许仙坚持把银子塞回李许氏手中：“怎么会没有花钱的地方呢？姐姐，你再过几个月就要生了，一定要吃用得好一些，再买些补气的药材好好调养。就算不为了你自己，也得为了肚子里的孩子。还有，孩子会慢慢长大，得给他准备单独的房间学习、玩耍，将来他还会有弟弟妹妹，开销都少不了。”

“你们不用担心我，你们也看到了，我赚这六十两银子不过是一个多月的事情，并不辛苦。就算给了你们三十两，我手头还剩三十两，足够这两年在书院的开销了。”

提到未来的孩子们，李许氏也就没有再推辞了，含泪收下银子：“那好，姐姐就收下了，以后等你小外甥和小外甥女出生了、长大了，我会把这些事都告诉他们，让他们知道他们的舅舅对他们有多好！”

许仙笑道：“姐姐和姐夫对我极好，我对你们的孩子好是应该的。”

说着他又提起下个月年关过后去书院的事：“等过了大年初十，我就要去鸿儒书院读书了。姐姐，我不在家，不能随时帮你把脉，你一定要注意身体，要有什么不舒服就去乐善堂找陈大夫看看，千万别强忍着。”

李许氏应下，李大郎也笑道：“阿弟你放心吧，我会照顾好你姐姐的。只是，你下个月初十就要去书院了？这么快？”

许仙说道：“细细算来，我已足有将近一年不在塾学读书。现在离下月初十还有二十几天的时间，若不是因为过年，我恨不得马上入学。姐夫说太快，可是家里有什么事情需要我帮忙？”

李大郎摇头：“家里没事，是有三位来自江宁府和镇江府的老爷听闻你擅长作图，特意派了人来杭州寻你。只是我们家处偏僻难找，所以今日晌午都来了我们五谷丰粮铺找到了我，想让我说个项，让你帮忙再画几张画呢。”

“你放心，他们说了，来回的车马、食宿，老爷们都准备好了，都是极舒适、干净的。考虑到阿弟你舟车劳顿的不便，老爷们愿意一幅画开出二十两银子的价格，若是成画满意，会再另行嘉赏。”

李许氏大吃一惊：“二十两？这么多！阿弟，你要发了！”

许仙却是毫不犹豫地拒绝了：“姐夫，劳烦你转告他们，感谢那三位老爷的厚爱，只是非常抱歉，这活计我再不能接。江宁府和镇江府离我们这儿来回至少得三天，再加上作画时间，三幅画至少也得花上一个多月。我下月初十就要去鸿儒书院读书，实在分不开身。”

李大郎十分心疼：“啊？阿弟你要拒绝？这也太可惜了吧。三幅画，那可是至少六十两银子啊，可以好好给你起一座宅子了！别吧。”

李许氏也劝道：“是啊，阿弟，你将来总是要娶妻生子的，去江宁府和镇江府一趟吧。咱把这六十两银子给赚了，回头和你姐夫就给你把新宅子盖起来，多好。你就跟院长说一声，把入院的时间推迟一个月吧。”

然而许仙完全没有动摇：“姐姐，姐夫，我之前作画筹钱是为进鸿儒书院读书，备考今年的县试、府试和明年的院试。科举进士，入朝为官，达则兼济天下，穷则保护家人，这才是我的目标。至于画画，只不过是我不得已之下的谋生手段罢了。”

李大郎想到那六十两银子，仍是心疼不已：“可是，不过是一个月时间罢了。阿弟，就算要急着追求你的目标和梦想，也不差这短短一个月时间吧？要不，你再好好考虑考虑？”

许仙摇头：“不，姐夫，我若这回为了赚这六十两银子推迟入学时间，想着不过是荒废一月无妨；那这一个月之后，难保不会为了这样那样的原因再次推迟；日后也很可能一碰到阻碍或诱惑就把读书之事放下。‘明日复明日，明日何其多’，一旦开了这个头，日后的蹉跎就很容易成了习惯。”

“所以，我绝不能答应那几位老爷的邀约。因为对我来说，读书科学才是最重要的事，至于银钱，够花就好。为了赚钱而荒废学业，那是本末倒置。”

李大郎听得有些怔住了，良久，才回过神来，拍了拍许仙的肩：“阿弟，你说得对！你是要做大事的人，不能被眼前的这点微末小利给迷了眼。是姐夫目光短浅了。”

许仙笑道：“姐姐和姐夫也是为了我着想。”

时间过得很快。

年关过去，又到了大年初十，许仙收拾好了行装，入学鸿儒书院。

他资质不错，记忆力极佳，经过这一年的磨练，于人情上也练达许多，再不是以前那个窝在象牙塔里读书的迂腐书生。院长、师长和同窗们都对他赞誉有加。

这年四月，县试始。这是许仙第四次参加县试。之前三次，都是名落孙山。