“谢谢，谢谢，”他看起来很想爽朗地笑笑，却又捂着胸膛收回了笑声，“我还是很欢迎像你这样懂事的年轻人常来的。”

佐助和樱交换了一个眼神。满是皱褶的皮肤、佝偻的脊背和逐渐消失活力的肌肉极大地改变着人的面貌，让他们难以猜测出他年轻时的模样，但很显然，能住在这里的人绝非等闲之辈。

“你也对政纯提出的休养生息政策心怀不满。”仅仅听过樱解释刚才争执的前因后果，老人便盯着佐助的眼睛，直截了当下了论断。

“我……”如果他说的不是事实，佐助还可以反驳。

“近几年我见到的年轻人十有八九都和你持相似观点，只有一个例外。”老人注意到少年黯淡了一瞬的目光，轻轻摇摇头，“看来我们与雷之国水之国的争端已经影响到国内的思潮，或许是有人在引导……”

他的声音低下去，只能从口形辨认出“局势紧张”、“军事专政”之类的词汇。樱满脸疑惑，她看着两个陷入沉思的人，手足无措。

敲门声解救了她。

“请——请进。”

“打扰了，呃，初——”金黄的脑袋探进来。

“我都退休几十年了，还是叫爷爷吧，波风家的小子。”

鸣人少见的局促，坐在佐助身边，两手乖巧地放在膝盖上。

风在枝桠间穿梭而过，窗外挺立的松柏并不摇曳，坚定地屹立于天地间。老人的视线从树木上转回，落在一方虎纹镇纸上。

“现在的孩子们啊，以为打仗就像网络游戏，只要派个装备精良的军团出去，再派个优秀的指挥官，捷报就会一封封地传来。”

“但战争带来的结果，不止是’我军攻占某地区，全歼敌人多少，俘虏多少，阵亡人数多少’这样简单的数字。”

他一边断断续续地说，一边驱动轮椅来到院子中，指着几棵树给三人看。

“如果不嫌我唠叨，我给你们讲讲他们几个的故事。”

他们？树下……埋着什么吗！

“刚统一那年，大陆上只有我们一个……这种意识形态的国家，除土之国无暇他顾外，其余三大国都不希望他们的人民走上与我们相同的道路，周边小国也并不像今天这样友好，因此来自国际的压力非常之大。”

身边有人拽了一下衣袖，佐助微微侧头，对上一双严肃的冰蓝色眼睛。

“那时候我们的起爆符都是靠人工来画，效率非常低。但是经过了一个人的创新之后，现在的起爆符全靠印刷，和印书看上去没什么区别，起爆符工厂一点都没有军工厂的排面。”

樱配合地微笑：“那位前辈是谁？”

“一场事故后尸骨无存。只知道他曾是芦上某个小工场的学徒，在木叶政府的帮助下摆脱了当地帮派的高利贷。”

微笑消失了。

“我们以前管理忍族的时候，尽管过得艰难，也能保证不被饿死。然而占这个国家人口比重最多的农民，他们最贫困的家庭连套完整的过冬衣服都没有，树皮、草叶甚至是土都被他们拿去充饥。这一切的罪魁祸首除了剥削阶级，还有他们带来的连年征战——百姓们刚过上几天好日子，再让战火毁掉来之不易的希望……太残忍了。”

佐助低下了头。

“经济会轻易地被战争拖垮，即使我们是第一大经济体……所以我们选择了以强项对弱项，打经济战。”老人无力地指指另一棵柏树，“造船业发展起来后，海运发挥的作用越来越大。向涡之国倾销货物的那段时间，很多渔民争先恐后加入押送货物的队伍。水之国曾派出忍者对船队进行破坏，但他们没想到，一个普通人渔民在小队已全灭的情况下，拼死向舰队发出了信号。”

“他十四岁，家里祖祖辈辈都是大字不识的渔民，从小学老师那里得到了一个名字’鲷’。他永远留在了那个海湾。”

一只衔着枝叶的小鸟落在那棵树下，歪头打量着满脸沉重的三人。

“我们对其他国家的全面了解从木叶建立时才真正开始，以前只靠商业交流带来的情报并不够，直到木叶五年，我们才取得完整的雷之国布防图，并且具备了在一天之内随之更新的能力。在那种情况下，我们绝不敢贸然开战，一旦被某个国家拖住，我们这块四战之地将陷入无力自保的危机。”

三个年轻人屏住了呼吸。

“要迅速运输军队和补给、确保每个小队都能接到指令，同时也为了促进经济发展，我们修了大量公路、铁路、信号塔。不止在城市要修，在群山中、在雪原上、在沙漠里……有一个战士，在山涧作业时，不幸掉进桥墩正在凝结的水泥中……我们没能把他救上来……”