吏部尚书可以自行决定四品以下官员升降调任, 所以，吏部尚书才是当之无愧的文臣之首。

宁安华：“看来是皇上已知这些位置上的人有罪。等罪臣落马，空出来的官职，皇上就要用来考察先帝旧臣了。”

皇上不信任世宗朝的进士, 又不能无故夺去他们的功名，就把人塞到这些位置上。前任才获罪, 继任即便是无能草包，或心黑恶官，也必会收敛，不敢胡作非为。

若真是有才有能者，在任上做出了政绩，按皇上现在的行事，大约也会得到升迁信重。

宁安华心想，罗焰去年离京不过半年，就把这四地的底细都查清楚了，也算厉害。

但若他还要随钦差队伍再把这四省走一遍，等他回来，卢芳年又不知该成什么样了。

她没把这话说出来。

林如海点头：“我也猜是如此。”

宁安华一笑：“这等秘事，皇上提前透露给表哥，可见信任了。”

钦差离京时，目的只有河南一处。可按林如海所说，皇上的目标还有安徽、浙江、山西几地，这仍是世人所不知的。

她抬手，伸出两根纤长洁白的手指，腕间玉镯滑落：“皇上信重表哥，委以吏部尚书之任，告知机密。皇上还有意保护表哥，不让表哥沾手得罪人的事。表哥感动不感动？”

说着，她举着“二”的手指还弯了几下。

林如海抓住她作怪的手，笑道：“我知道妹妹想说什么。”

宁安华故作不解：“我想说什么？”

林如海在她耳边说：“妹妹觉得，这是陛下应该的。”

宁安华食指尖顶住他的额头，和他稍微拉开距离。

她问：“表哥怎么以为？”

林如海坐直，任她随意打量：“我认为，妹妹是对的。”

宁安华笑：“都说‘士别三日，当刮目相看’，我与表哥没有一日不见，表哥怎么变了这么多？”

林如海耳根微红，眼中是清亮澄澈的笑意：“若妹妹忙碌之余，能……多看看我……”

妹妹愿意为了别人的事费心，能不能多看看我？

宁安华被他看得心口一乱。

他这是……

她垂下眼眸。

——她能给出他想要的吗？

林如海静静等着她的回应。

宁安华勾了一下手指，让他回来。

她一只手扶住他的肩头，另一只手轻叩他腰间的玉带，笑问：“好。表哥想让我多看看哪里？”

林如海眼神微黯，咬住了她的唇。

情迷意乱间，她听见他几不可闻的叹息。

她手指插在他乌黑的发间，用极轻的声音说：“表哥，我不想骗你……”

回应她的是更急更密的风雨。

……

午睡起来，已是日暮西沉。

宁安华饕餮一餐，十分满足，躺在枕上指挥林如海看贾家的帖子：“薛蟠被抓，贾家敲不开江公府的门，王尚书也说不动承恩公，贾家就找到咱们家来了。”

林如海只披一件外袍，乌发散落肩头，露出半个线条起伏流畅的胸膛，随意看完帖子：“不必理会。”

宁安华“嗯”了一声，说下一件事：“十一先生给二姐儿起好名字了。”

林如海忙问：“是什么？”

宁安华手心朝上。

林如海忙递过去一只手，看她在他掌中一笔一划写出一个字。

“蓁”。

宁安华笑道：“十一先生早就想好了，因和甄家的‘甄’同音，又怕不好。我倒觉得没什么。表哥看呢？”

林如海看着掌心：“他家占了这个音，天下人还不许用了？姓甄的又何止他家。你我的女儿何须在意这个。”

宁安华问：“那就定了是这个字？”

林如海念了两遍：“蓁蓁，蓁儿。”笑道：“我看很好。”

宁安华笑：“我也觉得好。”

二姐儿是木系灵体，“蓁”有草木繁茂之意，她喜欢。

林如海便道：“以后都叫‘蓁蓁’，别叫‘二姐儿’了，先生起的名字得用。”

宁安华道：“蓁儿还能再叫十年小名，玉儿可十二了，表哥快给想个学名。她是长女长姐，别拖到和松儿一起取，倒像她是顺带的。”

林如海忙道：“我记住了。”

宁安华笑道：“孩子们的学名都给表哥取，我就躲懒儿了。”

林如海接下这一桩大任，趁现下还清闲，便每日细翻古书字典，写出许多备用，只决定不了挑哪几个。

*

林家没理荣国府的帖子，王夫人也不敢再送。

江公府把所有人的礼都退了回来，一日只有采买的人进出，府中几位公子连国子监都不去了，夫人姑娘们也不再应各家的请帖，简直水泼不进。承恩公和江侍郎上下朝进出衙门，都多了禁卫随行护卫，除同部院同僚外，别人连话都说不上一句。

皇上如此决心严惩，贾母严厉叮嘱王夫人，不许拿此事求贤德妃。

王夫人也怕女儿失了圣心，咬死不敢应薛姨妈入宫求情。

薛姨妈日日煎熬，不上半月，便重病在床。

终究是亲戚份上，贾家还欠着薛家八万银子，贾母、王夫人早命贾琏多替薛家打听着。

薛家全靠薛宝钗一人撑着，给薛姨妈侍疾，约束下人，还每日到贾母、王夫人、王熙凤三处请安问候。

她一向不对王熙凤的脾气，表姐妹俩算不上亲和。可看了她这般，王熙凤也免不得感叹：“若薛大妹妹托生的是个男子，薛家也不至于今天这样了。”

白姨娘平儿笑道：“托生成个男子又怎样？奶奶怎知薛姨太太不会把‘宝二爷’也惯成薛大爷一样？”

王熙凤指着她笑：“你个蹄子，我看是我惯得你越发嘴利了，什么都敢说！”

平儿笑道：“奶奶别想人家的事了，还是趁早打算茂哥儿开蒙才是正经。”

王熙凤之子贾茂三月已满了三周岁，经贾探春、史湘云等姑母们闲时教导，认得了几个字，还没正经开蒙。

王熙凤道：“我怎么没打算？前儿和你二爷说了，你二爷满口答应，这几日忙薛家的事，只怕都给忘了。今晚再提一回，他还忘，我就明儿和老太太说去。”

今日天阴着，王熙凤就许奶娘丫鬟们领孩子们在院子里玩。

一阵尖亮清脆的笑声飘进来，王熙凤向外看，是平儿之子贾茁正笑，忙道：“茁儿不许这么笑，伤嗓子！巧儿快教你弟弟！”

王熙凤长女的名字“巧儿”不是贾家人取的。是前几年有一个刘姥姥上门来打秋风，王熙凤给了她二十两银子。谁知她前些天又来，却是听得京中米面菜蔬涨价，送了好些地里的新鲜瓜菜给贾家吃。贾母因高兴，留她逛了一日，王熙凤之女当日发热，是她让看祟书本子给解了。王熙凤女儿自小多病，便请她给取个名字，压一压。

刘姥姥听得这孩子是在扬州林家有的，还恰和林家表姑同一日的生日，便取了“巧”字。

巧姐儿六岁，茂哥儿四岁，茁哥儿三岁，两个弟弟都是巧姐儿带着玩，也肯听她的话。

看女儿板着小脸教弟弟去了，王熙凤回身，又和平儿说起薛家：“薛姨妈想撮合薛大妹妹和宝兄弟，二太太原本就不愿意，觉得两人不相配。若薛大傻子真坏了事，这桩婚事可真做不成咯。”

王熙凤一语成谶。

几日后，皇上下旨，凡囤粮商人，仅有囤粮一事的，罚银罚粮即可。若还有别罪，皆从重处罚。

薛家共被罚了五万四千两银子。

薛蟠纵奴殴伤人命，假死逃脱一案也被翻了出来。

贾雨村在河南紧急写了折子申辩，自述他只是受薛家蒙蔽，误以为薛蟠真被追魂索命而死，并非故意放纵。薛家豪族，金陵府衙官兵不敢硬闯辨真，他只得听信薛家之言。

皇上斥责贾雨村软弱无能，不辨真相，且留原职，降为七品，命他在河南戴罪立功，余下回京再议。