上皇抽搐着，嘴里含糊不清地骂着，喊着。

甄素英大笑出声，给了他第四刀、第五刀、第六刀……

她原本还有许多话想问面前这个血人。

——甄家效忠五十多年，从你做太子，到你登基，再到你退位，搜刮了多少财富供你享乐，又听你所命做了多少脏事！皇上想治甄家的罪，你为什么不保？

你若表态会保甄家，父亲何至于暗害朝廷命官！

——太后娘娘与你五十二年的夫妻，因你累掉了四个孩子，被人暗算再不能生育，唯一养在膝下的大皇子还在火中救你被烧成重伤，不治身亡，你连个亲王都没有追封。

你心里既然只有你的皇权、你的龙椅，你还有什么脸面怨太后娘娘和你离心？

但她知道，她不会听到她想听的话。

上皇也不会承认他的冷酷、残忍和无情。

她只能让他死得透些，更透些……

甄素英一刀一刀刺向上皇冰冷下来的身体，直到再也抬不起双臂。

她慢慢从上皇身上爬下来，看到有火舌在舔舐上皇的头发。

她想到了一个好主意。

戴权还没进来。

甄素英跌跌撞撞走到桌边，灌下半壶冷茶，吞下几块点心。

她的手腕不自然地扭曲着，可她并不在意。

她回到上皇身边，似是感觉不到疼一样，掀开了火盆罩子，将满盆炭火都倾倒在了上皇脸上身上。

就算是神仙在世，他也活不了了。

把四盆炭火都倒空，甄素英把卷刃的短匕珍重拿起来，爬上软榻，用长满水泡的手给自己穿好中衣和外袍。

然后，她拔出上皇的佩剑，横在自己的颈项上。

离她二十岁的生辰还有十天。

她出生时，金陵梨花盛放，素色的落英纷纷扬扬，撒满了爹的肩头。

甄素英看向窗棂，手向右一划——

闭眼之前，她最后听见的，是戴权在外敲门的声音。

娘，宝玉，我就先走一步，先去见爹了……

*

皇上和忠顺亲王在午后赶到了静玄寺。

上皇和甄素英的尸首仍然横在地上、榻上，无人敢动。

只有上皇身上的炭火被拾在了一旁，露出他被烫成焦炭一样的皮肉。

他的头发被烧枯了大半，五官模糊不清，要仔细辨认，才能看出是曾在朝堂上说一不二的那位九五至尊。

皇上和忠顺亲王进入内殿，看到此等情状，都茫茫然不知所措。

忠顺亲王偷眼看皇上，见皇上眼中的震惊着实不似作伪，心想，难道父皇之死与皇兄无关吗？

皇上一步一步，缓缓靠近了上皇的尸体。

离得越近，他受到的冲击就越大。

他不禁看向榻上安详闭眼的甄氏。

似是这般纤弱的女子，也能做到这种程度？

他不会强夺臣妻，可若他身边也有如此恨他的人，这般算计他，他能逃得过吗？

皇上在还未干透的血泊里跪了下去。

他伸手，想将上皇已经被烧焦的瞪得极大的双眼阖上。

上皇残余的眼皮在他手下破碎了。

他手一抖，从袖中抽出一条帕子，盖在了上皇脸上。

“戴权！”他指向榻上，抖着声问，“这是何人？”

戴权急走进来，关上了内殿门，在忠顺亲王斜后方拜下：“回陛下，此为静思师父。”

“说她的俗家名字！”。

“回陛下……是北静王妃甄氏。”

忠顺亲王浑身一颤，回过神来，见殿内只有他一个站着的了，也忙跪下。

他可不是毛头小子……

父皇生前和北静王妃做了什么，这榻上地上全是痕迹！

此等丑事、此等丑事，皇兄会不会……

皇上闭了闭眼睛：“有多少人进过这里？”

戴权忙道：“算上老奴，只有六个人。”

皇上命：“都关起来。谁敢多说一句，立斩！”

忠顺亲王松了口气。

皇兄果然还是想把这事遮掩过去的。

皇上命：“将甄氏移回西寺居处，将服侍她的所有人看守起来。把各处僧房锁住，一人不许走动。且将父皇遗体送回宫中，再办丧仪。”

他问：“六弟？”

忠顺亲王忙道：“臣弟在。”

他叹道：“父皇驾崩，只余你我兄弟。今后大周如何，全看你我了。”

忠顺亲王忙膝行上前，叩首道：“臣弟微贱愚莽，难当大任，若皇兄不弃，愿为皇兄驱使，皇兄有命，臣弟无有不从！”

皇上将忠顺亲王扶起，双眼含泪，哽咽道：“六弟……”

忠顺亲王跪伏在皇上膝上，哭道：“父皇崩逝，臣弟就只有皇兄了……”

两人在上皇的尸首旁哭成一团，戴权在旁劝解许久。

皇上又对戴权哭过一回上皇，才命人进来办事。

他与忠顺亲王亲自抬着上皇的尸首，一步一步走出山门。

禁军统领蒋庆在路旁跪下：“请陛下治臣之罪。”

将上皇的尸首送入御辇，皇上亲手将蒋庆扶起：“父皇是含笑离世，无疾而终，蒋爱卿多年来护卫有功，何罪之有？”

蒋庆又拜倒在地：“微臣必将誓死报效陛下！”

皇上点头，心内一笑，又将蒋庆扶起：“这一路，还要靠蒋爱卿和罗爱卿共同护送父皇龙体回宫。”

蒋庆这才看向皇上身后。

这不知从哪儿冒出来的罗焰，马上就要一飞冲天了。

蒋庆是从一品禁军大统领，罗焰只是正三品仪鸾卫指挥使。两人从无往来。

但现在，蒋庆主动对罗焰十分客气地一礼。

罗焰比他更客气地还了礼。

看到罗焰的态度，蒋庆心里有了些底。

看来，皇上确实还想用他。

一朝天子一朝臣。他做不了皇上的心腹，再混几年，能从这个位置上平安退下去，也算是好结果了。

上皇的御驾缓缓动了。

皇上命收了他的仪仗，只和忠顺亲王一左一右，徒步跟在上皇御辇后，一路走回了大明宫。

天子薨逝，满城缟素。

今上纯孝悌爱之名传遍了京城，又随着国丧的消息，通过快马传遍了整个大周。

上皇会在宫内停灵七七四十九日，方由今上再率王公百官，亲自送去孝慈县皇陵归葬。

林如海五个月的伤假已过，只好一日不落参加上皇的丧仪。

不过，他给宁安华请来了病假，让宁安华得以在家中享受满园春光。

又是一年国孝，黛玉的婚事又能多一年喘息，让宁安华近日的心情都非常不错。

她的好心情止于二月初十这天。

这日下午，罗十一消失了半天，傍晚回来暗示她，皇上怀疑她是装病。

罗十一没说太多。

但宁安华思考一会，也意会到了。

上皇已死，皇上坐稳了皇位，不论上皇生前如何，都不影响他成为了代表着“皇权”的一个符号。

如果宁安华是装病不参加上皇的丧仪，那么，在皇上看来，她并不是对“上皇”不敬，而是对“皇权”不敬。

她问林如海：“你还认为皇上是明君吗？”

她觉得他的想法似乎变了，又似乎没变。

林如海思索良久，仍说：“只要能使吏治清明、百姓乐业、天下太平富足，就是明君。”

宁安华一笑：“我明白了。”

既是“病假”，她本就在装病，每日习武都取消了。

这日之后，她装病的用心程度更上一个台阶，完美躲过了上皇的丧仪。

上皇驾崩二十七日后，皇上正位紫宸殿，皇后正位凤藻宫。

皇上尊生母沈太妃为圣母皇太后，迁居长宁宫。

北静王妃离世，皇上念及孝慈太后垂教之恩，赐其母“承恩郡君”封号，赐其弟甄宝玉荫监名额。

如果甄宝玉足够出息，甄家就不必等三代以后才能出头了。

四十九日后，皇上离京送葬。

五月，御驾回京。