。

当初和她一起买进来的四个，最后还能留在太太身边的，也就只她一个。

太太是国公爷的嫡女，都说是能做王妃贵妃的。太太的陪嫁，当然也要预备着伺候王爷和皇上。

但老太太没送太太去做娘娘，而是在满京的青年才俊中选出了一家最合心的，送了太太出阁。

林家与贾家不同，没有蓄妾的风气，太太和老爷夫妻恩爱，也不提纳妾的事。太太带了四个陪房丫头来，头三个到了年纪，都配人做了管家娘子，只有她最小，留的时间最长。

那年她二十岁，老爷得中探花，点了翰林，太太也终于有了身孕，正是喜上加喜。谁知太太有孕六个月，国公爷没了，太太数度奔波，伤心过度，竟然就小产了。

太太养足了半年才恢复些元气。

太太躺在床上，红着眼圈，拉着她的手，让她服侍老爷，她不能不答应。

她没奢望能放出去，可她本来都以为她也能和姐姐们一样，到了年纪配个差不多的人，和他成家过日子，生儿育女，有几个孩子能亲亲热热喊她“娘”，到老了告老出去，有小孙子小孙女伴着，还能偶尔进来陪太太说说话。

太太说，她生了孩子，太太会当自己的养，太太的孩子，叫她一声“姨娘”，就和她的孩子一样。

可主仆有别，太太的孩子怎么会是她的孩子？

江绮霜屈膝，再次躬身：“姑娘教训得是。”

幸好她没生下一儿半女，不然对着自己的孩子，她还真的不知道她能不能弯下腰。

她竟然还笑了一笑：“我再不这样了。”

太太临终前，嘱托她一定要照顾好大姑娘，所以就算被关在知春院里，她也想方设法知道外头的消息，想着一有机会，一定要把新太太好不好，这个家里什么样，全都告诉回来的大姑娘。

但大姑娘不需要她多事。

江绮霜笑道：“我没有别的歪话说了。若姑娘没有吩咐，我就回去了。”

林黛玉不禁站了起来，上前两步：“姨娘……”

江绮霜硬着心没答，她低头后退几步到门边，转身出去了。

秋霜在外面等着，见江姨娘出来了，只当没看见她的羞窘，替大姑娘全了礼数：“我送姨娘出去。”

江绮霜：“有劳姑娘。”

从后院到知春院很有一段路要走，江姨娘不发一言，秋霜却不好这么冷着场面，再说她也确实有话，便问：“姨娘今日戴的钗，似乎是先太太的。”

江绮霜停下脚，摸了摸鬓角，笑道：“是太太留给我的念想。姑娘也该有几件罢？”

两人继续向前走，秋霜道：“一代新人换旧人，既然是旧物念想，姨娘就该好好放在匣子里。”

江绮霜笑道：“姑娘出去了两年，说话不像以前直接了。”

秋霜一笑：“姨娘倒没怎么变。”

不远处就是知春院的院门，江绮霜笑道：“姑娘就送到这里罢。”

秋霜抿了抿唇，压低声音说出一句：“姨娘也该保重。我看太太不是刻薄的人，姨娘……”

虽然知道秋霜是好意，江绮霜也不太想听这些。

不过她也有好意，便趁势打断秋霜：“是杨家势利，不关菊影姑娘的事。”

秋霜和洗砚的婚事都要定下了，太太一病重，洗砚就改去奉承菊影，那时候太太已经和表姑娘提过了做续弦的事，不由得她不疑心。

老爷罚了杨兴一家，她却一直不信这事和表姑娘没有一点干系。

直到去年除夕，钱婆子听见了洗砚和秋霜说的话，她才真的信了，原来表姑娘——新太太——真的没有当面不应太太的话，却早早在背地里搞起手段。

秋霜停了好一会：“……真的？”

江绮霜笑道：“是真的。不是我为了让你好生和服侍太太的人相处，故意骗你的。”

秋霜却说：“姨娘以后别再打听这些事了。”

江绮霜笑一笑，继续向前走，进了知春院。

西屋里的李入月，自从昨日见了太太回来，就似乎有天大的好事一样，又是开箱给丫头们分钱，又是叫了酒菜大乐一场，直到三更天还笑声没歇。

没人告诉她，她也知道，这是太太放了李入月出去了。

李入月还不到二十五，出去还能找到相配的年轻男子，只要夫妻能齐心过日子，盼头多着呢。

她已经三十过半，再几年就四十岁了，半截入土的人，且不说还能不能生出孩子，就算出去，也只能给人做续弦继室——

江绮霜翻金子的手一顿。

续弦继室。

她紧紧捏住手里的一小块金子，忍着想把它吞下去的欲望，脑子里千百条思绪搅得她心神不宁。

“姨娘？”她的丫头在门外轻轻敲门。

“进来。”江绮霜听见自己的声音又干又哑。

丫头迈进来，脸上有兴奋与害怕交杂在一起：“姨娘，老爷叫您过去呢。”

*

宁安华确实有几件事要和林如海商量。

第一件，宁父少年时父母双亡，当年受到嫡支某一家排挤，因年轻气盛，进学后索性舍了本家，投至了林家门下。宁父之祖曾在林如海之祖手下为官，但林家与宁家嫡支是没有过什么往来的。

为求“林如海病重将死”这件事逼真，宁安华让人去接林黛玉回来，顺便也派人去通知了宁家嫡支。

若嫡支果有人来，心存恶意的也就罢了，若来者是善意的，林家是否要与宁家开展一段和谐的关系？

这些年，宁家每年都会派人回去祭拜祖宗，对嫡支的事也知道几分。

当年排挤宁父的那一支因子孙不出息，早已不复二三十年前的风光了。

因宁安硕早该去考县试了，因宁家原籍在保定，去程路远不便，今年又接连有事，所以未能成行。林如海养病无事，每日专择两个时辰，亲自教导他，也兼教导张裕成之子。宁安华到时，宁安硕的文章都写了半篇了。