她勉强地扯起嘴角：“公爵先生。祝贺你被释放了，很高兴在这里见到你。”

黯淡的黑夜中不太看得清她脸上的神色，他试探着走上前，看着她停下脚步后转身。

“我也很高兴。”他似乎在努力平静胸前的呼吸，等心脏跳动里的不安和紧张消褪了些许，才继续开口，“在你走后，我一个人在那个阴冷潮湿的伦敦塔监狱想了很多。我反复思索你和我说的那些话，你说我们两人的道路截然不同，思想和观点有天壤之别，我认为你说错了。”

“哪里错了？我曾经认为你是个不折不扣的现实主义者，冷血无情，执拗顽固，其实我现在也这么觉得，只是或许有了一些改变而已。”

“啊哈……”他弯起唇角笑了一声，始终深深地凝视着她，看见她栗色的发丝被风卷起，他不禁极自然地抬起手，像一个多年的友人那样替她拢到耳朵后面，“所以我说你错了。”

他说「you are wrong」的时候语调极柔和，就像夏天温切斯特森林的阳光，艾薇忍不住眯起眼，仰头看向他笑意微微的脸。

“我愿意为了你，把我近三十年来形成的所有价值观全部摒弃，我们之间便不存在任何分歧，更不可能渐行渐远。

我过去由于自己不可饶恕的错误确实在你眼里留下了极差的印象。

但我现在为了你一切都能改变，就像你想要我变成的那样，艾薇……你知道我是如何得以释放的吗？”

“你也要上战场了吗？”

他点头，叹息道：“我将与你的兄长一起迎战拿破仑，你知道战场在哪里吗？”

“滑铁卢……”她回答。

“是的，艾薇，这个世界里只有你和我知道这场战役的胜利的归属者。但我们同样清楚它将有多惨烈，命运从来不会眷顾任何一方，如果不是最后一刻的援军到来，你哥哥和拿破仑的结局毫无疑问会对调，所以我很可能会死在那里。但是在未卜的命运到来之前，我要做一件让我永远不会再后悔的事情。”

“不，不不。”猜到了他接下来要说什么，艾薇立刻睁大瞳孔，后退了两步，抢在他开口之前连声制止他的下一句话，“真的很抱歉，但请你不要再说下去了。”

“不，艾薇，这件事如果我一直忍耐，我想我余生都会在后悔里度过。”他不顾她刻意的打断，语调骤然急促，直直盯向她急欲否认的眼睛，“我爱你，原谅我的突兀，但我一直都在想怎样向你求婚，就像今天这样。”

“不，不，你想错了。”艾薇抿了抿有些干涩的嘴唇，从喉咙里挤出一声笑，“你不该有这样的想法。”

“但我爱你，艾薇。”

“你先听我说，凯文，你其实应该早就知道了，我根本不适合结婚，也不适合你，你该有比我更好的妻子去享有你的姓氏，你们会很幸福，会在所有人的祝福里白头偕老，但那个人绝对不是我。”

“但我爱你，我无法再像爱你一样去爱别人，请你听听我恳切的告白，就这一次了，好吗？”他慢慢走近她，语气逐渐慌乱，却始终诚挚地盯着她挣扎的眼。

“我听到了，凯文。”她固执地强调，微颤的身体缓缓后退，“但我真的不适合你，我根本不擅长、也不愿意做一个符合世俗眼光的妻子，更无法做你庄园合格的女主人，我们如果结婚，只会为这样那样、以及今后许许多多层出不穷的新矛盾和新分歧而争吵。难道你想接受一段毫无幸福和归属感可言的婚姻吗？”

“你都不愿意看我一眼，又怎能武断地说不适合？”

“我不仅是不适合你，是不适合所有人！我永远也不会结婚，那完全违背我的初衷，你很好，凯文，不是我对你不满意。而是我天生就与婚姻绝缘，那完全不是我的意愿和志向，你能明白我的意思吗？”

“艾薇！”

他的眼瞳逐渐泛上红色，竟有些语无伦次，“我，该……怎么让你知道，我有多么爱你，我真的能为你做到你要求我做到的一切，我知道你向往权力和自由，你有你的坚持，这些我都能为了你妥协……

求求你低下头看看我吧，我把我所有的所有，包括我的冠冕、地位还有那些财产。

总之能给你的一切，还附带这颗已完全向你投降的心都拱手奉送。

如果你觉得它们太过微不足道的话，告诉我，我还有什么不够好的地方，能让你对我的恳求这么视而不见。”

他先前那般骄傲、阴沉、眼高于顶，那般自尊如一只金色的狮，现在却像一只声嘶力竭哭过后的幼犬，顶着一头栗色的毛茸茸卷发凌乱又湿漉漉地看着她，眼睛发红，执拗地述说自己有多么爱她，向她求婚的心有多么迫切又真挚。