“你们还认为他会刺杀总统吗？对了，顺便问一句，最后谁赢了？我错过了竞选日。”

“肯尼迪险胜，至少目前为止他还活得好好的，”弗瑞说，“白宫来电诘问美国队长为何缺席总统就职晚宴，他们怀疑你在为尼克松抱不平——为什么这种破事也要我管？”

“直接告诉他们我辞职了，”斯蒂夫平静回答，“或者死了，或者随便什么。”

“美国队长不会辞职！美国队长更不会死！你见过米老鼠和唐老鸭退休吗？”弗瑞断然否决。

斯蒂夫不禁大笑：“天哪，我才不是荧幕上的虚拟角色，我是个人。”

“我知道斯蒂夫?罗格斯是个人，但美国队长不是，民众们不是这么期望的，你不会到现在还不明白吧？”

“我明白，”斯蒂夫的笑容渐渐黯淡，“我当然明白。”

“斯蒂夫，美国需要你，我们更需要你。”

“你们需要的是美国队长，”他纠正他，“需要我的是巴基，他现在只有我了。”

自那之后又过了一个半月，转眼间，圣诞将至，大街小巷中挤满了欢笑的人群，Winter却始终毫无踪影，仿佛一片雪花无声无息融化在了夜幕里。他的名字依旧挂在各大机构最危险逃犯的名单上，但因为缺乏线索和有力证据的支撑，优先级已经很靠后了，毕竟这世界时时更新，总有更可怕的敌人登场，总有反派层出不穷。

进入十二月，一切似乎都回到了正轨：萨姆?威尔逊和菲尔?科尔森先后复职，甚至连佩姬都重归神盾局，尼克?弗瑞不用继续孤军奋战了，到头来，除了关于斯塔克公司股权的继承官司正在联邦法院如火如荼进行，十六年的“重生计划”几乎什么都没有留下，什么都没有改变，不过像一场久远的噩梦——而如今，梦已醒。

斯蒂夫正式搬回了布鲁克林，搬回了那间稍加整顿的旧公寓。白天他继续整理手头的资料，搜集线索，制订各种计划和方案，奔波于纽约城的大街小巷之间；夜晚则会在窗口点亮一盏灯，期待那光明能将Winter带回他身边。可惜无论白昼还是黑夜，他从未如愿以偿。有时候他也会气馁，会忍不住心灰意冷，他想也许那人已不在纽约，甚至不在美国，也许他已经去完成当初和布洛克?朗姆洛的某个约定，早就远渡重洋去了大海那一边——或者更糟，或者他已遭遇不测，甚至已被秘密逮捕和处决，他们今生再也没有重逢之日……斯蒂夫咬紧嘴唇，努力摒弃那些思绪的杂音，平复胸口近乎锥心刺骨的疼痛感。

“不，那是Winter，但那也是巴基……所以他一定会回来。”他对自己说。

他必须这么坚信。

他坚信着。

尼克?弗瑞是这陋居的首位访客，某日午后，他不请自来。他当然知道他住在哪里——尼克瞎掉的那只眼睛永远能看透一切。

“……难道你就打算这样下去吗？把自己埋在故纸堆里发霉，傻等Winter Soldier从天而降？”

“当然不会，我这辈子已经等得够久了，”斯蒂夫告诉他，“等我将这些资料归整完毕，如果他还不现身我就会出发去找他——无穷时间，无尽世界，任何蛛丝马迹，直到找到为止。”

“那我们也许还会合作，”弗瑞提议，“毕竟神盾局在全球范围内都有外勤任务，而且我们有充足的资金和发达的情报网。”

“你是在说想雇佣我吗，弗瑞局长？”斯蒂夫微笑。

“我只是代理局长，”弗瑞没有笑，“看看我的肤色，还有我丢掉的这只眼睛，世界真心还没有宽容到这个程度。”

“我相信这世界会改变的，”斯蒂夫平静告诉他，“虽然现在还不够好，但总有一天会变好。”

“希望如此。”弗瑞冷哼。

“谢谢你的提议，”斯蒂夫点头，“我会考虑的……你就是为这个来找我的？”

“不，其实是另外一件事，”尼克?弗瑞递给他一张纸，“你自己看吧。”

斯蒂夫?罗格斯将纸展开，发现那是一份调查许可证，上面填写着他的个人资料与巴基家房子的地址。

“虽然我猜你不在乎来一次非法闯入，但有这个还是方便点——上个星期的例行巡查，我们的人偶然在那屋里发现了间秘密地下室，有些东西你可能会感兴趣。”

斯蒂夫抬起头来，他突然有一种奇妙预感，突然觉得那张纸重逾千钧。

“你自己去看看就知道了，”弗瑞说，“我觉得那些东西应该属于你，所以没让人拿走归档。”

“……非常感谢。”斯蒂夫回答，这句话是真心诚意的。

“没什么……圣诞快乐，斯蒂夫。”尼克?弗瑞向他摆手道别。