“倘若不是小姐一力牵制这边的火力，白夜叉也不至于把在下从直升飞机上……咳咳。”

不错，这位技艺高超的人斩先生，被坂田银时扯着琴弦硬生生地从直升机上拽了下来，直击地面。此时他还能神志清醒地与云生交谈，不得不说是个医学上的奇迹。

“呜咳……放手也没问题了，小姐。在下一个人能够站得住。”

“……等等，你打算靠这副破破烂烂的德行爬回晋助那里？”

云生吃惊地张大了嘴。

“在下不敢指望小姐相送——小姐的决断，在下已经用自己的眼与耳切实接受到了。”

河上以刀为杖支着地面，摇摇晃晃地站住脚跟。

“此刻不论在下多说什么，小姐的心意也不可能改变。您的志向与晋助和我等的道路，注定无法重合。既然如此，尽管您作出的答复令人失望，在下也不会再徒费唇舌……请回吧，小姐。正如晋助所言，您应该享有与‘恶党’不同的人生。”

“这点我倒是认同，因为我是个好人嘛。”

云生毫无愧意地点头，但她随即收起笑容话锋一转：

“——不过很抱歉，不管河上君乐不乐意，我都不打算在这里回头。”

这一回，轮到河上万齐惊讶得一时语塞了。

“您这是……”

“客观条件上，我已经和你们一样是个超S级通缉犯了。就算你现在扮事后诸葛亮，我脑袋涨上去的价格也不会降下来，就好像现在的房价怎么涨都不见跌一样。”

云生背着双手走开两步，与严肃认真的口吻不同，她踩在焦土上的步伐犹如郊外踏青一般轻快。

“……那么，主观条件呢？”

河上无可奈何地顺着话头追问下去，面上的神情却已由如遭雷击换成了洞若观火。

——牧濑云生心中所念，包括她自己在内，所有人都已心知肚明了。

“河上君，我以前啊……总是把‘责任’、‘义务’之类的词挂在嘴边，因为我是班上的小报告专业户，所以理所当然的，我有责任把大家的所作所为汇报给老师，让老师来判定对错。即使老师不在了，我也一直用老师教给我的价值观去审查、判断，然后尽可能做出不含私情、不偏不倚的决定。”

背对着满面高深的河上万齐，云生静静开口续完了自己的告白。

“我一直认为，自己追寻晋助是为了完成照看老同学的‘义务’。不过回头想想，我可能根本不是那么有责任心的家伙……说到底，女人跟着自己喜欢的男人，从一开始就不需要大义名分之类了不起的理由啦。”

并非出于高洁的武士道，也与救国大业无关，甚至不是先师的期冀。

从一开始，那就是名为“牧濑云生”的懵懂少女，于稚嫩的心田中孕育出的一点点——真的只是指甲盖儿大小的一点点——微小的爱意。

所以，无论遭到多少次冷淡的拒绝，无论多少次看着那个人渐行远去的背影，都无法乖乖认命迷途知返。

苦海无边，不回头，也总有一日能死撑到彼岸。

那一定是比背后的“此岸”更加美丽的未来。

她想看一看那未来。

和高杉晋助一起。

“…………”

察觉到黑发姑娘眼中燃烧的决意，河上万齐最终死心似的吐出一口气。

“呼，您的决心，在下确实明白了。”

“那么，我们就回家吧~~啊、对了，我刚才一厢情愿说的痴话，不要向晋助提起啊。”

用不带一丝阴霾的快活声调说着，云生再次一把拉过河上的胳膊搭到自己肩头。

“以河上君的头脑应该有安排接应，总之我们就带着残兵败将回去向晋助负荆请罪吧？两个人一起。”

“您自然说得轻巧，最后挨骂的只有在下一人就是了……”

人斩不满地小声抱怨。

“不仅毁灭真选组的任务失败，连带着‘把小姐送回普通世界’的计划也破产了……这么一来，我们大费周章地把小姐放到江户、甚至纵容您插手真选组事件，不就毫无意义了吗。”

“唔，还是相当有意义的哦？”

云生笑眯眯地打岔。

“哦呀，您遇到什么好事了吗……？”

“嗯。”

背对着坂田银时一行与真选组幸存者撤离的方向，牧濑云生明朗而爽快地微笑着。

“——做了个和老朋友背靠背战斗的……幸福的梦。”

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…………

“……以上，就是归途中小姐传达给在下的话。”

高杉晋助私人所有的华丽画舫上，河上万齐斜抱着琴坐在和服青年对面，平静地完成了与作战内容没有半点关系的汇报。