毕竟那位情报贩子的爱好就是观察人类。由于工作原因，我与他打过几次照面，对于他这一点露骨的癖好也算是了解。

不过若是他在场，很可能会说出“要是走钢丝的演员掉下来该多好，真想看看届时观众的表情”这种践踏公序良俗的问题发言，而我也可能会忍不住把他打爆，从此步入与正义伙伴无缘的铁窗生涯——所以还是算了。无论吃火锅还是看马戏，总之都是不要带他比较好。

“萤丸，还有清光和骨喰。你们有发现什么异状吗？”

由于一直紧绷着神经与眼皮，作为全场压轴的驯兽表演开始时，我双眼周围的肌肉已经开始一跳一跳地抽筋。

“我怎么感觉……只是普通的马戏……”

“嗯，我也这么想。”

萤丸的体力和毅力显然远胜于我，双眼依然一瞬不瞬地紧盯舞台：“如果有问题的话，应该就在最后两个节目里。”

“最后两个……”

在一片欢呼与喝彩的海洋中，一名穿着华丽、仪态优雅的驯兽师登上舞台。与其他表演者同样，他向观众展示了自己驱使动物的高超手腕，上至雄狮猛虎，下至小狗小猫，在他手中噼啪作响的皮鞭之下，都像是刚出生的羔羊一样温顺驯服。

但就在表演临近尾声的时候，发生了一点小小的意外。

说来奇怪，那头老虎原本乖巧得像只布偶猫，但即将谢幕之际，它忽然不顾一切地拖着锁链冲向台前，张开大口露出森森利齿，面向观众席发出一阵阵令人胆寒的咆哮。

更奇怪的是，它有好几次都试图用两条后腿直立而起，却每次都失去平衡，摇摇晃晃地跌倒在地。

“呜哇……”

眼前这幅光景过于怪诞，连我都不自觉地倒抽了一口凉气，“这可真是折原先生最喜欢的演出事故啊。”

而且，也不知是不是我的心理作用。

——我总感觉，那头老虎与先前出现的妖猫一样，也在定定凝视着我的方向。

（不对，应该说是……萤丸的方向？）

驯兽师很快追上了失控的老虎，口中高声喝骂着什么，皮鞭像雨点一样落在老虎周身各处。

紧接着，愈发不可思议的光景出现了。伴随着老虎凄厉的吼叫声，先前那些对驯兽师俯首帖耳的小动物随之骚动，然后一个接一个蜂拥上前，像是要保护老虎一般围绕在它身边，与它一同承受从天而降的鞭雨。

这意外来得突然，但也很快在驯兽师的老练手腕之下顺利平息。继驯兽表演以后，最后一个节目并非什么惊世骇俗的技艺，而是一场由马戏团“学员班”担任主角的青涩演出。

“学员、学员……对了，就是这个！！”

我下意识地失声惊呼。

从外表上来看，学员班成员都是十至二十岁的青少年，与星岛英以及河原抚子的年龄相仿。如果团长以“安心学校”为名招揽少年，实际上却是强迫他们学习杂技，作为马戏团学员参加演出，一切就可以说得通了。

杂技演员的训练过程十分艰苦，孩子们吃过这一遭生平未有的亏，心惊胆战，意气消沉，唯恐家长再将他们送去体验学员生活，确实有可能违心地收敛脾性，变成家长眼中乖巧懂事的小孩。

而且，即使马戏团意外翻车被家长发现，恐怕也不会引发什么问题。

自圆其说的理由要多少有多少。强身健体，锻炼精神，学习时间管理，享受团队生活，隔绝一切来自网络、游戏、不良文化的消极影响，等等等等。总之一句话：马戏团的训练对孩子们有好处。

反正结果是孩子变乖了，家长们又能有什么意见呢？

至少在表面上，学员班表演的项目没什么危险性，无非就是遛个狗，转个盘子，变个魔术，想来也不可能激起家长的危机意识。

如此说来，失踪的星岛英或许也在台上——

“不对哦。”

萤丸风铃般清澈的声音响起。不知为什么，我感觉那声音比方才老虎的咆哮更让人脊背发凉。

“茜应该察觉不到吧。舞台上那些孩子，【不是人类】。”

“……诶？”

有那么一瞬间，我仿佛被抛入漆黑的外太空，周遭整个世界都被按下静音键，一切声息尽皆断绝。原本热闹明亮的场馆，顷刻间变得像是坟墓一般昏暗、死寂，只有荒草与腐败的气息一同静静蔓延。

“不是人类的话，那他们是……？”

就连我自己的声音，也仿佛是从遥远的宇宙彼方传来。

“异能生命体。”

骨喰开口，仍旧是一派漠不关心的淡然。

“好像是异能制造的人偶吧，那些小孩。和我们不一样，他们没有独立人格，完全受到异能者的支配。”