“不不不……”爱丽丝慌忙打断，“你不用往心里去。这是母亲在三十岁时候的模样，她在没嫁人以前是夏洛特王后的侍女，很受王后的欣赏。因此特意为她召了宫廷画师给她画像。”

夏洛特王后是现今英王乔治三世的结发妻子，两人自结婚以来感情一直相当深厚，一共育有十五个孩子，那位优雅文气的奥古斯特王子正是其中之一。

更为稀有的是乔治三世一生中都没有情妇，这一点和他的祖父、父王截然相反，（前两者都以风流出名），一时也被传为佳话。

而夏洛特王后也是个温柔善良的女子，她的侍女也都是出身贵族，并且都要求才貌双全，如此才得以从众人遴选中脱颖而出。因此可见爱丽丝身上的基因大部分是传承于她的母亲。

“你很像你的母亲，都一样美丽呢。”

爱丽丝内敛地微笑，连忙摇头：“要是我遗传她的半分优秀，又怎会是现在这样？要知道母亲年轻时不仅相貌出色，办事也非常得力。因此夏洛特王后在侍女中最喜欢她，在最后不得不放她嫁人的时候，还伤心了好几晚呢。”

“从你的身上就能窥见克拉伦斯公爵夫人那些特质了，我想无论什么人和她接触，都会不由自主被她的人格魅力感染的吧。”

她在脑海里大概想象了一下，身穿红丝绒晨衣的女主人在幽暗华美的回廊间行走，日光透过窗棂，照在地上明暗相间，微小的细尘颗粒慢悠悠地在空气里飞舞。

“这里是曾经专门接待英王的客房。”爱丽丝的声音把她拽回现实，重新打量起面前这个富丽堂皇的大房间，穹顶很高，天花板上绘有古希腊神话里阿佛洛狄忒诞生的壁画，神圣感与纯真感交织，一盏水晶打造的硕大的吊灯悬在正中，垂下雅致的钻石流苏。

怪不得都说克拉伦斯家族是贵族里头顶顶显赫的，她要是英王，也喜欢往曼卡斯里做客。

后面跟着的索菲亚忍不住开口：“我敢说这是全英格兰最奢靡的房间，怕是白金汉宫也不能比肩。当初我刚来的时候，活活被震惊了三天三夜。”

“索菲亚惯会夸张。”爱丽丝继续引着她往前走，“不过这个房间装修花了很大一笔钱倒是真的。但整个城堡花费更大，一天的开销或许都够寻常人家半年的生活费了。”

艾薇不禁再次感叹阶级之间的贫富差距。自己家的消费就已经能和普通百姓划分清晰。

更何况是克拉伦斯家这种顶级贵族，若非财力雄厚，也没把握拥有这座全英国的理想庄园。

大概行了几分钟，爱丽丝驻足停下，提着灯往一个房间里走去，艾薇赶紧跟上。

“这就是你的房间，你看看还满意吗？”

她应声环顾四周，入目望去是一个年轻小姐专属的闺房，装修颇有巴洛克风格，繁复精致的玫瑰形花纹缠绕头顶，壁纸的颜色清新而浅淡，一架圆月形状的梳妆台倚在窗户的蕾丝纱帘旁，搭上庞大的壁橱，一看就是为了放下姑娘家数量众多的衣物。

这个房间让她非常惊喜，忙点头道：“我很满意，感谢你们的盛情款待。”

“这是我姑母未出阁前的闺房，长时间无人居住。因此我叫索菲亚他们上上下下里里外外都打扫了一遍，床单和帷幔都是刚换上的。”

索菲亚把行李箱子摆在墙角处放好，朝艾薇展开一个灿烂的笑靥：“小姐能来做客真是太好了，希望您能在曼卡斯里度过一段难忘的时日。”

她话音刚落，外面倏然响起清脆的铃声，在一秒内迅速回荡在整个城堡上空。

爱丽丝顿时大惊失色，瞄了眼腕上手表，脸上笑容顷刻沉了下来，着急地说：“已经十二点了，快，父亲唤我们吃午餐了，索菲亚，你快给艾薇小姐换件衣裳，速度一定要快。”

她一面说着，一面心急火燎地去换自己的衣服。虽然这些过于匆忙的举动让艾薇有些奇怪，但还是依照嘱咐赶紧换上一条素雅的浅色长裙，把散落的长发高高挽起，再用镶金发卡小心固定住。

一切准备好后，索菲亚迫不及待地带着她跑下楼，穿过一道道房间后总算到了餐室。

不知为何，气氛在这里瞬间凝重起来，周围竟听不到任何声音，安静得好像连灰尘溅落的声响也能听见。

视线往长桌望去，她这才发觉气氛凝固的源头——一脸严肃的克拉伦斯老公爵正端坐在那里，甚至面上还带有不悦。

听到艾薇的脚步声后，他慢慢站起身，上下打量了她几秒，勉为其难地挤出一个笑容，说：“莫宁顿小姐在家里想必是不用准时用餐吧？”

他走近艾薇身边，向她行了个吻手礼，之后重新坐回原位。