“去摘下它，艾斯莉·菲尔德——”它的声音低沉地响彻在我耳边，“不是所有人都能够摘得下它的，这是属于你的机会。七片符咒消失的那一刻，你作为摘下符咒的人，也将与我们共恒，永存于世……”

我避开它身上的尖刺，一步步向着那块石头走近，然而离得越近，我的双腿就如同陷入泥潭，刚刚一直没有感受到的海底的水压开始一点点包裹住我，直到我终于完全迈不动腿。

它似乎完全能够了解到我的思想。

“你还不够坚定吗，那你可比他差劲太多了……”

我握紧了拳头，咬紧牙关，硬生生挪动自己的身体。我恐慌地发现自己的手上的皮肤开始出现裂痕，随之而来的就是挤压、扭曲的那种剧痛，我的皮肤开始消融，但是并不见血。

“你是想让我死吧！”我咬牙切齿地挤出一句话来。

“死人是没机会进入地狱的，他们的灵魂会飘荡在人间，只有灵魂接近陨灭的人才能够抵达这里，向死而生。你既然选择来这里，就不该懦弱、退缩。”

血肉寸寸消融磨灭的疼痛并没有麻痹我的神经，它还在不停地叠加着，每一刻我以为这已经是我能感受到的极限了，然而很显然并非如此。

我开始萌生退意。可是我突然想到里德尔也来过这里——所以那个时候的他，也经历了这些吗？

他能忍受得了，我凭什么不能呢？

时间一分一秒流逝，我仿佛煎熬地度过了一整个世纪，我终于离那块石头只有咫尺之遥，我的骨头都快被碾碎，我发不出声——我甚至都不能理解我是如何能撑这么久的。

我的手落在了那第六片符咒上，可是我突然改了念头。我看向了石头上缠绕着的，连接在怪物身上的七条铁链，如今它们断掉了五根。

我移开了手，挪向那些断掉的铁链——尽管他们失去了符咒，已经没有了光泽。

我把它们一条不落地接了上去，尽管我不知道这样有没有作用。

怪物在我身后愤怒地嚎叫着。

压力刹那间散去，我瘫软地跪倒在地上。

“你还是在你的地狱里待着吧……”我卸了力躺在了地面，喘着粗气，心头涌上一股浓烈的讽刺之意。

我昏迷了过去。

等我再度醒来，我仍然还身处地狱，这次我还没多久就感受到了滚烫的热量，我环顾四周，我身下的这一块岩石浮在岩浆表面，四面都是冒着泡的滚烫的岩浆，一望无际。

我听见头顶传来窸窸窣窣的声音，我这一抬头，这才发现头顶有一个人粘连在石壁里，一半身体在外面，一半融在其中，身上还穿着铁链。

说他是人，倒不如只是像人——他的五官扭曲，丑陋到了极点，双目紧闭，皮肤的颜色也是暗沉的棕红——或者说是棕黑更合适，他几乎与石壁的颜色融为一体。

“终于又有人来到了这里。”他缓缓开了口。

“这是第三层吗？”我问。我低头看向自己的身体，那些伤竟然都不见了，我完好无损。

“你做出了什么选择呢？我很好奇。”他没有回答我的问题，却反过来问我。

“我都已经站在了这里，难道还有别的选择吗？”我疑惑地看着他。

“当然了……每一层都不是只有一种选择才能够通过……只不过你的选择，也决定了你的道路。”

“什么意思？”

他在发出一阵短促的笑声后一言不发。

“你是第三层的引路人，是不是？”我再次问道。

“我是萨麦尔。”

我一下子想到了当初里德尔无意中提到过的这个名字，想到了他口中的故事——萨麦尔利用了那个人的愤怒，杀死了另一个无辜的人，把他的灵魂永远困在了暗无天日的地狱。

看来这里每一层的引路人，都与传说中的相吻合——那些似乎都是真实存在的，每一则都有依据，而并非简单的“故事”。

我皱起眉毛，不愿去理会这个丑恶而狰狞的灵魂。

“天堂的入口又在哪里呢，萨麦尔？神祗呢？”我问。

他大笑起来，笑声尖细刺耳，不停歇地刺激着我的耳膜，我烦躁地拧紧眉头，堵住耳朵，可是那笑声仍然透过指缝一丝丝渗透进来。

“闭上你的嘴，恶心的东西。”我厌恶地盯着他，涌上一股莫名的暴怒，甚至恨不得将他千刀万剐了事。

“神祗？没有神祗。”他说话的时候甚至还带着令人烦躁的狞笑，声音像是破烂的纱网在我心里划动着，难受得让人抓狂，“神祗不过存在于传说中，是人臆想出来的，用以对应地狱的另一面——事实上，只有真正的地狱，没有真正的……”