「……于此庆贺长女丽芙丽的三十五岁诞辰！」饭吃到一半，老皇帝开始致辞演说。来宾们很给面子地热烈鼓掌，被玫瑰簇拥的中年女人咧着嘴连连行礼，右手抓着刀叉，左手还紧紧按在几个大礼盒上不肯松。

浮夸的致辞继续，皇女神态间拙劣的模彷痕迹明显得令五条暗呼辣眼睛。

很显然，即便他们把自己打扮得珠光宝气，平民终究是平民。从工人阶层带来的穷酸气依旧笼罩在海希家族的每个人头顶，一如「篡国」的头衔，是他们无论如何都摆脱不了、掩盖不去的事实。

或许正因此，皇室才愈发憎恨五条悟。他举手投足间那份云淡风轻的优雅、闲适与自信，是一代贵族所模彷不来的天赋，更是昭示着这个国度「真正主人」的血统传承。

弗朗西斯·V·沃歌，「不死的暴君」、「帝国的奠基者」、「三贤者」，「神代之人」……他有太多头衔，却又无法被任何形容词轻易概括。

长桌主位，皇帝继续慷慨激昂地贊美长女。随着手部动作，两道眉毛也开始神经质地往额头抽动。他因秃顶而格外锃亮的头顶像个加大号电灯泡，随时都能喷出火来。

「为了庆贺沃歌摆脱暴政，重获自由，现决定在民众面前举行肃清仪式，将暴君的遗物全部处刑！愿我们在新生的大地上延续一方霸主之位！」

一石激起千层浪。交谈停止了，贵族们纷纷转身，十足默契地看向同一个位置。犹如一场串通好的舞台剧——话音落，喧闹止，罪人伏诛，万众屏息。

连海希皇室们都转过头来，眼神既毒辣又畏惧，像即将刺死一条剧毒的蛇。他们唯恐被烫到指尖，却强行撑出一派大义凛然，宛如空有薄外套的乾瘪衣架。

五条站在大殿的角落，沐浴着无数道或阴狠或诧异的目光。

「在这儿等着我啊，怪不得。」他轻轻笑，毫不畏惧地看向海希皇帝，「口口声声处刑‘罪人’，却连个名字都不敢说吗？我看你们斩首巫师和来使的样子倒神气得很，怎麽着，这回身边除了狗还有人，就连吠都不敢吠一声？」

几位皇子同时拍案而起，瓷盘刀叉震得叮噹响。他们直挺挺指向五条，看样子想破口大骂，却忍不住畏缩地瞥向父王，期盼他能出面表个率。

水晶吊灯折射烛光，整座皇宫都晃动着碎裂的琉璃彩珠。五条站在那些摇曳的光影中，语气无所谓至极，彷彿他没在与自己同等的生物说话，更像面对一群只会蛮叫的野狗。

他说：「你们无权决定我的生死，我是沃歌帝国的正统继承人。」

视线余光里，骑士团不少伙伴都悄悄松了口气。

于静默的目光中，年迈的皇帝重重叹息。他站在原地没动，却将话说得口齿清晰：「五条悟，你从不曾得到任何派系的拥护，因而并未被认定为继承人。」

「你自幼在宫廷长大，应该很熟悉这些规矩。虽为暴君留下的遗嘱之一，没有支持者的‘皇子’再怎麽样也只是个纸老虎，无法得到乌尔沃奇女神的认可。既如此，你的人身权利掌握在皇族手中，而皇族判定你为不祥之物，应当被尽早铲除。」

话音落，五条发誓他听到了至少几十号人倒抽冷气的声音。很好，看来今晚被邀请来的骑士也不全都是傻子，起码有些人还能用自己的脑子思考。

「可笑。乌尔沃奇不过是礼教之神，在战争年代又能做些什麽呢？天球交汇即将带来灭顶之灾，你们想的居然不是应对之策，而是想法设法抢先把唯一能救你们的人处死？」五条嗤之以鼻。

「怪不得只会乾巴巴地照本宣科，半点不敢动老皇帝留下的政令。连该死的猎巫令都能继续留着，你们脑子里都是麵包屑吗？礼教女神乌尔沃奇的教义里可没有‘烧死异教徒’这条哦，怎麽，莫非海希皇室自诩超越神明，胆敢篡改神旨？」

被骑着脸嘲讽的皇子们顿时暴怒，语无伦次地同他争辩，由得满场人看笑话。

僵持的局面一分一秒过去，五条发现门廊四周的阴影变深，大概是海希皇帝叫来了直属行刑人部队。他深知自己在困局中胜算不大，却并未连万分之一的概率都没有。

既然还有可能性，他五条悟就会为自己创造奇迹。

阴影缓缓移动，五条借牆角的遮挡拎出乌鸦头骨，屈起无名指连敲三下。

「杰，但愿我不会让你失望。」

他并不指望对方回应，这个动作更多只是一种心理暗示，像在提醒自己「没追到手的夏油老师还在看，可不能让他败兴」。

海希皇帝看不下去地叹气摇头。于是，先于骑士们的认知，地板阴影突然膨胀、抬升，彷彿夜晚化作实质。从中解离出数十个手持铁鍊的魁梧斗篷人，全在脱离影子的瞬间朝五条包抄过去，铁鍊交织成天罗地网。