然而芥川的存在，却如同冰锥般瞬间粉碎弥漫在学生之间的轻松空气。

“————”

就皋月的视角看来，举凡芥川途经之处，再热闹的喧哗议论也会顷刻间戛然而止，就像播放中的收音节目被人关闭电源。有人朝他投以警觉或是挑衅不服的视线，更多的人则像躲避瘟疫般退让一边，在他周围留出半径约有两米、犹如赤地焦土的空白。

唯有脚步声以及青年沙哑的干咳，始终在四壁之间单调地回响。

“……好安静啊，学长。”

怀揣些许的感伤与不可思议，皋月不时抬起头去打量芥川血色稀薄的侧脸。

在她看来，芥川学长——和自己同属于学园十二科目之一的现代魔术科、师从太宰老师的「芥川龙之介」，完全不是值得人如此全神戒备的对象。

虽然这个人的确是毛病问题不断，比如脾气和酒品都很差劲啦，一言不合就壁咚（？）啦，会在追逐战中把整台出租车拦腰切断啦……

而且，还是绝赞现役中的本土武斗派黑手党啦。

（……不过只要安静下来，不就是个普通的病弱青年嘛。）

她发自内心地这么想道。

对于常人感知中的“恐怖”，深町皋月尚且一无所知。

不过话又说回来，即使没有芥川，像皋月这样隶属于第十二科·现代魔术的学生，本身也很难在学园中挣得立锥之地。

尽管彼此都心照不宣，但各个院系之间牢固的鄙视链早已是约定俗成。就连本系最负盛名的系主任兼资深教师，传说中从欧洲不远千里而来的“MasterV”、“大笨钟☆伦敦明星”埃尔梅罗二世，在名家云集的官方活动中也免不了要挨上几句奚落。

更别说皋月和芥川的导师，要么逢年过节爬上楼顶自由飞翔，要不就是无故失踪让人一通好找，最后被发现正悬挂在中庭某棵历史悠久的樱花树上，像晴天娃娃一样随风飘荡。

托他的福，埃尔梅罗老师历经风霜的容颜看上去更为苍老了。

尽管是这么个不成器的系所，有这样落人笑柄的老师、受人忌讳的同学，但唯有“转系”这件事，一次也未曾浮上过皋月的脑海。

除了因父辈交情而结识的远坂凛、以及由她介绍的樱以外，少女没有其他友人。

校园中的人际关系，也仅限于打工处的同行，以及导师太宰与作为学长的芥川。

十根手指就能数清的狭小世界。

每一天都在原地踏步。将一瞬延伸为永远，毫无进展的往复循环。

——但是，非常满足。

这样就好。想要的事物都已握在手中，她对现状没有任何不满——

“说来，我还没有问过你。”

踏出公寓大门那瞬间，从前方传来芥川清冷的声音。

“你说过‘没有愿望’是吧。那么，你要为什么而战？你想在战场上寻找什么？”

“什么也没有。”

一面抬手遮挡阳光，皋月以澄澈到近乎透明的嗓音如此作答。

“只不过是因为大家都参加，我不想被排斥在外而已。况且我从小就发誓要保护樱——那时候看见的樱的笑容，是唯一能令我感到‘美丽’的事物。”

“为了那个笑容，我会陪同她去往任何地方。”

“…………”

像是为这过分痴愚的回答所震惊，芥川接话之前空出了好几秒的留白。但那份惊讶并未转化为鄙夷，取而代之的是三分释然与一点罕见的、善意的讽刺。

“也就是说，如果那个‘圣杯’落到你手中……也只是彻底的白费资源吗。”

“当然不是。”

出人意表，皋月掷地有声地打断了他。

“再怎么说我可是教会出身，浪费、违章、偷工减料，这些都有悖于我诚实正直的生活守则。虽然现在还找不到需要倚仗奇迹的目标，但或许未来某一天会有转机，我也能像大家一样，拥有属于自己的愿望。”

“所以，为了那‘或许会来’的某天——”

少女仰首面向高远的晴空，如玻璃珠般通透空虚的眼球中头一次绽放光彩，大声诉说起自己寄托于圣杯的心愿。

“——我要许愿获得一生也用不完的钱。因为世界上绝大多数的愿望，都是能够用金钱来实现的！！”

芥川：“……………………”

咚。

“学长，为什么又打我。真的很痛的，请你住手。”

作者有话要说：

问：如何让折原临也不搞事？

答：在开头就让他全身骨折（。

——开玩笑的，他之后还是会搞事的。

学园设定参考时钟塔，当然逼格没那么高，共通点是系主任韦伯每天都胃痛，本校特产是太宰老师每天都在自杀……就算你对我说“这种学校真能开下去吗”我也是不会听的！