贾宝玉一听果然有理，便住口不说了。

平哥儿见贾宝玉这般尊贵的公子哥儿，被他连着刺了几回，竟然不恼不怒，面上依然乖巧，心中也有几分不好意思，暗道：“此子涵养功夫太深，倒不是平日里那些纨绔子弟可比的。他身为公侯之家的贵公子，被那许多人众星捧月一般，犹能不失却本心，确实难能可贵。怨不得晴雯姑娘那般伶俐的一个人，对他亦是忠心耿耿，死心塌地……”

想到这里，又觉得烦躁异常。只是面对着贾宝玉那张笑脸，连发火都发不出来，不知道该从何处说起。

“可寻到你了！怎地你躲酒竟躲到了此处？”正在这时，薛蟠的声音在外面响起，紧接着，他带着一身酒意扑了过来，一把扯住贾宝玉衣襟。

平哥儿见状暗暗皱了皱眉。薛蟠早醉得不行了，看到平哥儿，嘴里只嘟囔着：“这个人好似在哪里见过一般……”想了半天，却想不起来究竟在何处见过，只得丢在脑后，不去想了。

只片刻的工夫，冯紫英也赶了过来，追问缘故时，贾宝玉只笑着说：“我因醉了酒，寻到此处来，请这位平大哥与我做一碗醒酒汤。”却将蒋玉菡挑逗他之事略过不提。

冯紫英见事情丝丝入扣，也就信了，贾宝玉又指着平哥儿向冯紫英道：“想不到你府上藏龙卧虎，竟有这般有见识的人物！”

冯紫英不以为然，只大笑道：“若你觉得他好时，只管常来做客便是。”

第116章 勘破

此时天色已晚, 贾宝玉和薛蟠各自归家，冯紫英担心两人喝醉了酒，忙着安排车马相送。

因宝玉夸了平哥儿, 冯紫英便有意让平哥儿送, 岂料平哥儿心中对贾宝玉有些芥蒂, 不想同他走得太近, 皱眉道：“我是来府上做厨子的，并不是杂役，亦不曾和府上签下卖身契, 要做这些迎来送往的差事。”

他这番言语自是无礼, 冯紫英身边小厮便要呵斥。但一来如今皇室抬举厨子，若果真闹大传出去, 从公论之, 固然都会说那厨子毛躁，然而冯家亦会被人指指点点，笑话不会用人, 职责不清；二来冯紫英如今正跟着父亲冯唐谋划大事, 深恐自家身边有奸细，久和那心机深沉、八面玲珑的人物打交道久了，反倒觉得平哥儿这等不会来事的耿直人物用着放心。

故而被平哥儿这般不留情面驳回，冯紫英心中难免不快, 却也只向着贾宝玉笑道：“他年纪轻轻, 在庖厨之道上有些本事, 一向心高气傲惯了, 我再三请他, 才肯出山，平日里也不好多使唤的。所幸饭菜也还可口。这是我外宅, 倒不好拿家里的规矩行事的，如今却是被纵容坏了。”

贾宝玉一向是对奇人异事高看一眼的，深恐冯紫英责罚平哥儿，反替平哥儿说话，忙道：“冯兄说哪里话来。如今连朝廷都高看庖厨一眼呢，御膳房中御厨亦有品级。他虽流落市井，但既是精于此道，怎好同下人一般看待。冯兄这般甚好，方是大家做派。越是抬举他，越显得冯兄礼贤下士，知人善任呢。咱们都是自己人，却不用那些虚礼。承蒙这位平大厨为我做了一碗醒酒汤，我如今已是醉意全消，神清气爽，竟不用人相送的。”

冯紫英虽见贾宝玉谈吐有致，条理分明，不似醉酒之状，但怎肯放他独自一人回去，少不得遣了两名稳妥的家丁，使车子将贾宝玉、薛蟠二位一起送回，才算了却一桩心头大事。

此时暮色四合，华灯初上，街上车马冷清，偶有几个行人，也是行色匆匆，赶着归家，惟恐耽搁太久，误了宵禁时辰。贾宝玉从车子里掀开车帘往外看时，只觉这市井之间尘世烟火分外可爱可亲。

正感慨间，车子已是到了荣国府后角门处，街对面围了好大一群人，不知道在看甚么热闹。

贾宝玉心中“咯噔”一声，已有不祥之感，忙唤了长随李贵去看时，却是两个女人拉着两个小孩子当街跪在那里，只要贾家给个名分。李贵从旁看得清清楚楚，认出其中一个女子便是袭人。

贾宝玉大感头疼。花家这般折腾之下，他心中对袭人的那点怜悯愧疚之心早无了。无奈之下扶着李贵下了车子，走过去问袭人到底想要怎样。

人群见贾府里金冠华服的小公子过来，自动让出一条道来。只见袭人面色憔悴，发髻亦有几分散乱，浑然不似在宝玉屋里那般柔媚姣俏的模样。

贾宝玉叹了口气道：“袭人，你到底想怎样？你虽是做错了事，太太恼你甚深，但我家一向是慈善宽厚人家，我去求求情，便把这卖身契发还于你，原也不难。只你纵容家里一味胡闹，这般再闹下去，只怕从前的情分亦是无了。”