“下面宣布本次试炼的规则。”元老的声音中气十足，看不出这人已经满头白发。

但即便如此，座位排在中间靠后的人也听不太清，不过没人在意观众听不听懂规则，这是说给选手听的。

雅辛托斯被涌动的选手们裹挟着靠近观众席，这个距离总算能看清发声人的面容，是之前那个指着达斯父亲鼻子骂的那位元老。

元老严厉的视线越过他的鹰钩鼻：“基于近期发生的种种，元老院对试炼的形式进行了商议，并征得了两位国王的同意与五位督政官阁下的赞同。”

“本次试炼，将以帕尔农山为试炼场地，选手通过夺取对手身上的试炼徽章积累成绩，一天一夜后，回到这里的人，谁手上拥有最多的徽章，谁将获得胜利。”

雅辛托斯不禁挑了一下眉：说得好像很新鲜一样，不就是换了个场地，还是混战。

不过这规则听起来对达斯并不有利啊，毕竟按照规则，在场的谁都是对手，他还以为达斯既然上场露面了，他的父亲多少会想点辙子……

雅辛托斯看了看那位正在宣读规则的元老，怀疑达斯父亲是想辙了，但是被这位元老铁面无私地掰断了。

元老虎视眈眈的模样活像和所有选手都有仇：“同时，军营也会派遣出成年战士，在山林中进行‘狩猎’。”

选手们骚动了一下。

他们从训练中获得了对敌人的无畏，对于成年战士的下场甚至充满了跃跃欲试，有些人低声私语：“那打倒成年战士有没有奖励？这个一人得值十个徽章吧？”

“哈！”元老的脸上咧出从开场到现在第一个笑容——充满嘲笑的那种：“打倒？”

他的语气里带着浓浓的嘲讽：“你们最好不要以为这次的试炼和以前的一样简单。这些战士们手上拿的将不再是仁慈的皮鞭，而是真正的武器。”

选手们开始低低地抱怨起“抽鞭子还叫仁慈？以往不是每年都会抽死好几个？”，元老则用他刮刀一样的目光扫过全场，尤其在雅辛托斯和另一个方向停顿片刻：“基于最近发生的事，我们一致认为，试炼宁可一人不过，也决不能容忍某些浑水摸鱼之徒！”他着重咬字强调了一下，“耍些小聪明，或凭借身份之便，就轻轻松松得到将象征着斯巴达战士荣耀的红披风披在肩头的权利！”

雅辛托斯在艾芝凑过来紧张耳语前镇定地道：“主要不是针对我们，放心。我敢跟你打赌，这位刚刚瞪的另一个方向正瘫着达斯。”

这位元老从很早之前就爱用这种眼神瞪他了，对他的不满一直固定在“好好一小孩，怎么毫无征兆就长歪了，居然觉得黑劳士应该和我们斯巴达人平等”上。但雅辛托斯仍旧对他没有太大恶感，因为——

艾芝眼睁睁看着那位长老在瞪完雅辛托斯、达斯后，又猛地将头一扭，目光直勾勾地瞪向坐在老克桑陛下身边的克列欧。

这位铁面元老在大庭广众之下，几乎和指着鼻子骂“说的就是你一样”，对着克列欧重重地用鼻子出了口气：“哼！”

如果刚刚他看向雅辛托斯的眼神是看到怪胎的“恨铁不成钢”，那现在就是看废物一样的鄙夷。

雅辛托斯乐观地道：“我觉得这位其实打心眼里挺喜欢我的。”

艾芝：“……”

“……”克列欧一时间坐立不安，脸上的尴尬根本掩饰不住。他肩头微耸，仿佛披在身后的、因为王储身份而直接得到的红披风突然变得滚烫。

克桑陛下脸色铁青，张嘴像是要说什么，然而铁面元老已经把脸转回去了：“出发吧！勇士——如果你们配得上这个称呼的话，在明天的太阳升起时，将胜利带到我们眼前。”

战士再度吹响阿夫洛斯管，在大地的震颤中，上百名选手矫健起步，豹子一样掠向试炼场所依靠的帕尔农山。

只有雅辛托斯还淡定地站在原地，抻长脖子，被那位铁面元老一瞪：“你他——”元老辛苦地吞回大骂，“你在干什么？”

雅辛托斯闲闲地张望：“别急吧，我想看看达斯要怎么赶路？”

“——给我滚！”铁面元老还是被气得破功，一把抓起手边的东西狠狠往雅辛托斯头上砸。

雅辛托斯被迫往前蹿了几步，被折回来的艾芝截住。

艾芝也是跑到一半才发现身边那么大一个殿下不见了，此时抓着雅辛托斯的手腕忍不住翻了个白眼：“您快别看戏了，试炼场地突然更改，帕尔农山的地形我们根本没有勘探过，早一点去就是早一点抢占先机——而且，这次试炼，我和殿下您之间也是竞争关系。”

“嗯……我明白你的意思，”雅辛托斯这才纡尊降贵地挪动脚步，离开铁面元老的探听范围后道，“照这位铁达列元老的情况看，这次的试炼元老院没准备插手搞什么幺蛾子——或者准备了，但是夭折了。要是这样，我也期待和你进行一场公平的竞争。但是时刻小心，算我多虑也行，我还是觉得达斯选择参加试炼很不合情理。”